Am Morgen des 18. Mai fand auf dem Petersplatz eine Zeremonie für die Messe zur Eröffnung des Pontifikats von Leo XIV. Vor 150 offiziellen Delegationen, Vertretern anderer Religionen und christlicher Konfessionen sowie rund 150.000 Gläubigen hielt der Papst eine Predigt, die als Programm für sein neu eingesetztes Lehramt gilt: "Ich möchte, dass dies unser erster großer Wunsch ist: eine geeinte Kirche, ein Zeichen der Einheit und Gemeinschaft, die zum Sauerteig für eine versöhnte Welt wird".
Angesichts einer Zeit, in der "wir immer noch zu viel Zwietracht sehen, zu viele Wunden, verursacht durch Hass, Gewalt, Vorurteile, Angst vor dem Anderen, durch ein wirtschaftliches Paradigma, das die Ressourcen der Erde ausbeutet und die Ärmsten an den Rand drängt", brachte er zum Ausdruck, dass die Kirche "ein kleiner Sauerteig der Einheit, der Gemeinschaft und der Geschwisterlichkeit" sein möchte.
Erste Fahrt mit dem Papamobil
Obwohl die Messe zum Beginn des Petrusdienstes um 10 Uhr begann, machte Papst Leo eine Stunde vorher, gegen 9 Uhr, seine erste Runde über den Platz im Papamobil und erreichte das Ende der Via della Conciliazione. Die Menge begleitete ihn mit großer Begeisterung und Rufen wie "Es lebe der Papst" und "Leone".
Anschließend stieg er in Begleitung der Patriarchen der Ostkirchen zum Grab des Apostels Petrus im Herzen der Vatikanbasilika hinab. Dort hielt er für einige Minuten im Gebet inne. Die Gläubigen verfolgten alles auf den Bildschirmen, die auf dem Platz und an verschiedenen Stellen in den umliegenden Straßen aufgestellt waren.
Zwei Diakone nahmen dann das Pallium, den Ring und das Evangelium und gingen in Prozession zum Altar der Feier im Atrium des Petersplatzes. Als der Papst das Atrium betrat, sang der Chor unter dem Beifall der Anwesenden die "Laudes Regiæ"., ein liturgisches Gebet, in dem die Fürsprache von heiliggesprochenen Päpsten, Märtyrern und Heiligen aus verschiedenen Jahrhunderten erfleht wird.
An der zentralen Tür der Basilika hing ein Wandteppich, der die Szene des zweiten wundersamen Fischfangs darstellt. Der Dialog zwischen dem auferstandenen Jesus und Petrus war auch der Text des Evangeliums, der in der Messe gelesen wurde. Neben dem Altar befand sich das Bildnis der Madonna vom Guten Rat aus dem Marienheiligtum von Genazzano, das von den Augustinerpatres bewacht wird. Der Papst ist diesem Bild sehr zugetan und besuchte es zwei Tage nach seiner Wahl.
Aufsetzen von Pallium und Ring
Nach dem Ritus des Segens und der Besprengung mit Weihwasser sowie der Verkündigung des Wortes Gottes folgte ein Moment von großer symbolischer Bedeutung: die Auflegung des Palliums und die Überreichung des Fischerrings. Der Pontifex wurde von drei Kardinälen aus drei Orden und drei Kontinenten begleitet: Mario Zenari aus Italien, der ihm das Pallium überreichte - ein Symbol für die Hirtenaufgabe der Kirche und für Christus als Osterlamm; Fridolin Ambongo aus dem Kongo, der eine Bitte an den Heiligen Geist für den neuen Papst richtete; und Luis Antonio Tagle von den Philippinen, der ihm den Fischerring überreichte.
Dieser Moment endete mit einem Gebet an den Heiligen Geist, und dann segnete Leo XIV. die Versammlung mit dem Buch der Evangelien, während die Griechen skandierten: "Auf viele Jahre hinaus! Der Papst antwortete mit einem rührenden Lächeln - demselben, das wir vor einer Woche sahen, als er zum ersten Mal den Balkon des Petersdoms betrat, kurz nach seiner Wahl - und die Anwesenden stimmten in den Applaus ein.
Die Zeremonie wurde mit dem Ritus des "Gehorsams" fortgesetzt, den 12 Vertreter des Volkes Gottes dem Papst darbrachten: die Kardinäle Frank Leo (Kanada), Jaime Spengler (Brasilien) und John Ribat (Papua-Neuguinea); der Bischof von Callao (Peru), Luis Alberto Barrera Pacheco; ein Priester und ein Diakon; zwei Ordensleute: Oonah O'Shea, eine australische Missionarin auf den Philippinen, Generaloberin der Schwestern von Notre Dame de Sion und Präsidentin der Internationalen Vereinigung der Generaloberinnen; und der Generalobere der Jesuiten, der Venezolaner Arturo Sosa, als Präsident der Männerkongregationen. Die Laien waren durch ein Ehepaar und zwei Jugendliche, alle aus Peru, vertreten.
Mit Furcht und Zittern
In seiner Predigt zitierte Leo XIV. zunächst einige berühmte Worte des heiligen Augustinus aus den "Bekenntnissen": "Du hast uns für dich geschaffen, [Herr] und unser Herz ist unruhig, bis es in dir ruht". Mit diesen Worten brachte der Papst die Gefühle zum Ausdruck, die die Kirche in den letzten Monaten seit dem Tod seines Vorgängers "besonders intensiv" ergriffen haben: "Der Tod des Papst Franziskus hat unsere Herzen mit Traurigkeit erfüllt, und in diesen schweren Stunden haben wir uns wie die Menschenmenge gefühlt, die im Evangelium als "wie Schafe ohne Hirten" beschrieben wird.
Dann erinnerte er an das Konklave, bei dem das Kardinalskollegium "im Geist des Glaubens" zusammenkam und bei dem er zum Nachfolger Petri an der Spitze der Kirche gewählt wurde. Mit großer Schlichtheit sagte er: "Ich wurde ohne jeden Verdienst gewählt und komme mit Furcht und Zittern zu euch als Bruder, der ein Diener eures Glaubens und eurer Freude werden will, der mit euch auf dem Weg der Liebe Gottes geht, der uns alle in einer einzigen Familie vereint sehen will.
Die Mission des Petrus: Liebe und Einheit
In seinem Kommentar zu den Lesungen der Messe ging der Papst auf die wesentlichen Merkmale des Pontifikalamtes ein: "Liebe und Einheit: das sind die beiden Dimensionen der Sendung, die Jesus Petrus anvertraut hat". Und er fügte hinzu: "Wie kann Petrus diese Aufgabe erfüllen? Das Evangelium sagt uns, dass dies nur möglich ist, weil er in seinem eigenen Leben die unendliche und bedingungslose Liebe Gottes erfahren hat, selbst in der Stunde des Scheiterns und der Verleugnung".
"Petrus", so fuhr er fort, "ist mit der Aufgabe betraut, 'noch mehr zu lieben' und sein Leben für die Herde hinzugeben. Das Amt des Petrus ist gerade durch diese verpflichtende Liebe gekennzeichnet, denn die Kirche von Rom wird von der Liebe geleitet und ihre wahre Autorität ist die Liebe Christi". Deshalb "geht es nie darum, andere mit Unterwerfung, religiöser Propaganda oder Machtmitteln in die Falle zu locken, sondern immer und ausschließlich darum, so zu lieben, wie Jesus es tat".
In Anwesenheit verschiedener "christlicher Schwesterkirchen" richtete Leo XIV. einen eindringlichen Appell zur Einheit und Gemeinschaft. Er richtete auch einige Worte an diejenigen, die Gott suchen, und an "alle Frauen und Männer guten Willens" und forderte sie auf, "eine neue Welt aufzubauen, in der Frieden herrscht". Der Appell zum Frieden wurde erneut mit großem Beifall bedacht.
"Dies ist", so der Papst, "der missionarische Geist, der uns beseelen muss, ohne uns auf unsere eigene kleine Gruppe zu beschränken oder uns der Welt überlegen zu fühlen; wir sind aufgerufen, allen die Liebe Gottes anzubieten, damit diese Einheit verwirklicht werden kann, die die Unterschiede nicht auslöscht, sondern die persönliche Geschichte jedes Menschen und die soziale und religiöse Kultur jedes Volkes wertschätzt".
Seine Predigt endete mit dem Ausruf: "Brüder, Schwestern, dies ist die Stunde der Liebe" und einem Zitat aus "Rerum Novarum", geschrieben von dem Pontifex, der die Wahl seines Namens inspiriert hat: "Mit meinem Vorgänger Leo XIII. können wir uns heute fragen: Wenn diese Nächstenliebe in der Welt vorherrschen würde, 'würde es nicht so aussehen, als ob alle Kämpfe bald ausgelöscht würden, wo immer sie in der zivilen Gesellschaft zum Tragen kommt?
Petition für den Frieden
Die Zeremonie wurde normal fortgesetzt. Vor dem Schlusssegen richtete Papst Leo XIV. noch einmal einige Worte an die Versammlung. Er dankte den "Römern und Gläubigen aus so vielen Teilen der Welt" für ihre Anwesenheit und richtete einen besonderen Gruß "an die Tausenden von Pilgern, die aus allen Kontinenten anlässlich des Jubiläums der Bruderschaften gekommen sind". Ihnen sagte er: "Liebe Brüder und Schwestern, ich danke Ihnen, dass Sie das große Erbe der Volksfrömmigkeit lebendig halten". Und er sagte mit offenem Herzen: "Während der Messe habe ich stark die geistliche Gegenwart von Papst Franziskus gespürt, der uns vom Himmel aus begleitet".
Es wurde auch an "die Brüder und Schwestern gedacht, die unter den Kriegen leiden. In Gaza hungern Kinder, Familien und ältere Überlebende. In Myanmar haben neue Feindseligkeiten unschuldiges Leben zerstört. Die bedrängte Ukraine wartet darauf, dass endlich Verhandlungen für einen gerechten und dauerhaften Frieden geführt werden".
Vor dem Bildnis der Muttergottes des Guten Rates vertraute Leo XIV. "Maria den Dienst des Bischofs von Rom, des Hirten der Weltkirche" an und schloss: "Erflehen wir auf ihre Fürsprache die Gabe des Friedens, der Hilfe und des Trostes für die Leidenden und für uns alle die Gnade, Zeugen des auferstandenen Herrn zu sein".
