Sous le ciel lumineux de Jaffa, le frère Agustin Pelayo OFM - frère franciscain de la Custodie de Terre Sainte - construit des ponts entre les différentes cultures et religions. Avec plus de deux décennies passées dans ces territoires sacrés, sa vie est un témoignage de dévouement à la vocation religieuse et au dialogue dans l'une des régions les plus complexes et les plus fascinantes du monde.
Diplômé en tourisme et en théologie, Fray Agustin a fait de sa double formation un instrument pour guider non seulement les pèlerins mais aussi les communautés. Ordonné prêtre en 2010, sa carrière va de la formation des nouveaux candidats à la vie franciscaine à la direction du Centre d'information pour les pèlerins chrétiens, grâce à sa maîtrise de l'arabe, de l'espagnol et d'autres langues.
Depuis neuf ans, il est curé de l'église Saint-Antoine-de-Padoue, un microcosme de l'universalité de l'Église : Arabes chrétiens de rite romain, migrants philippins, Indiens, Africains, Latino-Américains et diplomates se rassemblent sous sa direction pastorale.
Dans cet entretien, le père Augustin réfléchit à sa vocation, aux défis que représente le pastorat d'une communauté multiculturelle en Terre sainte et à l'espoir qui le soutient au milieu des tensions politiques et sociales.
Quels sont les plus grands défis pour les Franciscains en Terre Sainte aujourd'hui ?
- Notre mission reste de vivre l'Évangile de manière cohérente, comme l'a enseigné saint François : "Que notre vie annonce le Christ sans paroles". Nous gardons deux piliers : les "pierres de la mémoire évangélique" (les lieux saints) et les "pierres vivantes" (les communautés chrétiennes).
Nous entretenons les écoles, les logements et travaillons pour soutenir leur foi. Nous servons tout le monde sans distinction. Nous pratiquons le dialogue interreligieux par des actions et non par des documents. Dans nos paroisses, il y a des chrétiens de rites orientaux, des protestants, des juifs à Noël et même des musulmans qui honorent Marie.
Comment favorisent-ils la coexistence entre les religions ?
- Nous disposons d'un secrétariat à l'évangélisation axé sur le dialogue avec les juifs et les musulmans. À l'Institut Magnificat de Jérusalem, où juifs, chrétiens et musulmans étudient ensemble la musique. Lorsqu'un juif joue de l'orgue et qu'un musulman chante un psaume, un langage commun se crée. L'art démonte les préjugés et montre que la beauté est un pont entre les religions.
En outre, nous recevons des gestes quotidiens : des musulmans qui nous rendent des bibles dont ils ont hérité, des juifs qui font don de croix à l'occasion de la Pâque, ou encore la municipalité de Tel-Aviv, qui nettoie notre cimetière et construit un parc pour les enfants.
Quel est l'impact des arrivées de pèlerins sur la région ?
- Elles sont porteuses d'espoir. Non seulement ils soutiennent le tourisme (hôtels, transports, commerces, etc.), mais ils permettent aux chrétiens locaux de se sentir partie prenante de quelque chose de plus grand. Aujourd'hui, nous ne sommes que 2% de la population, mais avec les pèlerins, cette présence symbolique s'accroît. Malheureusement, beaucoup émigrent en raison de l'absence de paix durable et des conflits internes entre les familles arabes.
Comment le conflit politique affecte-t-il votre travail ?
- À Jaffa, alors que nous entendons les sirènes de missiles et que nous courons vers les abris, ma communauté garde espoir. Les paroissiens, qui ont des emplois stables, soutiennent ceux qui souffrent dans les zones troublées. Leur générosité est une source de fierté.
Quels enseignements tirés du passé guident votre travail actuel ?
- Être franciscain, c'est être "chrétien pacifié et frère de tous", comme les premiers frères. Il ne se démode pas car il s'agit d'aimer sans distinction, ce qui est vital dans un espace marqué par les divisions.
Comment imaginez-vous l'avenir des communautés chrétiennes ici ?
- Je rêve d'enfants qui jouent sans haine héritée. C'est nous, les adultes, qui créons des barrières. J'aspire à une Terre sainte où chacun se sente "chez soi", où l'on célèbre ensemble les mariages et les fêtes. Mais cela n'arrivera que si chacun aspire à la fraternité, en faisant du monde entier une "maison commune".
En tant que curé de paroisse dans une communauté multiculturelle, quelle est votre plus grande expérience d'apprentissage ?
- La diversité enseigne que la foi transcende les cultures. Dans l'église Saint-Antoine de Padoue, un Indien prie aux côtés d'un Arabe, un Philippin aide un Latino-Américain... C'est l'Église universelle. Gérer cela demande de l'écoute et de l'humilité, mais c'est une grâce de voir comment le Christ unit ce que le monde divise.
Que diriez-vous à quelqu'un qui souhaite soutenir les chrétiens en Terre Sainte ?
- Venez en tant que pèlerins ! Ta présence nourrit notre espérance. Et prions pour la paix.
Quels sont les plus grands défis auxquels sont confrontés les Franciscains en Terre Sainte aujourd'hui ?
- Les défis ont peu changé, la vocation des frères mineurs en Terre Sainte depuis l'envoi des frères par le Pauvre d'Assise ; il était très clair, il disait que le message de l'Évangile devait être vécu de la meilleure façon, d'une façon telle qu'il n'était pas nécessaire de l'annoncer si ce n'est par sa propre vie, afin que ceux qui croient différemment puissent se demander pourquoi nous vivons de cette façon.
La mission franciscaine ne peut être comprise sans deux types de pierres : les pierres de la mémoire évangélique, le lieu du HIC, où cela s'est passé, et ensuite les gardiens de ces mémoires avec leur foi, c'est-à-dire nos frères et sœurs chrétiens des différentes confessions qui vivent près des lieux sacrés, d'abord le sanctuaire qui, dans de nombreux cas, est le siège de la paroisse, puis l'école pour former aux valeurs chrétiennes et aux sciences et, plus tard, pour donner la possibilité d'un logement et d'un travail.
Nos communautés sont une richesse parce qu'elles sont un exemple que nous pouvons vivre dans la diversité et de manière pacifique, toutes nos communautés franciscaines sont internationales et cela nous aide à être ouverts aux besoins des autres. Le facteur politique ne fait pas partie de notre mission ; nous sommes là pour tout le monde sans faire de distinction de race ou de croyance, nous sommes là pour pouvoir apporter un peu de tout le bien que nous avons reçu du Seigneur et c'est le Seigneur que nous remercions de nous avoir donné la possibilité de vivre sur sa terre près de ceux qui souffrent le plus, en priant pour la paix dans les sanctuaires de notre rédemption.
Dans une région marquée par la diversité religieuse, comment promouvoir le dialogue et la coexistence entre juifs, musulmans et chrétiens ?
- Dans ce domaine, nous avons un secrétariat à l'évangélisation composé de différents frères, dont certains sont plus sensibles au dialogue islamique, d'autres au dialogue avec le judaïsme, en fonction des langues que nous avons eu la possibilité d'apprendre au cours de notre formation théologique. Nous le faisons également à l'occasion des fêtes de chacun de nos frères abrahamiques, par le dialogue dans nos écoles, et surtout dans un institut de musique établi dans notre couvent principal dans la vieille ville de Jérusalem. L'institut de musique appelé Magnificat où juifs, chrétiens et musulmans sont éduqués et formés à cet art.
Nous vivons des expériences concrètes au quotidien, car dans cet environnement multiculturel et multireligieux, il est facile de s'enrichir d'expériences constantes. Des musulmans qui ramènent à la maison des évangiles qu'ils ont chez eux depuis leurs grands-parents et qui préfèrent les apporter à l'église pour les donner à lire à une famille chrétienne, ou des femmes musulmanes qui viennent apporter des fleurs à la Vierge Marie. Maria.
Cette année, une famille juive d'une célèbre bijouterie de la région de Tel Aviv m'a contacté avant Pâques pour me demander si je serais intéressé de recevoir environ 2000 croix avec leurs chaînes à livrer pour la solennité de Pâques ; ou la municipalité juive de Tel Aviv, qui nettoie notre cimetière deux fois par an ou qui nous a offert un terrain de jeu pour notre paroisse pour l'usage et le plaisir des enfants et pour créer plus de relations humaines.
Quel est l'impact des pèlerins sur la vie des chrétiens en Israël ?
- Les pèlerins sont porteurs d'espoir et de rêves d'avenir pour tous ceux qui se trouvent en Terre Sainte. Ils n'aident pas seulement les chrétiens dans leur pèlerinage, mais de nombreuses personnes des trois religions sont impliquées dans le secteur du tourisme. Ils contribuent à la création d'emplois dans l'industrie hôtelière, les transports, les restaurants, les entreprises et les coopératives chrétiennes. Ils ne donnent pas le poisson, ils donnent le filet pour pêcher et cela a un impact sur la qualité de vie et sur le sentiment d'être non seulement les rares 2% de la population, mais peut-être un peu plus, peut-être à l'occasion de nombreux pèlerins, nous nous sentons jusqu'à 5% de la population. Il y a un exode à cause du peu d'espoir d'une paix sincère et durable, et aussi à cause des problèmes liés aux conflits internes des familles arabes des deux religions confrontées à des conflits économiques et à des conflits de haine et de racisme.
Comment la situation politique et sociale de la région affecte-t-elle votre travail ?
- Honnêtement, dans la région où je suis, nous n'avons pas ces difficultés, nous devons certainement faire face au son des sirènes annonçant l'approche d'un missile, le temps de courir vers un abri. Mes chrétiens, pour la plupart, ont de bons emplois et de bonnes possibilités, ce qui ne leur fait pas oublier leurs frères de l'autre côté et ils sont toujours prêts et généreux pour répondre aux besoins de ceux qui ont moins. C'est une chose dont je suis très fier dans ma paroisse de Jaffa.
Comment vous efforcez-vous d'être des agents de réconciliation au milieu des tensions ?
- François d'Assise a envoyé ses enfants pour être les témoins de Jésus-Christ et les a envoyés pour être pacifiés et François lui-même est venu chercher la paix, son dialogue avec le Sultan ; Il ne s'agit pas d'une simple amitié de circonstance née de la sympathie, mais d'un dialogue authentique de François qui annonce le Christ, c'est ce que nous devons faire ici aussi pour annoncer le Christ, mais si c'est interdit, alors nous le faisons avec la vie, avec les petites choses et avec la certitude concrète que nous ne sommes pas pour nous-mêmes, mais pour annoncer le Christ ressuscité qui, comme premier don de sa résurrection, nous offre sa paix.
Avec huit siècles de présence franciscaine dans la région, quelles leçons du passé considérez-vous comme essentielles pour relever les défis actuels ?
- Le franciscanisme ne peut pas se démoder parce qu'être franciscain, c'est n'être rien d'autre qu'un chrétien, mais un chrétien pacifié et réconcilié. Un chrétien qui se sent frère et qui s'efforce de l'être et d'être un signe de l'amour du Père pour tous ses enfants, en vivant sa vocation dans la joie du service à tous sans distinction. C'est ce qu'ont fait les premiers frères et c'est ce que nous sommes appelés à faire en 2025.
Quel est votre rêve ou votre espoir pour l'avenir des communautés chrétiennes en Terre Sainte ?
- Rêver, c'est bien et il est possible de réaliser ses rêves, je rêve de voir des enfants jouer. Les enfants jouent avec tout le monde, les enfants ne font pas de différences ; les différences et la haine sont nourries par les adultes et nous faisons du mal même aux enfants, en leur enlevant la possibilité de vivre une vie plus belle, une vie meilleure.
Je rêve d'une terre sainte où nous nous sentons tous chez nous, où nous pouvons tous partager les mariages qui sont les plus beaux moments de la fête de tous les êtres humains, je rêve de moins d'égoïsme et de plus de fraternité, mais je suis conscient que ces rêves ne peuvent être réalisés que si chacun ose rêver et se battre de tout son cœur pour faire non seulement de la terre sainte un endroit où il fait bon vivre, mais aussi du monde entier, la maison commune qui nous a été donnée par le Père commun.
