Gab es den Stern von Bethlehem wirklich?

Am 6. Januar feiert die Kirche die Ankunft der Heiligen Drei Könige aus dem Morgenland im Stall von Bethlehem. Diese Weisen, die aus fernen Ländern kamen, um das Christuskind zu besuchen, galten als die Weisen, die die Sterne deuteten. Abgesehen von der Überlieferung und einigen späteren Darstellungen ist das Matthäusevangelium, das einige Jahrzehnte nach den Ereignissen verfasst wurde, die wichtigste Quelle, die uns über diese Gestalten vorliegt.

«…einige Weise aus dem Osten kamen nach Jerusalem und fragten: »Wo ist der neugeborene König der Juden? Wir haben seinen Stern im Aufgang gesehen und sind gekommen, ihn anzubeten.‘… Nachdem sie den König gehört hatten, machten sie sich auf den Weg (nach Bethlehem). Der Stern, den sie im Aufgang gesehen hatten, ging vor ihnen her, bis er über dem Ort stehen blieb, wo das Kind war.“.

Matthäus gibt uns nicht viele Informationen über sie. Tatsächlich wissen wir nicht einmal genau, wie viele es waren. Traditionell geht man davon aus, dass es drei waren, entsprechend den drei Gaben, die sie brachten: Gold, Weihrauch und Myrrhe. Diese Zahl findet sich in der frühesten bekannten Darstellung der Heiligen Drei Könige in den Priscilla-Katakomben in Rom, die aus dem 2. oder 3. Jahrhundert stammt. Auch das Wort, das Matthäus für sie verwendet, …, μάγοι (magoi), Der Begriff bezeichnete im Allgemeinen Gelehrte persischer Herkunft. Jedenfalls lässt sich aus dem Evangelium schließen, dass es sich um weise Männer aus dem Osten handelte, die nach Jerusalem kamen, um den König der Juden zu suchen. Weiterhin lässt sich schlussfolgern, dass sie nicht irgendeinen Herrscher suchten, sondern einen von den Sternen vorhergesagten König, einen König, der zudem ihre Verehrung verdiente. Wir haben seinen Stern im Osten gesehen und sind gekommen, ihn anzubeten.. 

Wie gesagt, über die Heiligen Drei Könige gibt es nicht mehr viel zu berichten, aber wir können uns durchaus fragen, welcher Stern sie zum Kind führte. War es wirklich ein astronomisches Objekt, das die Weisen zu ihrer Reise veranlasste? Es könnte sich durchaus um ein Wunder gehandelt haben, das nur sie erlebten, oder um eine allegorische Anspielung, beispielsweise auf einen Engel. Doch wenn wir davon ausgehen, dass es sich um ein physikalisches Phänomen handelt, welches war es dann? 

Was bedeutet «Stern» im biblischen Text?

Bei der Untersuchung des Sterns von Bethlehem stoßen wir bereits im Text des Matthäusevangeliums selbst auf eine kleine Schwierigkeit: das verwendete griechische Wort (ἀστέρα) wird im Allgemeinen mit Stern übersetzt, aber eine genauere Übersetzung wäre Stern, Und es könnte sich nicht auf einen Stern beziehen, sondern auf einen beliebigen hellen Himmelskörper, wie einen Planeten oder einen Kometen. In jedem Fall scheint klar, dass sich der Text des Matthäusevangeliums auf ein relativ ungewöhnliches astronomisches Phänomen bezieht: Die Weisen beobachteten nicht irgendeinen Stern, sondern sie sahen … seine astro (αὐτοῦ τὸν ἀστέρα). 

Welches Himmelsphänomen veranlasste Weise aus dem Osten – vermutlich Perser –, eine lange Reise nach Jerusalem zu unternehmen? Bekanntlich ist das genaue Geburtsdatum Jesu Christi ungewiss, doch es muss nach 6 v. Chr. – dem wahrscheinlichsten Jahr der von Lukas erwähnten Volkszählung des Quirinius – und vor 4 v. Chr., dem Todesjahr des Herodes, stattgefunden haben. Welche Himmelsphänomene könnten also zu jener Zeit beobachtet worden sein?

Zeichen am Himmel: drei entscheidende astronomische Phänomene

Nun, um diese Zeit ereigneten sich drei interessante astronomische Phänomene. Das erste davon fand im Jahr 7 v. Chr. statt, genauer gesagt zwischen dem 29. Mai und dem 5. Dezember: die Konjunktion von Jupiter und Saturn. 

Es stimmt, dass eine Planetenkonjunktion nichts Außergewöhnliches ist und unsere Magier wohl kaum beeindrucken würde. Doch wir müssen bedenken, dass die Konjunktion von 7 v. Chr. keine gewöhnliche Konjunktion war: Sie wies drei Besonderheiten auf. Erstens befanden sich beide Planeten in besonders geringer Erdnähe, wodurch sie viel heller als üblich erschienen. Zweitens war es eine dreifache Konjunktion. Durch die kombinierte Bewegung von Jupiter, Saturn und Erde schien es, als ob Jupiter auf seinem Weg über den Himmel Saturn überholte; dann überholte Saturn Jupiter (man könnte sagen, er entkam ihm); und schließlich ging Jupiter als Sieger hervor. Und schließlich, und das ist vielleicht der interessanteste Punkt, ereignete sich diese dreifache Konjunktion genau im Sternbild Fische… Für die Perser repräsentiert das Sternbild Fische Israel.

Zusammenfassend lässt sich sagen: Im Jahr 7 v. Chr. konnten die Magier am Himmel sehen, dass Jupiter (der für die Perser eine Verkörperung des Guten war) Er kämpfte und gewann. zu Saturn (der das Böse repräsentierte) und all dies genau in dem Sternbild, das sich auf Israel bezog… 

Das zweite kuriose Phänomen, das einige Monate später beobachtet werden konnte, war die Bedeckung des Jupiters durch den Mond. Sie ist zwar nicht sehr häufig, aber hin und wieder bedeckt der Mond einen Planeten. Und das Wichtigste ist: Während der Mond seine Bahn fortsetzt, erscheint der bedeckte Planet nach einer Weile auf der gegenüberliegenden Seite wieder: Es ist, als ob der Mond diesen Planeten «gebäre»… Wir wissen, dass dies in der Antike… Geburten Die Mondtransite vor Planeten wurden mit bedeutenden Geburten in Verbindung gebracht, etwa denen von Königen oder anderen wichtigen Persönlichkeiten. Nun, im April 6 v. Chr. gebar Jupiter, derselbe, der wenige Monate zuvor seinen Kampf gegen das Böse in Judäa angekündigt hatte… 

Es ist naheliegend anzunehmen, dass diese beiden Ereignisse, so bedeutsam und eng mit Juda verbunden, die Weisen, die ihr Leben der Sternbeobachtung widmeten, aufhorchen ließen. Daher können wir sagen, dass das dritte Ereignis, auf das wir uns beziehen, ein wahres Zeichen gewesen sein könnte. StartpistoleEs handelt sich um das plötzliche Erscheinen eines unbekannten Sterns am Himmel.

Das Ch'ien-han-shu, das Buch der Han-Dynastie, ist ein klassisches chinesisches Werk, das die Geschichte der Westlichen Han-Dynastie erzählt. Neben vielen interessanten Informationen über diese Zeit dokumentiert es auch die astronomischen Ereignisse während der Herrschaft von Kaiser Ai. Uns interessiert ein eher kurzer Eintrag: “Im zweiten Jahr, zweiten Monat: ein hui-hsing entstand in Ch'ien Niu 70 Tage lang.”. 

Der zweite Monat des zweiten Jahres erstreckt sich vom 9. März bis zum 6. April 5 v. Chr., was gut mit dem möglichen Geburtsdatum Christi übereinstimmt. Darüber hinaus wissen wir, dass Ch'ien Niu Es handelt sich um eines der Sternbilder am chinesischen Himmel, das mehrere Sterne aus dem Sternbild Steinbock enthält. Schließlich wissen wir, dass hui-hsing (wörtlich “Besenstern”) war die Bezeichnung, die chinesische Astronomen für Kometen verwendeten. 

War es ein Komet?

Was genau sahen die chinesischen Beobachter damals? Glaubt man ihren Aussagen, so handelte es sich offenbar um etwas, das plötzlich erschien (das “aufgetaucht” war) und nach etwas mehr als zwei Monaten wieder verschwand. Um ein Phänomen mit diesen Eigenschaften zu erklären, gibt es nur drei Möglichkeiten: die Explosion einer Supernova, das Auftreten einer Nova oder das Eindringen eines Kometen in das innere Sonnensystem. Die ersten beiden Kandidaten müssen wir prinzipiell ausschließen, da beide physikalische Spuren hinterlassen und an diesem Punkt im Raum nichts zu beobachten ist. Darüber hinaus ist, wie bereits erwähnt, der von den Chinesen verwendete Ausdruck (Sternbesen) scheint keinen Raum für Zweifel zu lassen. 

Man könnte zwar argumentieren, dass Kometen nicht plötzlich erscheinen. Das stimmt aber nicht ganz. Sie sind relativ kleine Objekte und werden erst sichtbar, wenn die Sonnenstrahlen ihren Körper erhitzen, wodurch der Kern verdampft und der charakteristische Schweif entsteht. Diese markante Spur, der einzige sichtbare Teil eines Kometen, erscheint etwa dann, wenn er die Marsbahn kreuzt. Alle Kometen sind den größten Teil ihrer Reise mit bloßem Auge unsichtbar und erscheinen erst plötzlich, wenn sie sich der Erde nähern.

Schließlich stoßen wir auf eine weitere Schwierigkeit bei der Annahme, dass der Stern in Hans Buch ein Komet war. Die Formulierung des Satzes erweckt den Eindruck, dass… hui-hsing Es blieb 70 Tage lang am Himmel stehen (“es tauchte auf in Ch'ien Niu ”70 Tage lang“, und das scheint nicht mit dem Verhalten eines Kometen übereinzustimmen, der sich bekanntlich bewegt. Doch das stimmt nicht: Wie man sieht, kann ein Komet am Himmel wie ein Fixpunkt erscheinen, wenn seine Flugbahn direkt – oder fast – auf die Erde zusteuert. Genau dieses Phänomen – das Erscheinen eines Fixpunktes am Himmel – ist es, was diejenigen fürchten, die potenzielle Objekte erforschen, die unseren Planeten treffen könnten.

Jedenfalls scheint alles darauf hinzudeuten, dass hui-hsing Der Stern aus Hans Buch könnte ein sehr guter Kandidat für den Stern von Bethlehem sein, insbesondere wenn wir sein Erscheinen mit den beiden anderen Zeichen kombinieren: der Konjunktion und der Geburt des Jupiter. 

Aber könnte der Himmelskörper, den die Weisen sahen, ein Komet gewesen sein? Manche haben eingewendet, dass das Evangelium ihn in diesem Fall als Komet (komḗtēs) bezeichnet hätte. Man muss jedoch bedenken, dass die Quelle, aus der Matthäus diese Information entnimmt – ob mündlich oder schriftlich –, zweifellos hebräischen Ursprungs sein muss. Und im Alt-Hebräischen gibt es, soweit wir wissen, kein Wort für Komet. Außerdem wissen wir, dass Origenes bereits Mitte des dritten Jahrhunderts die Idee erwogen hatte, der Stern von Bethlehem sei ein Komet gewesen.

Es heißt, Kometen stünden oft im Zusammenhang mit Unglück, doch das stimmt so nicht ganz. Ein aktuelles Beispiel ist der Komet Cäsar, ein sehr heller Himmelskörper, der 44 v. Chr., wenige Tage nach dem Tod Julius Cäsars, am Himmel erschien. In Rom wurde dieses Ereignis als Zeichen der Vergöttlichung des Kaisers gedeutet.

Die Heiligen Drei Könige folgten nachts nicht dem Stern.

Hier erscheint eine wichtige Klarstellung angebracht. In der Ikonographie ist es üblich, die Heiligen Drei Könige nachts reisend und einem Stern folgend, meist mit einem Schweif, darzustellen. Dies entspricht jedoch nicht der Realität. Erstens, weil es sehr ungewöhnlich wäre, wenn die Weisen nachts reisten: Natürlich und logisch wäre es, tagsüber zu reisen. Zweitens, weil nichts in Matthäus' Bericht darauf hindeutet, dass dies der Fall war – ganz im Gegenteil. 

Tatsächlich verwendet Matthäus in seinem Text zweimal den Aorist, wenn er auf die Vision des Sterns Bezug nimmt: wir sahen (εἴδομεν)sein Stern im Osten. Und weiter im Text: den Stern, den sie sahenεἶδον) im Osten. Die Verwendung des Aorist deutet auf ein abgeschlossenes Ereignis in der Vergangenheit hin. Dies lässt darauf schließen, dass die Weisen den Stern vor einiger Zeit im Osten sahen, nicht während ihrer Reise nach Jerusalem – oder zumindest nicht während der gesamten Reise. Dies deckt sich gut mit dem chinesischen Bericht, demzufolge der Stern 70 Tage lang sichtbar war. Obwohl die Autoren unterschiedlicher Meinung sind, geht man davon aus, dass eine Karawanenreise von Persien nach Jerusalem (etwa 1600 km) mindestens drei Monate gedauert haben kann. Die notwendigen Vorbereitungen sind dabei natürlich nicht berücksichtigt.

Kurz gesagt, können wir annehmen, dass die Weisen die beschriebenen Zeichen im Osten sahen (die Konjunktion und Geburt des Jupiter sowie das Erscheinen des Kometen) und beschlossen, nach Jerusalem zu reisen, um den König der Juden zu suchen. Dies deckt sich zudem gut mit einer weiteren Information: Als Herodes – von den Weisen getäuscht – beschließt, alle Kinder Bethlehems zu töten, legt er fest, dass diejenigen, die sterben müssen, auch getötet werden sollen. von zwei Jahren und jünger, gemäß der Zeitangabe, die er sorgfältig von den Heiligen Drei Königen erfragt hatte.. Tatsächlich war der erste Warnung, Die Jupiter-Konjunktion fand zwei Jahre vor diesem Datum statt. 

Von Jerusalem nach Bethlehem: Ein Stern, der stehen bleibt?

Ich glaube, dass das bisher Gesehene die Ereignisse des ersten Teils der Reise der Heiligen Drei Könige, also die Reise nach Jerusalem, hinreichend erklärt. Doch was lässt sich über den zweiten Teil, die Reise von Jerusalem nach Bethlehem, sagen? Matthäus berichtet, dass sie, als sie sich wieder auf den Weg machten, Der Stern, den sie im Osten gesehen hatten, ging vor ihnen her, bis er genau über dem Ort stehen blieb, wo sich das Kind befand. Dem Text zufolge ist es unbestreitbar, dass der Stern, den sie in dieser zweiten Phase sahen, das gleiche das sie im Osten sahen. Anders gesagt: Wenn unsere Theorie stimmt, erschien der Komet, der siebzig Tage lang nahe dem Sternbild Steinbock leuchtete, zu einem bestimmten Zeitpunkt vor ihnen, also südlich von Jerusalem. Ist so etwas für einen Kometen möglich? Nun, es stellt sich heraus, dass es möglich ist…

Wir haben bereits festgestellt, dass sich unser Komet, wenn wir Hans Bucheinträgen Glauben schenken, siebzig Tage lang in der Nähe des Sternbilds Steinbock aufhielt. Wir haben auch erwähnt, dass dies nur möglich ist, wenn der Komet eine Bahn besessen hat, die ihn der Erde sehr nahe brachte. Konkret lässt sich daraus schließen, dass es sich um einen Kometen mit einer parabolischen, nicht elliptischen Bahn gehandelt haben muss, was bedeutet, dass er nicht wiederkehren wird. Dies ist tatsächlich das häufigste Szenario in unserem Sonnensystem: Von den über viertausend bekannten Kometen haben nur fünfhundert elliptische Umlaufbahnen. 

Mark Matney, ein Planetenforscher bei der NASA, interessierte sich für die Berechnung der Flugbahn des hui-hsing Aus Hans Buch zog er eine recht interessante Schlussfolgerung. Er kam zu dem Schluss, dass der betreffende Komet sehr nahe an unserem Planeten vorbeigezogen sein und sogar die Mondbahn gestreift haben muss. Diese Nähe hätte es ermöglicht, dass der Komet zumindest für einige Stunden, selbst im Sonnenlicht, sichtbar gewesen wäre. Man bedenke, dass die Heiligen Drei Könige normalerweise tagsüber reisten… Und nicht nur das: Ein so naher Komet könnte sich beinahe geostationär bewegen, ähnlich wie viele künstliche Satelliten, stabil im Süden stehen und den Weg nach Bethlehem weisen, und sogar zeitweise direkt über dieser Stadt verharren. Wenn Matneys Berechnungen stimmen, hätte dieses Ereignis – der Komet, der über Bethlehem stehen blieb – genau am 8. Juni 5 v. Chr. zwischen 10:00 und 11:30 Uhr stattgefunden. Natürlich können Matneys Studien nicht endgültig beweisen, dass ein solches Phänomen tatsächlich stattgefunden hat, aber sie machen deutlich, dass es ein durchaus plausibles Ereignis ist. Der betreffende Artikel trägt den interessanten Titel “Der Stern, der stehen blieb”. Er kann hier eingesehen werden: hier.

Zusammenfassend lässt sich sagen: Obwohl wir logisch gesehen nicht mit Sicherheit sagen können, was der Stern von Bethlehem war, finden wir in dem von den Autoren von Hans Buch beschriebenen Kometen einen interessanten Kandidaten, der der astronomische Auslöser für die Reise der Heiligen Drei Könige gewesen sein könnte.