\u2013 Rusell Shaw, OSV News<\/p>\n\n\n\n
Alla fine della primavera o all\u2019inizio dell\u2019estate del 1842, Isaac Hecker ebbe una visione. Al suo fianco, a quanto pare, c\u2019era \u201cun essere angelico, puro e bello\u201d, la cui presenza gli procur\u00f2 \u201cuna gioia celeste\u201d. Questa esperienza, che gli cambi\u00f2 la vita, spinse il giovane, di appena 22 anni, a cercare uno stile di vita che in qualche modo fosse in sintonia con essa.<\/p>\n\n\n\n
Sebbene non risulti che Hecker abbia avuto altre visioni dopo quella, in senso pi\u00f9 ampio, il fondatore dei Padri di S\u00e3o Paulo<\/a> \u00c8 rimasto un visionario per tutta la vita.<\/p>\n\n\n\n Il suo grande obiettivo era la conversione dell\u2019America protestante al cattolicesimo, cosa che, secondo lui, era possibile. Dopotutto, diceva, negli Stati Uniti \u201cla vera religione trover\u00e0 l\u2019accoglienza che ha cercato invano in altri luoghi\u201d.<\/p>\n\n\n\n Se un giorno dovesse essere canonizzato (il processo \u00e8 iniziato nel 2008 e attualmente porta il titolo di \u2018Servo di Dio\u2019), sarebbe comprensibile che venisse nominato patrono del movimento americanista all\u2019interno del cattolicesimo statunitense. <\/p>\n\n\n\n Sul piano ideologico, nessuno, n\u00e9 prima n\u00e9 dopo, ha fatto pi\u00f9 di mio padre Isaac Hecker<\/a> per promuovere l'integrazione della comunit\u00e0 cattolica nella cultura laica degli Stati Uniti.<\/p>\n\n\n\n Nacque il 18 dicembre 1819 a New York, terzo figlio e il pi\u00f9 giovane di una famiglia di immigrati tedesco-americani. Gli Hecker erano panettieri, mestiere che anche Isaac esercit\u00f2. Ma fin da piccolo, nonostante avesse pochi o nessun legame con la chiesa, mostr\u00f2 un interesse insolito per la religione.<\/p>\n\n\n\n Col tempo, ci\u00f2 lo port\u00f2 al movimento vagamente religioso degli intellettuali del New England noto come trascendentalismo e alle comunit\u00e0 sperimentali di Brook Farm e Fruitland. <\/p>\n\n\n\n Frequentando questi ambienti stimolanti, il giovane fu inizialmente influenzato da Ralph Waldo Emerson, il pi\u00f9 illustre pensatore statunitense dell\u2019inizio del XIX secolo. Tuttavia, col passare del tempo, si disilluse delle convinzioni di Emerson, lamentandosi del fatto che quel grande uomo \u201cnon avesse la minima idea di cosa fosse la Chiesa\u201d.<\/p>\n\n\n\n In quel periodo conobbe e strinse amicizia con Orestes Brownson, un noto scrittore e conferenziere su temi religiosi e sociali, nonch\u00e9 ricercatore spirituale come Hecker.<\/p>\n\n\n\n Brownson, pi\u00f9 grande di lui di sedici anni, lo avvicin\u00f2 al cattolicesimo. Gi\u00e0 nell\u2019aprile del 1843, Hecker scrisse nel suo diario: \u201cSolo la Chiesa cattolica sembra soddisfare i miei desideri\u201d. Il 1\u00b0 agosto 1844 fu battezzato dal vescovo (in seguito cardinale) John McCloskey di New York. Brownson fece lo stesso poco dopo.<\/p>\n\n\n\n Sentendo la vocazione al sacerdozio, Hecker entr\u00f2 nell'ordine dei Redentoristi e, dopo aver compiuto gli studi in un seminario in Belgio, fu ordinato sacerdote nell'ottobre del 1849 dal cardinale Nicholas Wiseman di Westminster.<\/p>\n\n\n\n Una volta tornato negli Stati Uniti, padre Hecker lavor\u00f2 come missionario redentorista. Man mano che la sua visione di un\u2019America cattolica cresceva e prendeva forma, inizi\u00f2 anche a mettere per iscritto le sue idee. Il risultato fu il libro \u201cQuestioni dell\u2019anima\u201d.<\/p>\n\n\n\n Pubblicata nel 1855, l\u2019opera fu oggetto di ampio dibattito e valse all\u2019autore una fama nazionale. Sostenendo che il protestantesimo non soddisfacesse le esigenze di chi, come lui, era alla ricerca di risposte, scrisse che si stava avvicinando il momento in cui la Chiesa cattolica sarebbe stata vista come l\u2019unica risposta soddisfacente. \u201cHecker sosteneva nientemeno che un\u2019America cattolica, non per il bene della Chiesa, ma per quello della nazione e del suo popolo\u201d, secondo il biografo David O\u2019Brien.<\/p>\n\n\n\n Sfruttando rapidamente il successo del suo libro, padre Hecker pubblic\u00f2 due anni dopo \u201cAspirazioni della Natura\u201d, un volume in cui esponeva la sua visione evangelizzatrice per gli Stati Uniti e le ragioni della sua conversione al cattolicesimo.<\/p>\n\n\n\n Purtroppo, \u201cAspiraciones\u201d ricevette molta meno attenzione rispetto al precedente. Per l\u2019autore, la recensione di Orestes Brownson pubblicata proprio sulla sua rivista, la *Quarterly Review*, si rivel\u00f2 particolarmente deludente.<\/p>\n\n\n\n Brownson respinse l\u2019idea che gli Stati Uniti fossero un terreno fertile per l\u2019opera missionaria cattolica. Sosteneva che il numero di \u201cricercatori sinceri\u201d fosse molto inferiore a quanto supponesse Hecker e che, di fatto, \u201cnon vi fosse praticamente alcun tratto del carattere americano\u2026 che non fosse pi\u00f9 o meno ostile al cattolicesimo\u201d.<\/p>\n\n\n\n Nel frattempo, Hecker si sentiva sempre pi\u00f9 insoddisfatto dei Redentoristi, che riteneva pi\u00f9 interessati a organizzare missioni parrocchiali rivolte agli immigrati tedeschi che a convertire intellettuali come i suoi vecchi amici di Brook Farm. <\/p>\n\n\n\n Nell'agosto del 1857 comp\u00ec un viaggio non autorizzato a Roma per esporre il proprio caso al superiore dell'Ordine. Tuttavia, a seguito di ci\u00f2, fu espulso.<\/p>\n\n\n\n Ma il viaggio non fu affatto un fallimento. Durante il suo soggiorno a Roma, incontr\u00f2 papa Pio IX e ottenne il suo sostegno per il suo ambizioso progetto di evangelizzazione. <\/p>\n\n\n\n Al suo ritorno negli Stati Uniti l'anno successivo, insieme ad altri quattro ex redentoristi fond\u00f2 un nuovo ordine: la Congregazione dei Sacerdoti Missionari di San Paolo Apostolo, meglio conosciuta come i Padri di S\u00e3o Paulo<\/a>. <\/p>\n\n\n\n Negli anni successivi, padre Hecker fu molto impegnato, viaggiando costantemente per tenere conferenze davanti a un pubblico prevalentemente non cattolico. In uno di quei viaggi, percorse 7.200 chilometri e parl\u00f2 davanti a circa 30.000 persone, una cifra considerevole in un\u2019epoca in cui non esistevano n\u00e9 la radio, n\u00e9 la televisione, n\u00e9 i social media. \u201cSta modernizzando il sistema e si sta preparando a farlo funzionare a vapore\u201d, comment\u00f2 uno scrittore.<\/p>\n\n\n\n Nel 1865 lanci\u00f2 la rivista *The Catholic World*, che sarebbe stata pubblicata per oltre un secolo. L'anno successivo fond\u00f2 la casa editrice Paulist Press.<\/p>\n\n\n\n Durante il Primo Concilio Vaticano (1869-1870), padre Hecker ottenne un posto in seconda fila in qualit\u00e0 di rappresentante del vescovo di Columbus, Ohio, che non era presente. Inizialmente, si schier\u00f2 con il gruppo che si opponeva all\u2019emanazione di una definizione formale della dottrina dell\u2019infallibilit\u00e0 papale in quel momento, ma dopo che il Concilio defin\u00ec comunque il dogma, lo accolse con favore e lo vide persino come un possibile impulso per l\u2019evangelizzazione degli Stati Uniti.<\/p>\n\n\n\n All\u2019inizio del 1870, invi\u00f2 al suo amico Brownson una lettera straordinaria da Roma che suscit\u00f2 una risposta altrettanto straordinaria. Raramente i termini del dibattito sulla situazione della Chiesa negli Stati Uniti sono stati esposti con tanta chiarezza come nella missiva di padre Hecker e nella risposta di Brownson.<\/p>\n\n\n\n Padre Hecker scrisse con il suo caratteristico entusiasmo dell\u2019accoglienza che aveva ricevuto dagli europei, i quali invidiavano la separazione tra Chiesa e Stato secondo il modello statunitense. Ci\u00f2 confermava ci\u00f2 che egli credeva gi\u00e0 da tempo: la democrazia statunitense stava \u201cestendendo l\u2019influenza della Chiesa, aggiungendo un nuovo motivo di gratitudine per i suoi servizi e mostrando, sotto una nuova luce, l\u2019assoluta necessit\u00e0 della religione per la societ\u00e0 civile e il buon governo\u201d.<\/p>\n\n\n\n Brownson non ne era convinto. Pur sostenendo il sistema statunitense come \u201cl\u2019unica forma legale e praticabile\u201d, affermava, riteneva che fosse in conflitto fondamentale con il cattolicesimo.<\/p>\n\n\n\n \u201cSia i cattolici che il resto della popolazione si lasciano pervadere dallo spirito del Paese\u2026 la libert\u00e0 di fronte a ogni restrizione, la licenziosit\u00e0 senza limiti. Siamo cos\u00ec lontani dal convertire il Paese che non riusciamo nemmeno a rimanere saldi\u201d.<\/p>\n\n\n\n Poco dopo il Concilio Vaticano I, le condizioni di salute di padre Hecker peggiorarono. Trascorse i suoi ultimi anni in uno stato di semi-invalidit\u00e0, sempre pi\u00f9 isolato all\u2019interno della comunit\u00e0 che aveva fondato. Sfinito dalla malattia e dalle speranze deluse, mor\u00ec il 21 dicembre 1888, dopo aver benedetto i paolini con cui viveva.<\/p>\n\n\n\n Inevitabilmente, il nome di padre Isaac Hecker \u00e8 legato a ci\u00f2 che oggi \u00e8 noto come \u201camericanismo\u201d. La storia, piuttosto complessa, si riassume cos\u00ec: nel 1896 fu pubblicato in francese il libro \u201cVita di Isaac Thomas Hecker\u201d, scritto da un paolino di nome Walter Elliott, con una lunga introduzione di un sacerdote francese liberale che esaltava le virt\u00f9 di padre Hecker.<\/p>\n\n\n\n Nel frattempo, Roma manifestava preoccupazione per le tendenze del pensiero cattolico liberale in Europa, che associava alla Chiesa negli Stati Uniti e al fondatore dei paolisti. Nel 1899, papa Leone XIII pubblic\u00f2 un documento \u2014 indirizzato nominalmente al capo della gerarchia statunitense, il cardinale James Gibbons di Baltimora \u2014 in cui condannava specificamente le idee che riassumeva sotto il titolo di \u201camericanismo\u201d.<\/p>\n\n\n\n Gli storici favorevoli all\u2019americanizzazione del cattolicesimo statunitense tendono a minimizzare le critiche papali e a bollare l\u2019americanizzazione come \u201ceresia fantasma\u201d. <\/p>\n\n\n\n Tuttavia, il documento di Papa Leone XIII contiene un monito sorprendentemente premonitore contro alcuni atteggiamenti diffusi nell\u2019attuale cattolicesimo statunitense. Tra questi spicca la selezione arbitraria delle dottrine della Chiesa, spesso definita \u201ccattolicesimo \u00e0 la carte\u201d.<\/p>\n\n\n\n Ciononostante, \u00e8 logico chiedersi fino a che punto tutto ci\u00f2 abbia a che fare con padre Isaac Hecker. Oggi, proprio come ai suoi tempi, \u00e8 conosciuto soprattutto come un visionario appassionato e un ottimista convinto che voleva che i cattolici si integrassero nella societ\u00e0 statunitense maggioritaria con l\u2019obiettivo di convertirla. Se ci\u00f2 non \u00e8 ancora avvenuto del tutto, difficilmente la colpa pu\u00f2 essere attribuita a Hecker.<\/p>\n\n\n\n \u2014\u2014\u2014\u2014\u2014\u2014\u2013<\/p>\n\n\n\n \u2013 Russell Shaw, giornalista e scrittore di lunga carriera, \u00e8 stato autore di oltre 20 libri, tra cui tre romanzi. \u00c8 deceduto nel gennaio del 2026.<\/p>\n\n\n\n \u2013 Nota dell\u2019editore: Questo articolo fa parte di una serie che esplora le vite di grandi cattolici statunitensi<\/a> in occasione della celebrazione del 250\u00b0 anniversario degli Stati Uniti.<\/p>\n\n\n\nUn grande sogno: la conversione dell\u2019America protestante al cattolicesimo<\/strong><\/h2>\n\n\n\n
\u2018Sponsor della campagna a favore dell\u2019Americanismo\u2019<\/strong><\/h2>\n\n\n\n
Amicizia con Orestes Brownson. Battesimo, sacerdozio, attivit\u00e0 missionaria <\/strong><\/h2>\n\n\n\n
\u201cQuestioni dell\u2019anima\u201d. Un\u2019America cattolica<\/strong><\/h2>\n\n\n\n
Zelo evangelizzatore<\/strong><\/h2>\n\n\n\n
Fondazione dei Padri Paolini<\/strong><\/h2>\n\n\n\n
Pubblicazioni. Concilio Vaticano I. Infallibilit\u00e0 papale<\/strong><\/h2>\n\n\n\n
Religione e societ\u00e0 <\/strong><\/h2>\n\n\n\n
Intrappolati nell'eresia dell\u201c\u201damericanismo\"<\/strong><\/h2>\n\n\n\n
Cattolicesimo \u201c\u00e0 la carte\u201d?<\/strong><\/h2>\n\n\n\n
Che cosa c'entra questo con Hecker?<\/strong><\/h2>\n\n\n\n