Von Jenna Marie Cooper, OSV News
Bei all den Debatten der letzten Jahre, ob man abtreibungswilligen Politikern die Heilige Kommunion verweigern soll oder nicht, habe ich mich immer gefragt: Warum können ihre Bischöfe sie nicht einfach exkommunizieren? Dann wäre wenigstens alles klar, öffentlich bekannt und damit wohl auch in den Medien weniger umstritten.
Die kurze Antwort auf Ihre Frage lautet, dass die Exkommunikation speziell eine Strafe für kirchliche Verbrechen ist. Und obwohl die politische Unterstützung der Abtreibungspolitik moralisch problematisch ist, stellt sie an sich kein kirchliches Verbrechen dar.
Kanonische Gründe
Wenn wir über die Verweigerung des Abendmahls für Politiker sprechen, die für die Wahlen sind, dann ist das folgende Zitat relevant Kanone 915 des Kodex der Kirchenrecht. Kanon 915 sagt uns, dass diejenigen, die "hartnäckig in einer offenkundigen schweren Sünde verharren, nicht zur heiligen Kommunion zugelassen werden".
Kanon 915 gibt den Spendern der heiligen Kommunion und den pastoralen Autoritätspersonen (d. h. Bischöfen und Pfarrern) objektive Kriterien an die Hand, um zu entscheiden, ob sie einem bestimmten Katholiken die heilige Kommunion verweigern sollen. Dies ist wichtig, da die Kirche standardmäßig die Sakramente so zugänglich wie möglich machen will, ausgehend von dem Grundsatz, dass die Gläubigen ein grundlegendes Recht auf sie haben.
Das zentrale Kriterium von Kanon 915 ist, dass die betreffende Sünde "schwer" oder äußerst schwerwiegend sein muss, und die aktive Förderung einer Regierungspolitik, die die Zerstörung unschuldigen menschlichen Lebens begünstigt, würde sicherlich die Voraussetzungen erfüllen.
Öffentlich bekannte Sünden
Die Sünde muss außerdem "offenkundig" sein, d. h. sie muss der Öffentlichkeit ohne weiteres bekannt sein oder auf andere Weise von außen beobachtet werden können. Im Allgemeinen sind politische Programme, Positionen zu kontroversen Themen und Abstimmungsergebnisse öffentlich einsehbar. Schließlich muss die Person "hartnäckig" in ihrer Sünde verharren, d. h. sie muss sie immer wieder begehen, auch nachdem sie von einer zuständigen pastoralen Autorität vor der schweren Sünde ihres Handelns gewarnt wurde.
Obwohl diese Überlegungen sehr legalistisch anmuten und den Eindruck erwecken, dass die Person in gewisser Weise "vor Gericht" steht, gehört dieser Kanon zu dem Abschnitt des Codex des kanonischen Rechts, der sich mit den Sakramenten befasst, und hat nicht wirklich etwas mit dem Strafrecht der Kirche zu tun. Mit anderen Worten: Kanon 915 und die damit zusammenhängenden Kanones sollen in erster Linie die Würde des Sakraments schützen; sie sind nicht als direkte Strafe für kirchliche Vergehen gedacht. Die Kirche betrachtet die Anwendung von Kanon 915 als eine Angelegenheit des pastoralen Dialogs und der persönlichen Ermahnung und nicht als das Ergebnis eines Strafprozesses oder eines kirchlichen Gerichtsverfahrens.
Im Gegensatz dazu zielt das kirchliche Strafrecht darauf ab, Straftaten zu erkennen und zu bestrafen. Dies kommt sowohl den Straftätern selbst zugute, wenn sie mit "medizinischen" Strafen belegt werden, als auch der größeren kirchlichen Gemeinschaft, wenn sie mit "sühnenden" Strafen belegt werden.
Die Strafe der Exkommunikation ist medizinisch
Die Exkommunikation ist ein Beispiel für eine medizinische Strafe, da sie als eine Art "Weckruf" gedacht ist, um den Straftäter zu warnen, dass er auf dem falschen Weg ist, und relativ leicht aufgehoben werden kann, wenn der Straftäter bereut. Zu den sühnenden Strafen gehört der Verlust des kirchlichen Standes, bei dem ein wegen eines kirchlichen Vergehens verurteilter Priester praktisch aus dem Priesteramt ausgeschlossen wird.
Das Kirchenrecht verlangt, dass "Gesetze, die eine Strafe vorschreiben, ... streng ausgelegt werden" (Kanon 18). Das bedeutet, dass kanonische Strafen nicht großzügig auf jedes Fehlverhalten angewendet werden können, das die Kirche unterdrücken möchte. Vielmehr kann eine kanonische Strafe nur für Handlungen verhängt werden, die im kanonischen Recht ausdrücklich als Verbrechen definiert sind.
Zwar ist die unmittelbare Verursachung einer Abtreibung ein kanonisches Verbrechen, das mit der automatischen Exkommunikation geahndet wird (siehe Kanon 1397, 2), doch gilt dies nur für Situationen, in denen eine bestimmte Person tatsächlich persönlich eine Abtreibung verursacht hat, und nicht für Situationen, in denen eine Person die Abtreibung auf abstraktere Weise gefördert hat.
In Anbetracht dessen wäre es weder möglich noch seelsorgerlich angemessen, zu versuchen, die Strafe der Exkommunikation als Mittel einzusetzen, um die unbequemen Gespräche zu vermeiden, die manchmal mit Kanon 915 verbunden sind.
