Curé en Terre Sainte : "Dans nos paroisses, il y a des chrétiens de rites orientaux, des protestants, des juifs et des musulmans qui honorent Marie".- (OSV News / Judith Sudilovsky)
Alors qu'il se prépare à quitter son poste de Custode franciscain de Terre Sainte après neuf ans de service, le Père Francesco Patton a déclaré à OSV News que son séjour en Terre Sainte en tant que supérieur de tous les Franciscains du Moyen-Orient et gardien des lieux saints catholiques de la région a été l'expérience "formatrice" la plus importante de sa vie, et l'a "poussé à rêver" d'un monde sans frontières.
"Ils m'ont ouvert de manière très significative sur le plan mental et spirituel", a écrit le père Patton dans une correspondance électronique, alors qu'il achevait certaines tâches finales avant l'arrivée de son successeur, le père Francesco Ielpo, dont l'élection a été approuvée par le conseil d'administration de l'Union européenne. Pape Léon XIV 24 juin.
"L'internationalité, les rencontres et le dialogue avec des personnes d'autres religions et cultures m'ont profondément changé et m'ont poussé à rêver d'un monde où il n'y a plus de murs, de points de contrôle, de frontières et autres ; un monde où les gens se reconnaissent et s'acceptent en tant que personnes humaines, et non sur la base d'autres exigences", a-t-il déclaré.
En suivant l'exemple de Saint François
Son expérience a également renforcé son engagement en faveur d'une interprétation pacifiste de la mission franciscaine, a déclaré le père Patton, reconnaissant que ceux qui sont venus en Terre sainte en paix, suivant l'exemple de saint François et de ses frères, ont perduré, tandis que ceux qui sont venus avec des armes ont finalement échoué.
Tout au long de son mandat, le père Patton a été confronté à des défis majeurs, notamment la pandémie de COVID-19, la quasi-paralysie des pèlerinages en Terre sainte et, depuis 20 mois, la guerre de Gaza, précipitée par l'attaque du Hamas contre les communautés du sud d'Israël le 7 octobre 2023.
Selon les derniers chiffres fournis par le ministère israélien des affaires étrangères le 22 juin 2025, 50 des plus de 250 personnes enlevées ce jour-là sont toujours retenues en captivité, dont 28 seraient encore en vie. Selon le ministère de la santé de Gaza, 57 600 Palestiniens ont été tués au 8 juillet.
Depuis le 10 juillet, les espoirs d'un plan de cessez-le-feu dirigé par les États-Unis se sont évanouis, car les combats à Gaza n'ont montré aucun signe d'apaisement, alors que le Premier ministre Benjamin Netanyahu a rencontré le président Donald Trump à Washington le 8 juillet. "Netanyahou est catégorique sur le fait que le Hamas doit être détruit, alors que le Hamas veut une fin complète de la guerre après la trêve proposée de 60 jours", a rapporté l'Associated Press.
Conflit israélo-palestinien
Le père Patton a exprimé son espoir d'une solution politique au conflit israélo-palestinien qui dure depuis 80 ans, soulignant qu'une telle solution exige "la reconnaissance mutuelle du droit à l'existence de chaque partie", le développement d'une structure étatique adaptée aux circonstances uniques de la région et la pleine reconnaissance des droits civils, politiques et religieux de tous les citoyens, y compris les Palestiniens, conformément aux normes d'un "pays véritablement civilisé et démocratique".
Il regrette de n'avoir pu poursuivre un certain nombre d'initiatives visant à promouvoir la paix, le dialogue interculturel et la compréhension interreligieuse en raison de l'éclatement de la guerre.
"Nous étions sur la bonne voie avec de nombreuses initiatives, mais ce qui s'est passé le 7 octobre 2023 a déclenché une telle haine et créé de tels obstacles physiques, psychologiques et spirituels que de nombreuses initiatives ont été suspendues", a-t-il déclaré.
Il a ajouté : "J'espère qu'ils pourront reprendre dès que possible et que nous pourrons continuer à coopérer en vue d'une culture de réconciliation, de fraternité et de dialogue, conformément aux indications que nous a données le pape François dans le document d'Abou Dhabi et dans 'Fratelli Tutti'", a-t-il déclaré, faisant référence au document de 2019 sur la "Fraternité humaine pour la paix et la coexistence dans le monde" et à l'encyclique de 2020 du défunt pape sur la fraternité humaine.
Le "grand témoignage de foi" des frères
Il a également regretté de ne pas avoir pu visiter les villages de Knayeh et Yacoubieh dans la vallée de l'Oronte en Syrie lors de sa visite en Syrie en mars 2023 après le tremblement de terre - qui a dévasté le nord et l'ouest de la Syrie, ainsi que le sud et le centre de la Turquie - où les frères continuent de donner un "grand témoignage de foi et de dévouement pastoral" dans une réalité affectée par la présence du groupe État islamique et d'Al-Qaïda, a-t-il déclaré.
Le 22 juin, un attentat meurtrier à la bombe contre l'église orthodoxe grecque Saint-Élie à Damas a tué 30 chrétiens orthodoxes et en a blessé plus de 90 autres.
Témoigner du dévouement et de l'amour de la Terre Sainte dont font preuve la plupart des frères a été l'un de ses plus grands plaisirs, a déclaré le père Patton. En ce qui concerne la Custodie, il s'est réjoui de son caractère de plus en plus international, en particulier de la présence croissante de frères et de postulants d'Asie et d'Afrique, régions auparavant sous-représentées.
Conflits ethniques et culturels
Cette diversité, a-t-il dit, renforce sa mission d'accueil des chrétiens locaux, des pèlerins et des travailleurs migrants dans une région souvent marquée par des conflits ethniques et culturels.
Il a salué le dévouement inébranlable des frères, même dans les moments difficiles, et a fait l'éloge de la croissance des écoles de Terre Sainte, qui sont devenues un modèle de coexistence et d'excellence académique.
Le père Patton a également souligné que la restauration de l'église du Saint-Sépulcre à Jérusalem était une réalisation importante de son mandat, rendue possible grâce à une étroite collaboration œcuménique avec le patriarche orthodoxe grec Theophilos III et le patriarche apostolique arménien, l'archevêque Nourhan Manougian.
La "dimension concrète" de la Terre Sainte
Sur le plan spirituel, la possibilité de prier sur les lieux de l'Évangile tout en touchant à la "dimension concrète" de la Terre sainte lui a permis d'approfondir et de renforcer sa foi dans le mystère de l'incarnation, où le "Fils de Dieu s'est fait l'un de nous" et a partagé tout ce qui fait l'existence humaine, écrit-il. Cela lui a permis de penser à Jésus d'une manière plus "personnelle, concrète et historique".
"En particulier, le tombeau de Jésus m'a permis de réfléchir profondément au mystère de sa résurrection et de la nôtre, alors que nous entrons dans la vie même de Dieu avec notre humanité transformée par l'action de l'Esprit, guidée par la main de Jésus qui, le premier, a franchi la frontière de la résurrection", a déclaré le père Patton.
Il part avec un sentiment dominant de "gratitude et de reconnaissance", conscient que ces années ont été "la période la plus importante" de sa vie, conclut-il, bien qu'il y ait aussi un "sentiment d'amertume", car il aurait aimé voir la Terre sainte en paix avant de mettre fin à son service.
Cet article a été publié à l'origine dans OSV News. Vous pouvez lire le texte original ICI.
