Harvard University Press a publié cette année le livre Parce que j'ai péché : l'ascension et le déclin de la confession catholique aux États-Unisde l'historien James O'Toole. Le livre décrit comment, jusque dans les années 1960, il était courant pour les paroisses catholiques d'offrir cinq à six heures de confessions chaque samedi, les prêtres entendant des centaines de confessions par semaine.
L'auteur explique que la pratique du sacrement a connu un déclin spectaculaire au cours des dernières décennies et que de nombreux catholiques semblent considérer qu'il n'est plus indispensable pour recevoir la communion ou pour mener ce qu'ils entendent par "une vie catholique pleine et entière". L'ouvrage invite à réfléchir à la manière dont les fidèles peuvent continuer à exprimer et à comprendre leurs idéaux dans une Église en mutation, et suggère même que de nouvelles formes de vie chrétienne pourraient émerger au XXIe siècle si le sacrement de pénitence ne répond plus aux besoins spirituels de la communauté.
La proposition audacieuse de New York
À l'opposé de cette tendance à adapter les pratiques sacramentelles chrétiennes à notre époque, l'archidiocèse de New York a lancé une initiative unique pour encourager les vocations sacerdotales. Par l'intermédiaire du site web Prêtre de New YorkLes catholiques sont invités à soumettre les coordonnées de jeunes hommes qu'ils considèrent comme ayant une vocation possible à la prêtrise. Par la suite, le diocèse contacte personnellement les candidats pour les encourager à entamer une période de discernement.
La campagne aborde également les objections fréquemment formulées par les parents lorsque leur fils envisage d'entrer au séminaire. Il s'agit d'idées telles que "il est trop jeune", "il sera seul", "le célibat est impossible", "je n'aurai pas de petits-enfants", "je perdrai mon fils" ou "il ne sera pas heureux". Le site répond à ces "mythes" par une approche proactive visant à rassurer les familles.
Une telle campagne fonctionne-t-elle ?
Le modèle new-yorkais a été reproduit dans le diocèse de Denver, en partenariat avec le groupe de médias catholiques Vianney Vocations. Depuis son lancement en mai dernier, les paroisses ont soumis plus de 900 noms de jeunes hommes considérés comme des candidats potentiels au ministère sacerdotal.
Chacun des candidats reçoit une lettre personnelle de l'archevêque de Denver, le félicitant pour cette reconnaissance et l'encourageant à rester ouvert à l'appel de Dieu. Jason Wallace, qui envoie des messages hebdomadaires de discernement et organise de petits groupes d'accompagnement spirituel avec des prêtres et des diacres.
La réponse a été remarquable : plus de 70 jeunes ont déjà confirmé leur participation à ces rencontres et, par conséquent, 23 nouveaux séminaristes ont été admis cette année, soit presque le double de l'année précédente. Selon le diocèse, cette augmentation reflète l'importance de la prière, du soutien des familles et de l'implication des paroisses et des écoles dans la pastorale des vocations.
