Le pape remercie les prêtres et les encourage à partager leurs responsabilités avec les laïcs.

Cindy Wooden, OSV

À une époque où tant de pressions et d'exigences pèsent sur les prêtres, ils doivent trouver soutien, liberté et réconfort en reconnaissant les dons des laïcs et en collaborant avec eux, a déclaré le pape Léon XIV.

« Le ministère du prêtre doit dépasser le modèle de direction exclusive, qui conduit à la centralisation des activités pastorales et à la concentration de toutes les responsabilités qui lui sont confiées », a écrit le pape dans une lettre apostolique intitulée « Une fidélité qui engendre l’avenir ».

La lettre, publiée le 22 décembre, paraît à l'occasion du 60e anniversaire des décrets du Concile Vatican II sur la formation sacerdotale et sur la vie et le ministère des prêtres, décrets conciliaires. Optatam totius y Presbyterorum ordinis.

Le pape Léon XIV a utilisé cette lettre pour exprimer sa « gratitude pour le témoignage et le dévouement de tous les prêtres du monde qui offrent leur vie en célébrant le sacrifice de Notre Seigneur dans l'Eucharistie, en proclamant la Parole et en absolvant les péchés, ainsi qu'en se consacrant généreusement chaque jour à leurs frères et sœurs, en favorisant la communion et l'unité parmi eux et en prenant un soin particulier de ceux qui souffrent le plus et qui sont dans le besoin. ».

Formation en séminaires

Il a également déclaré que l'Église devait « examiner attentivement et avec compassion » le passé des prêtres qui ont quitté le ministère actif et veiller à ce que les programmes de séminaire engagent « la personne dans son intégralité, cœur, esprit et liberté » afin d'aider les hommes à prendre un engagement à vie.

Le pape Léon XIV n'a pas ignoré la crise des abus sexuels commis par des membres du clergé et a déclaré qu'elle montrait également l'importance d'une préparation approfondie au ministère.

« Ces dernières décennies, la crise de confiance envers l’Église, provoquée par les abus commis par des membres du clergé, nous a remplis de honte et nous a appelés à l’humilité », a-t-il écrit. « Elle nous a rendus encore plus conscients de l’urgence d’une formation intégrale qui garantisse la croissance personnelle et la maturité des candidats à la prêtrise, ainsi qu’une vie spirituelle riche et solide. ».

Célibat

La lettre ne mentionnait pas que, dans plusieurs Églises catholiques orientales, des hommes mariés peuvent être ordonnés prêtres. Mais elle insistait sur le fait que « seuls les prêtres et les personnes consacrées, humainement mûres et spirituellement saines – c’est-à-dire chez qui les dimensions humaine et spirituelle sont bien intégrées et qui sont donc capables de relations authentiques avec tous – peuvent s’engager au célibat et proclamer avec crédibilité l’Évangile du Seigneur ressuscité. ».

La lettre portait principalement sur la fidélité, l'engagement missionnaire et la reconnaissance que la vocation d'un prêtre découle de son baptême, un sacrement qu'il partage avec tous les catholiques.

« Notre monde contemporain, caractérisé par son rythme accéléré et son besoin irrépressible d'être hyperconnectés, nous donne souvent le sentiment d'être pressés par le temps et nous incline vers l'activisme », a écrit le pape.

Les tentations des prêtres

Deux conséquences très négatives qui pourraient tenter les prêtres, a-t-il dit, sont « une mentalité axée sur l'efficacité, selon laquelle la valeur de chaque personne est mesurée par sa performance » ou tout simplement le retrait, « l'adoption d'une approche paresseuse et défaitiste ».

Le pape Léon XIV a dit aux prêtres que rien ne pouvait remplacer le temps passé en prière personnelle, en célébration des sacrements et en culture d'un lien fraternel particulier avec leurs confrères prêtres, mais que cela ne devait jamais conduire à un sentiment de supériorité sur les laïcs.

« Avant même de se consacrer à guider le troupeau », écrivait le Pape, « chaque prêtre doit constamment se souvenir qu’il est lui-même un disciple du Maître, tout comme ses frères et sœurs. ».

Synodalité

Dans sa lettre, le pape a souligné l'importance d'associer les prêtres aux efforts visant à créer une Église plus synodale, caractérisée par l'écoute mutuelle, le discernement commun de la volonté de Dieu et la reconnaissance que chaque catholique baptisé a quelque chose à apporter à la mission de l'Église.

« La communion, la synodalité et la mission ne peuvent se réaliser si, dans le cœur des prêtres, la tentation de l’égocentrisme ne cède pas la place à une mentalité d’écoute et de service », écrivait le pape Léon XIV. Encourageant une Église plus synodale, il ajoutait : « Il reste encore beaucoup à faire. ».

Un prêtre est appelé à laisser rayonner à travers lui l'amour et la miséricorde du Christ, a déclaré le pape, il doit donc éviter « toute forme d'égoïsme et d'auto-célébration ».

C’est pourquoi le pape Léon XIV encourageait les prêtres à évaluer soigneusement leur présence dans les médias et sur les réseaux sociaux, “ en mettant le service de l’évangélisation comme base du discernement ”, car, comme le dit la Première Épître aux Corinthiens, “ tout m’est permis, mais tout n’est pas utile ”.