Regardons les chiffres : "Don Quichotte" de Cervantes s'est vendu à environ 500 millions d'exemplaires, "Le Seigneur des Anneaux" à 150 millions et "Le Petit Prince" à 140 millions. Mais "Dieu parle à ses enfants", avec plus de 52 millions d'exemplaires publiés dans 194 langues et 140 pays depuis son lancement en 1979, s'est imposé comme un phénomène mondial de la littérature religieuse pour enfants.
L'ouvrage est une adaptation de la Bible dans laquelle les principales histoires sont rassemblées dans un langage simple et avec des illustrations. Dans les éditions récentes, le titre a été changé en "Dieu parle à ses enfants".
Du matériel catéchétique pour changer la vie
Des millions de personnes dans le monde n'ont toujours pas accès à la Parole de Dieu. Dans des contextes marqués par la guerre et la violence, la réconciliation et le pardon deviennent le seul moyen d'accéder à la paix intérieure. Dans de nombreuses écoles de pays défavorisés, comme l'Érythrée, la Bible des enfants est parfois le seul livre de lecture pour les plus jeunes.
La Bible des Enfants a été présentée par l'Aide à l'Eglise en Détresse (AED) à la Conférence des Evêques d'Amérique Latine à Puebla, au Mexique, fin janvier 1979, en présence du Pape Jean-Paul II lors de son premier voyage hors d'Italie. Le succès est immédiat : les évêques commandent directement 1,2 million d'exemplaires en espagnol. Ce premier impact a suscité des traductions dans d'autres langues et aujourd'hui, il existe des versions en 189 langues, de l'afar, parlé par un demi-million de personnes en Éthiopie, en Érythrée et à Djibouti, au zoulou en Afrique australe.
Raquel Lázaro, responsable de la communication pour l'AED en Espagne, explique que "la Bible des Enfants est l'un des instruments les plus 'emblématiques' de l'AED depuis sa fondation. Lorsque les responsables de projet visitent les communautés chrétiennes locales, il est précieux pour nous de voir comment ce petit livre atteint les endroits les plus reculés de la planète. Tel est notre objectif : que la Parole de Dieu, pleine d'espoir et de miséricorde, atteigne les personnes les plus petites et les plus démunies dans tous les coins du monde.
Distribution et sensibilisation
Depuis sa création, l'AED distribue la Bible des enfants gratuitement dans les pays défavorisés, tandis que dans les pays plus riches, le prix couvre les coûts de production. Parmi les éditions les plus diffusées figurent les versions espagnole (14 millions), portugaise (10,3 millions), anglaise (2,5 millions), française (1,2 million) et swahili (950 000). Après l'effondrement de l'Union soviétique, une station de radio chrétienne a publié la Bible des enfants en russe, ce qui a généré un demi-million de commandes supplémentaires.
L'œuvre a également reçu la reconnaissance de plusieurs papes. Benoît XVI a distribué le 10 millionième exemplaire de la Bible des Enfants lors de son voyage pastoral au Brésil en mai 2007 à la Fazenda da Esperança, soulignant sa valeur éducative et spirituelle dans la formation des jeunes du monde entier.
Avec plus de quatre décennies d'histoire, la Bible des Enfants continue à transformer des vies, à enseigner l'alphabétisation et à répandre la foi parmi les plus jeunes, se consolidant comme un matériel catéchétique de référence internationale.
