In Syrien gibt es noch etwa 400.000 Christen (4% bei einer Bevölkerung von 22 Millionen). Von diesen sind nur 20.000 Katholiken. Dreizehn Franziskaner betreuen Pfarreien in Damaskus, Aleppo, Latakia, Tartus und Idlib und bringen Hoffnung inmitten von Krieg, Erdbeben und Regierungswechseln.
In der unruhigen Küstenstadt Latakia, Syrien, verkörpert Pater Fadi Azar die Widerstandsfähigkeit der katholischen Kirche inmitten eines Krieges, der nun schon 14 Jahre andauert. Der Franziskaner der Kustodie des Heiligen Landes, ein palästinensisch-jordanischer Priester, kam mitten im Konflikt (2015) nach Latakia, um als Pfarrer der Herz-Jesu-Gemeinde zu dienen. In diesem Interview beschreibt Pater Fadi die dramatische Situation der syrischen Christen und seine pastorale Arbeit.
Sie sind Palästinenser, aber Sie sind in Jordanien geboren?
- Ich wurde in Jordanien geboren, bin aber palästinensischer Abstammung. Meine Großeltern flohen im Krieg von '48 aus Yajar (Palästina) und ließen sich in Abud in der Nähe von Ramallah nieder. Meine Eltern leben in Amman, Jordanien. Von meinem 4. bis zu meinem 18. Lebensjahr besuchte ich die dortige Franziskanerschule. Danach habe ich meine Berufung in den Vereinigten Staaten kultiviert, wo mich die Brüder zum Theologiestudium an die Katholische Universität von Washington D.C. schickten.
Warum sind Sie inmitten des Krieges nach Syrien gekommen?
- Franziskanischer Gehorsam. Ich war zuerst 5 Jahre lang in Damaskus und bin seit weiteren 5 Jahren in Latakia. Als ich ankam, war der Krieg bereits seit 4 Jahren im Gange. Heute sind wir immer noch hier, weil wir Franziskaner und Ordensleute aus anderen Gemeinschaften "eine Brücke der Hoffnung" in diesem heiligen Land sind, wo der heilige Paulus bekehrt wurde.
Ihre Gemeinde in Latakia ist eine Oase im Sturm. Welche Gemeinden betreuen Sie?
- Neben den lateinischen Katholiken nehmen wir auch armenische, syrische und chaldäische Katholiken auf, die keine eigene Kirche haben. Zur Gemeinde gehören ein Kloster und eine Schule, die von der früheren Regierung beschlagnahmt wurde.
Syrien befindet sich in einer dreifachen Krise: Krieg, Erdbeben und Regierungswechsel. Wie wirkt sich das auf das Land aus?
- Nach dem Sturz von Assad im Dezember haben wir eine islamische Regierung unter der Führung von Ahmed al Sharaa. Obwohl der Präsident den Christen gegenüber Respekt zeigt (gerade heute hatten wir ein Treffen mit ihm und Führern aller christlichen Konfessionen in Aleppo), geht die wahre Gefahr von unkontrollierten bewaffneten Gruppen aus. Im März wurden zwischen Banias und Latakia 10 Christen getötet.
Unter welcher konkreten Verfolgung leiden Christen?
- Es gibt radikale Zumutungen: Muslime verlangen, dass Frauen bei der Arbeit ihren Kopf bedecken, und junge Männer wurden verprügelt, weil sie kurze Hosen trugen. Es gibt viele Gruppen, die die schwarze Flagge von ISIS hissen, um die Bevölkerung in Angst und Schrecken zu versetzen und Machtanteile zu übernehmen. Sie greifen sowohl Alawiten als auch Christen an. Im März töteten sie 7.000 Menschen.
Ihr soziales Engagement ist unermüdlich. Welche Projekte unterstützen Sie?
- Wir haben eine Krankenstation, ein Heim für behinderte Erwachsene und ein Heim für verwaiste Kinder. Wir geben monatlich Lebensmittel aus und helfen mit Medikamenten und Hausreparaturen. Obwohl wir einigen Muslimen helfen, geben wir den Christen den Vorrang, da sie keine Hilfe von muslimischen NROs erhalten.
Wie können sie überleben, wenn die Wirtschaft zerstört ist?
- Die Hilfe kommt von außen: von der Kustodie des Heiligen Landes, von franziskanischen Beauftragten wie Pater Luis Quintana in Madrid und von "Kirche in Not". Ohne diese Hilfe wäre es unmöglich. Die Menschen haben ihre Arbeit verloren, es gibt Entführungen, Raubüberfälle... Einige christliche Familien suchen in anderen Ländern humanitäres Asyl. In den letzten Monaten sind mehrere Familien aus meiner Gemeinde nach Barcelona gegangen.
Seine letzte Botschaft an die Leser...
- Wir bitten alle anderen Christen um ihre Unterstützung und ihre Gebete. Wir sind eine Minderheit, die in Angst lebt, aber unsere Anwesenheit ist wichtig. Wir sind seit 2.000 Jahren hier und wollen nicht weg, auch wenn der Krieg schon seit 14 Jahren andauert. Vergessen Sie Syrien nicht: das Land der Heiligtümer, der alten Kirchen und der ersten Evangelisierung".
