Es war im Mai 1994, als ich sie zum ersten Mal live (im Fernsehen) singen hörte. Ich war noch keine 16 Jahre alt. Ich war am Zappen und wollte gerade ins Bett gehen (am nächsten Tag hatte ich Schule). Gerade als ich den Fernseher ausschalten wollte, erschien sie, Whitney Houston: gehüllt in ein schwarz-weißes Kleid, die Haare zurückgebunden, die Augen verträumt, das Publikum zu ihren Füßen, wunderschön. Sie begann zu singen: "If I... should stay...", die ersten Strophen von "I will always love you", und ich war hin und weg!
Bis dahin hatte ich ein paar seiner Lieder gehört, aber ich hasste dieses "I will always love you": Es war überall zu hören. Im Bus, der mich zur Schule brachte, wurde es ständig im Radio gespielt, zu Hause bei den Hausaufgaben, im Fitnessstudio... Ich konnte es nicht ertragen! Aber sie live singen zu hören, und zwar noch besser als auf dem Album, das hatte ich noch nie erlebt.
Von diesem Moment an hörte ich alle seine Platten, kannte alle seine Lieder, freute mich über seine Triumphe, erlebte seinen tragischen Niedergang und weinte über sein plötzliches Ableben am 11. Februar 2012.
Man kann viel über sie sagen, aber sie war zweifellos eine der größten Künstlerinnen und vielleicht die größte Stimme aller Zeiten, die am meisten in der Geschichte ausgezeichnet wurde. In den Vereinigten Staaten wird sie immer noch "The Voice" genannt.
Dazu bestimmt, eine Legende zu werden
Whitney Elizabeth Houston wurde am 9. August 1963 in Newark, New Jersey, als letztes Kind von John und Cissy geboren. Ihre Mutter war eine Cousine ersten Grades von Dionne Warwick und eine berühmte Gospelsängerin sowie eine gefeierte Backgroundsängerin für Elvis Presley und Aretha Franklin (die berühmte hohe Sopranstimme in Franklins "Ain't No Way" stammt von ihr).
Als Kind sang Whitney (die zwei ältere Brüder hatte und von ihrer Familie Nippy genannt wurde) in der Kirche, in der ihre Mutter den Chor leitete (New Hope Baptist Church in Newark), und fiel durch ihre wunderbare Stimme auf (sie sang ihr erstes Solo im Alter von 11 Jahren). Da sie auch sehr hübsch war, hatte sie die Möglichkeit, als Model für die Zeitschrift Seventeen zu posieren (das erste farbige Mädchen auf dem Cover) und in einigen Fernsehserien aufzutreten. Ihre Musikkarriere begann sie als Backgroundsängerin mit ihrer Mutter für verschiedene Künstler (u. a. Chaka Khan bei "I'm every woman", von dem sie später ein berühmtes Cover machen sollte).
Die Gelegenheit bot sich jedoch, als Whitney in einem New Yorker Club, in dem sie mit ihrer Mutter sang, eine Version von George Bensons "Greatest love of all" vor dem Produzenten desselben Liedes und einem der ganz Großen der Musik (der u. a. Aretha Franklin und Janis Joplin produziert hatte) vortrug: Clive Davis. In einem Interview erklärte Davis, er sei (wie ich und viele andere) beeindruckt von der schönsten Stimme seiner Generation und von der Art und Weise, wie er diesen Song, den er selbst Jahre zuvor produziert hatte, interpretiert und ihm eine Bedeutung, eine Seele gegeben habe, wie es kein anderer geschafft habe.
Davis nahm Whitney bei Arista Records unter Vertrag, und von da an folgte ein Hit auf den anderen: das erste Album "Whitney Houston" (1985) mit Hits wie "You give good love", "Greatest love of all", "How will I know", "All at once"; das zweite, "Whitney" (1987), mit dem berühmten "I wanna dance with somebody". In nur wenigen Jahren wurde Whitney Houston ein großer Star, die erste Frau, die sieben Nummer-eins-Singles hatte (und damit die Beatles übertraf), zahlreiche Auszeichnungen (Grammy, American Music Award und andere) und weltweiten Ruhm.
Zu schwarz für Weiße, zu weiß für Schwarze
Mit dem Erfolg kamen natürlich auch die ersten Schwierigkeiten. Von Anfang an sah sich Whitney mit einem Richtungswechsel gegenüber anderen afroamerikanischen Sängerinnen und Sängern konfrontiert: mehr Popklänge, einfache Melodien und nicht zu viel Gospel oder Soul (aber bei Live-Auftritten hinterließ ihre Stimme, wie die von Aretha Franklin, einen unauslöschlichen Soul-Stempel), und das, um sie für das weiße Publikum akzeptabler zu machen (und das afroamerikanische Publikum mochte das nicht, so sehr, dass es sie manchmal laut ausbuhte und manche sie Oreo nannten, wie die schwarzen Kekse außen und die weißen innen).
Sie war jedoch die erste afroamerikanische Sängerin, die ein MTV-Star wurde, und ebnete damit den Weg für andere, die nach ihr kamen, und erfand eine Art zu singen, die alle ihre Erbinnen seither versucht haben, nachzuahmen (Céline Dion, Mariah Carey, Beyoncé, Adele usw.).
Es gab auch Gerüchte über sein Gefühls- und Privatleben (auf die ich nicht näher eingehen möchte), unter denen er immer sehr zu leiden hatte.
Whitney versuchte, sich anzupassen, aber dann kam ihr Charakter zum Vorschein, mit dem Wunsch nach etwas, das mehr ihr Eigenes war, und zwar so sehr, dass sie sich gegen Davis durchsetzen konnte, um ein Album zu produzieren, "I'm your baby tonight" (1990), das sich deutlich von den ersten beiden unterscheidet und schwärzere Klänge aufweist.
"The Bodyguard" und die 1990er Jahre
Der Durchbruch sollte erst noch kommen, und tatsächlich kam er 1992, als Whitney an der Seite von Kevin Costner in dem Film "The Bodyguard" auftrat, der sie weltweit noch bekannter machte, sie zur berühmtesten Sängerin der Welt werden ließ und die meistverkaufte weibliche Single der Geschichte ("I will always love you", Jahre zuvor von Dolly Parton geschrieben und gesungen) sowie den meistverkauften Soundtrack aller Zeiten hervorbrachte.
In der Zwischenzeit heiratete sie den berühmten Bobby Brown und wurde Mutter (ihre Tochter Bobby Kristina wurde 1993 geboren und starb leider einige Jahre nach ihrer Mutter, die ebenfalls bewusstlos in der Badewanne gefunden wurde).
Trotz früher emotionaler Stürme und Drogenprobleme waren die 1990er Jahre voller Hits (zwei weitere Filme: "Waiting to exhale" mit dem dazugehörigen Soundtrack und "The preacher's wife" mit dem gleichnamigen, von Houston gesungenen Gospelalbum, das zum meistverkauften Gospelalbum aller Zeiten wurde).
Ein weiteres, von Kritikern und Publikum gelobtes Album war das mehr am Hip-Hop orientierte "My love is your love".
Niedergang und Tod
Die 2000er Jahre waren vor allem von Drogenproblemen, Entgiftungen und dem Verlust ihrer Stimme geprägt, aber auch von zwei weiteren Alben ("Just Whitney", 2002, und "I look to you", 2009), Filmproduktionen, Browns Scheidung und mehreren Versuchen, ihre Stimme und ihren Erfolg wiederzuerlangen.
Obwohl sie mit aller Kraft versucht hatte, wieder auf die Beine zu kommen, starb Whitney Houston am 11. Februar 2012 in einem Hotel in Beverly Hills, und zwar weniger an den Folgen von Drogen (die zusammen mit dem Rauchen ebenfalls zu ihrem körperlichen Verfall beitrugen), sondern an Herzproblemen aufgrund von Atherosklerose, einer Krankheit, die auch eine andere der großen Stimmen des 20: Maria Callas.
Glaube und Erbe
Whitney Houston war immer sehr religiös. Sie sang nicht nur jahrelang in der Kirche, sondern legte auch immer wieder öffentlich Zeugnis von ihrem baptistischen Glauben ab. Zeugnisse aus den Tagen vor ihrem Tod berichten von ihrem Wunsch, endlich Jesus zu begegnen, da sie die Eitelkeiten des Showbusiness satt hatte. Mehrere Freunde, darunter Robyn Crawford, bezeugten, dass sie sich stundenlang in ihrem Zimmer einschloss, um "mit Jesus zu reden".
Gewiss, ihr irdisches Leben endete tragisch, aber ihr künstlerisches und menschliches Vermächtnis wird für immer weiterleben. Ich möchte mit dem Nachruf auf die große italienische Sängerin Mina schließen, der mich nach ihrem Tod am meisten beeindruckt hat:
"Sie gehen, sie wollen gehen. Eine weitere Tragödie, eine weitere Absurdität, eine weitere Abwesenheit, ein weiteres Geheimnis. Ich will nicht wissen, warum Whitney Houston gestorben ist. Ich will nicht noch einmal ein großes musikalisches Talent mit Drogengeschichten in Verbindung bringen. Die "verfluchte" Gleichung, die Erfolg mit Zerbrechlichkeit, Kunst mit Depression, Beifall mit Drogen in Verbindung bringt, spukt weiter in einer Welt, die oberflächlich betrachtet nur Privilegien kennt.
Bitte sagen Sie mir nicht, ob das wirklich der Fall war. Ich möchte sie so in Erinnerung behalten, wie ich sie sehe: groß, schön, außerordentlich begabt. Ich weiß wenig über ihr Leben. Ich weiß alles über ihre Musik. Ein Engel, der so singt, hätte das verdient, was heute ein unerreichbarer Preis" zu sein scheint: ein bewusstes Leben, ein glückliches Leben. Sie hat wirklich eine Art zu singen erfunden, keine einfache, die jeder versucht hat zu imitieren. Sie ist zum Begriff des Vergleichs geworden. Das Lackmuspapier. Das Modell. Die Unerreichbarkeit.
Und wie so oft in solchen Fällen frage ich mich, wo das Talent eines Menschen endet, wenn er nicht mehr die Form hat, die wir von ihm kennen.
Diejenigen, die gläubig sind, können sich jedoch an die Worte eines berühmten und schönen Liedes erinnern, das durch Whitney bekannt wurde: "Jesus loves me".
"Jesus liebt mich, das sagt die Bibel und ich glaube es. Die Kleinen gehören zu ihm: wir sind schwach, aber er ist stark. Und ich dränge nach oben, ich bete, Herr, führe mich! Ich bin unwürdig und starrköpfig, ich weiß, aber höre nie auf, mich zu lieben. Manchmal fühle ich mich allein, aber ich weiß, dass ich es nie bin, denn Jesus liebt mich, ich weiß, wenn ich falsch liege und wenn ich richtig liege. Amen.
