-Por Inés San Martín, editora de la revista MISSION y copresentadora del podcast en español «Descifrando a León».
Cuando el Papa León XIV llegue al Santuario de Santo Toribio de Mogrovejo en Zaña, Perú, el 14 de noviembre, los caminos de dos obispos misioneros separados por más de cuatro siglos convergerán simbólicamente.
Ambos nacieron fuera del Perú. Ambos vinieron a servir a un país cuyo pueblo y cuyas culturas tuvieron que aprender a conocer. Ambos viajaron más allá de los centros de poder para llegar a comunidades repartidas por un territorio inmenso y diverso. Y ambos llegaron a considerar al Perú como su propia tierra.
El itinerario del Vaticano prevé que el Papa se encuentre en el santuario a las 5:30 p.m. del 14 de noviembre para un encuentro de oración con la comunidad católica, que marcará la conclusión del año jubilar por el 300.º aniversario de la canonización de Santo Toribio de Mogrovejo.
El de Zaña es el tercer y último santuario en el primer viaje apostólico del Papa León a América Latina, después de los santuarios marianos nacionales de Uruguay y Argentina. Su visita a Perú, del 11 al 16 de noviembre, también lo llevará a Lima, Chiclayo, Santa Cruz de Succhabamba, Cusco y Pucallpa.
Homenaje papal a un obispo modelo
Para el Papa León, la parada en la pequeña localidad de Zaña, en la Diócesis de Chiclayo, tendrá un carácter profundamente personal: un regreso a un santuario donde rezó en repetidas ocasiones cuando era obispo de la diócesis, y a un santo cuyo ejemplo ayudó a moldear su comprensión del ministerio episcopal.
Antes de su ordenación episcopal en diciembre de 2014, el padre Robert Prevost pasó tiempo en oración en Zaña, encomendando al santo el nuevo ministerio que lo esperaba. Siguió regresando, a veces para eventos diocesanos y otras simplemente para orar.
Gloria Burga, una colaboradora laica en Zaña, dijo a OSV News que, como obispo, él reservaba el 27 de abril, día de la fiesta de Santo Toribio, para celebrar la misa en el santuario.
Nacido en España en 1538, Toribio de Mogrovejo era un laico con formación en derecho cuando el rey Felipe II lo eligió para ser arzobispo de Lima. Fue ordenado sacerdote y obispo antes de llegar a Perú en 1581 para dirigir una provincia eclesiástica que en ese entonces se extendía por gran parte de la Sudamérica de habla hispana.
Durante sus 25 años como arzobispo, dedicó aproximadamente 17 años a visitas pastorales, recorriendo más de 25.000 millas, a menudo a pie o en mula, a través de los Andes para llegar a comunidades indígenas remotas. Convocó concilios y sínodos, fundó un seminario, se enfrentó a los abusos de las autoridades coloniales y defendió la dignidad de los pueblos indígenas.
Bajo su liderazgo, el Tercer Concilio Limense elaboró un catecismo en español, quechua y aimara.
Falleció en Zaña el Jueves Santo, 23 de marzo de 1606, durante uno de esos viajes. Fue canonizado en 1726 y posteriormente nombrado patrón de los obispos de América Latina.
La propia Zaña fue en su momento una importante ciudad colonial, pero quedó devastada por una inundación en 1720 y nunca se recuperó por completo. También es un centro importante de la historia afroperuana: africanos esclavizados fueron traídos para trabajar en sus haciendas coloniales, y sus descendientes dieron forma a su cultura, música y tradiciones religiosas. La UNESCO reconoció a Zaña en 2017 como sitio de la memoria de la esclavitud y la herencia cultural africana.
Para el cardenal Robert Prevost, la devoción a Santo Toribio es algo personal
En una carta del 8 de septiembre con motivo del tercer centenario de la canonización de Santo Toribio, el Papa León relacionó directamente la experiencia del santo con la suya propia.
«Allí conocí de cerca la fe de un pueblo del que recibí mucho», escribió el Papa refiriéndose a Perú.
Esa experiencia, dijo, le enseñó más plenamente lo que significaba ser un pastor y lo acercó especialmente a Santo Toribio, otro obispo que había «venido de lejos» y había hecho suyo Perú a través de la caridad pastoral.
Dirigiéndose a los obispos de América Latina, el Papa escribió que algunas realidades dentro de una diócesis son imposibles de comprender desde detrás de un escritorio. Un obispo, dijo, debe encontrarse personalmente con las comunidades, escuchar a su rebaño y buscar a quienes rara vez tienen acceso a él –con el corazón dirigido hacia el cielo y los pies firmemente en el camino.
«La mejor manera de honrar su memoria», dijo el Papa León a los obispos, es dejarse interpelar por su ministerio e imitarlo.
El padre David Farfán Guerrero, rector del santuario durante los últimos 11 años, vio cómo ese modelo tomaba forma en el futuro Papa.
El entonces obispo Prevost lo acogió en la Diócesis de Chiclayo, y en julio el sacerdote publicó «Huellas de pastor», un libro que traza el camino del padre Prevost desde Chicago hasta el papado y compara su vida con la de Santo Toribio.
«Era tan cercano y atento», dijo el padre Farfán a OSV News. «Más que un superior, era como un hermano mayor en el sacerdocio. Eso es lo que más me marcó». Lo que le impresionó, dijo, fue la forma en que el obispo Prevost combinaba la cercanía personal con el ejercicio de la autoridad.
«Para mí, fue una oportunidad para darme cuenta de que realmente es posible ejercer la autoridad con amor, caridad, fe y esperanza», afirmó.
El pasado peruano del Papa
El padre Prevost llegó por primera vez a Perú en 1985 como un joven misionero agustino. Su labor lo llevó a Chulucanas y Trujillo antes de convertirse en administrador apostólico y, más tarde, en obispo de Chiclayo, diócesis que dirigió hasta 2023. Se naturalizó ciudadano peruano en 2015.
Las imágenes de él con botas de hule, caminando entre las aguas de las inundaciones en Chiclayo tras fuertes lluvias, se convirtieron en un símbolo de su ministerio. Pero el padre Farfán señaló que esa respuesta se basó en sus primeros años como misionero.
«Ya había vivido eso en Chulucanas, el primer lugar donde vivió», dijo. «Chiclayo fue, en cierto sentido, poner en práctica lo que ya había aprendido».
La diócesis que dirigía el obispo Prevost abarcaba desde comunidades costeras hasta parroquias andinas a miles de pies sobre el nivel del mar, y el padre Farfán señaló que el obispo consideraba esas diferencias como dones que podían unir a la Iglesia.
«Nunca consideró las diferencias como algo que simplemente había que tolerar», dijo. «Las veía como un reto y como una fuente de mayor riqueza».
Durante la pandemia de COVID-19, las parroquias costeras compartieron arroz a través de Cáritas, mientras que las comunidades de las tierras altas aportaron papas.
«Nos ayudó mucho en tiempos de necesidad», dijo Burga, una colaboradora laica en Zaña. “Por ejemplo, durante la pandemia del COVID-19, lanzamos la iniciativa ‘Aguadito con Fe’, y el Papa nos ayudó con el arroz y otros ingredientes importantes para que pudiésemos alimentar al hambriento». El aguadito es una sopa tradicional peruana de pollo.
Sin importar la región, dijo el padre Farfán, el padre Prevost les hacía a sus sacerdotes las mismas preguntas: «¿Qué están viviendo sus feligreses y cómo está respondiendo la Iglesia?».
Para el sacerdote, la decisión del Papa de incluir un pueblo pequeño, a menudo pasado por alto, junto a las principales ciudades de su viaje tiene un significado propio.
«La presencia del Santo Padre en Zaña es un mensaje profundo para nosotros», dijo. «Dios crea obras perfectas en lugares que no son perfectos, en lugares difíciles y lejanos donde hace posible que se revele su amor infinito».
El 14 de noviembre, el Papa León no solo honrará a un santo del pasado colonial de Perú. El sucesor de San Pedro regresará a un lugar de oración asociado con el inicio de su propio
ministerio episcopal y a un modelo de liderazgo misionero que ahora ha ofrecido a los obispos de todo un continente.
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