- Cindy Wooden, Catholic News Service, Cité du Vatican,
En cette année jubilaire placée sous le signe de l'espérance, le pape Léon XIV et les responsables chrétiens commémoreront, le dimanche 14 septembre, près de 1 700 "nouveaux martyrs et témoins de la foi". C'est aussi l'anniversaire du pape, qui aura 70 ans.
L'archevêque Fabio Fabene, secrétaire du Dicastère du Vatican pour les causes des saints, a expliqué hier aux journalistes la pensée du souverain pontife. "Le pape Léon espère que le sang de ces martyrs sera une semence de paix, de réconciliation, de fraternité et d'amour", a-t-il déclaré.
Comme l'avait fait saint Jean-Paul II lors de l'Année sainte 2000, le pape Léon présidera un service de prière œcuménique pour le Jubilé 2025. Il commémorera les catholiques, les orthodoxes, les anglicans et les protestants morts pour leur foi entre 2000 et 2025.
Le pape François avait mis en place une commission en 2023. L'objectif était de dresser "un catalogue de tous ceux qui ont versé leur sang pour confesser le Christ et témoigner de son Évangile" au cours des 25 années écoulées depuis la dernière Année sainte.
Prière œcuménique
Ces martyrs - catholiques, orthodoxes, anglicans et protestants - seront commémorés le 14 septembre, fête de l'Exaltation de la Croix. La liturgie consistera en un service de prière dans la basilique Saint-Paul-hors-les-Murs à Rome, un lieu fréquent de prière œcuménique.
Lors d'une conférence de presse tenue le 8 septembre, Andrea Riccardi, historien et vice-président de la commission, a déclaré que le catalogue comprenait 1 624 chrétiens. Les noms ont été soumis par les conférences épiscopales, les ordres religieux et les nonciatures du monde entier.
L'Afrique, leader en matière de martyrs
M. Riccardi, qui est également fondateur de la communauté laïque de Sant'Egidio, a fourni une ventilation des morts par continent. 643 personnes en Afrique. 357 en Asie et en Océanie. 304 en Amérique du Nord et du Sud 277 au Moyen-Orient et en Afrique du Nord. Et 43 en Europe, bien que 110 du nombre total de morts sur les autres continents soient des missionnaires venus d'Europe.
L'archevêque Fabene a déclaré que le Vatican était encore en train d'étudier comment, quand et s'il fallait publier les noms dans le catalogue. Le Vatican est conscient de la possibilité de mettre en danger d'autres chrétiens vivant et exerçant leur ministère dans les mêmes zones géographiques.
"Ils ont mis l'ancre de leur espérance en Dieu, et non dans le monde", a déclaré l'archevêque ; "ils ont espéré dans le Seigneur et leur récompense sera la vie éternelle".
En outre, a déclaré Mgr Marco Gnavi, secrétaire de la commission, "l'espoir qui était le motif de leur vie avant leur mort a apporté l'espérance. Et le contexte était que leurs frères et sœurs étaient souvent victimes de conflits ethniques, de persécutions religieuses, de la criminalité organisée ou du déni mortel de leurs droits.
Par exemple, selon les membres de la commission, la liste comprend Sœur Dorothy Stang, membre américaine des Sœurs de Notre-Dame de Namur. Elle a été abattue en 2005 en Amazonie brésilienne pour avoir défendu les droits fonciers des populations indigènes et des agriculteurs pauvres.
Certains sont en passe d'être canonisés
Le père Angelo Romano, membre de la commission et fonctionnaire du Dicastère pour les causes des saints, a déclaré au Catholic News Service que le catalogue ne fait pas partie du processus catholique officiel de reconnaissance du martyre d'un saint potentiel. Toutefois, certaines des personnes figurant dans le catalogue ont déjà une cause de canonisation en cours, et d'autres causes pourraient être introduites à l'avenir.
La commémoration œcuménique présidée par saint Jean-Paul II en 2000 s'est déroulée au Colisée de Rome, symbole de la persécution chrétienne et du martyre. Le père Romano a déclaré que le Vatican "aurait aimé" y tenir la cérémonie de prière de 2025. Mais Rome a entrepris de nouvelles fouilles archéologiques juste à l'extérieur du Colisée, ce qui limite considérablement l'espace disponible pour les participants.
Sachant que, comme le disait le pape François, le nombre de chrétiens martyrisés aujourd'hui est plus élevé qu'au cours des premiers siècles du christianisme, les catholiques ne doivent pas se sentir agressés, mais motivés par la solidarité, a déclaré le père Romano.
Différencier l'agression de la persécution
"Une société qui peut même être agressive à l'égard de la foi chrétienne est une chose, être persécuté en est une autre", a-t-il déclaré. "La persécution signifie qu'aller à la messe est un risque, que prier est un risque, qu'être chrétien est un risque, que pratiquer la charité au nom de la foi est un risque sérieux".
"Une autre erreur que nous devrions éviter lorsque nous parlons du martyre - une erreur au sens strictement théologique - est d'essayer de comprendre le martyre uniquement en termes quantitatifs : combien il y en a", a déclaré le prêtre.
Un seul martyr est un motif de réflexion pour l'ensemble de l'Église
Les chiffres aident les gens à comprendre l'ampleur du phénomène, a-t-il déclaré. "Mais d'un point de vue théologique, nous devons veiller à ne pas trop nous focaliser sur les chiffres, car même un seul martyr est immense, énorme, une cause de réflexion pour l'ensemble de l'Église.
"Dans un monde où il y a tant de raisons de s'inquiéter, y compris la montée de la violence à tous les niveaux, le martyr est un témoin de l'espérance non violente", a déclaré le père Romano. "Un martyr choisit de ne pas répondre au mal par le mal, de ne pas répondre à la haine par la haine, mais par l'amour.
Plusieurs des groupes de nouveaux martyrs mentionnés lors de la conférence de presse étaient des chrétiens tués dans des églises lors d'attaques terroristes.
Les cas soumis par les diocèses ou d'autres réalités ecclésiales seront examinés.
Il a été demandé à l'archevêque Fabene si Fletcher Merkel, 8 ans, et Harper Moyski, 10 ans, abattus lors d'une messe à l'église catholique de l'Annonciation à Minneapolis le 27 août, pouvaient être considérés comme des martyrs.
"Si un diocèse ou d'autres réalités ecclésiales locales nous présentent ces chiffres comme des témoins de la foi, nous les examinerons et verrons s'ils peuvent être inclus dans la liste", a-t-il répondu.
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Cette information a été publiée à l'origine dans OSV News. Vous pouvez la consulter ici.
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