Dans les vénérables murs de l'église du Saint-Sépulcre, une équipe de chercheurs dirigée par Francesca Romana Stasolla, professeur à l'université de Rome, a pu retrouver la trace de l'homme et de sa famille. Université La Sapienza de Romea mis au jour les vestiges d'un ancien jardin. Cette découverte extraordinaire jette une lumière nouvelle sur la tradition biblique. Stasolla est membre de l'Académie pontificale romaine d'archéologie et du conseil scientifique du Centre italien d'études médiévales anciennes de Spolète (CISAM).
Cette découverte corrobore les récits évangéliques qui font état d'un jardin sur le lieu de la crucifixion et de l'enterrement de Jésus : "Il y avait un jardin à l'endroit où ils l'avaient crucifié et, dans ce jardin, un tombeau neuf où personne n'avait encore été enseveli" (Jn 19,41).
L'équipe de chercheurs a également trouvé un socle circulaire en marbre sous l'édicule, c'est-à-dire le sanctuaire entourant la tombe. Celui-ci aurait pu appartenir à l'église originelle de Constantin, comme l'attestent des sources anciennes des Ve et VIe siècles ; les recherches scientifiques ont maintenant apporté des preuves tangibles de cette hypothèse. En outre, des échantillons de sol ont permis d'identifier du pollen et des restes de racines d'oliviers et de vignes datant de plus de 2000 ans.
Le terrain du Saint-Sépulcre
L'histoire du terrain sur lequel se trouve l'église du Saint-Sépulcre remonte à l'Antiquité. Des échantillons de sol datant de l'époque préchrétienne indiquent que la zone est passée d'une carrière, au plus tard au 1er siècle avant J.-C., à une terre agricole, avant de devenir un lieu de sépulture. En particulier, les restes d'oliviers et de vignes datant d'environ 2 000 ans correspondent aux récits de l'Évangile de Jean. Le propriétaire du jardin appartenait probablement à la classe supérieure, ce qui laisse supposer que le tombeau de Jésus se trouvait dans un environnement aisé.
Outre des oliviers et des vignes, les scientifiques ont découvert des restes de figuiers, cultivés dans la région depuis des milliers d'années. Les environs du tombeau de Jésus doivent donc être considérés comme un lieu vert.
Tradition et restauration
Les fouilles ont commencé en 2022 dans le cadre d'un projet de restauration, constituant la première rénovation complète de l'église depuis le XIXe siècle. Les travaux ont dû être approuvés par les trois principales administrations ecclésiastiques : le Patriarcat grec orthodoxe, la Custodie romaine de Terre sainte et le Patriarcat arménien. Une licence a également été demandée à l'Autorité israélienne des antiquités. "Pendant les travaux de rénovation, les communautés religieuses ont également autorisé des fouilles archéologiques sous le sol", explique M. Stasolla. Ce site n'est pas seulement l'un des plus sacrés de la chrétienté, il a aussi une grande valeur historique et symbolique.
Après la destruction de Jérusalem En 70 après J.-C., l'empereur Hadrien ordonne la reconstruction de la ville, y compris la zone du Golgotha. Pour freiner le développement du culte chrétien, il y fait construire un temple dédié à Vénus. Paradoxalement, cette tentative d'éradication a eu l'effet inverse : les chrétiens ont conservé le souvenir du site sacré dans leur tradition. Lorsque l'empereur Constantin a élevé le christianisme au rang de religion préférée de l'Empire romain au IVe siècle, il a lancé des fouilles à grande échelle pour découvrir le tombeau de Jésus.
Selon la tradition, la mère de Constantin, l'impératrice Hélène, s'est rendue personnellement à Jérusalem pour identifier le site. Après la démolition du temple de Vénus, une église monumentale y fut construite sur ordre de Constantin, précurseur de l'actuelle église du Saint-Sépulcre.
L'histoire du bâtiment est marquée par des destructions et des reconstructions. D'importantes rénovations ont été effectuées, notamment pendant les Croisades. Pendant des siècles, une énorme dalle couverte de graffitis de pèlerins est restée inaperçue sur l'un des murs de l'église. Un examen approfondi a révélé qu'il s'agissait du dos d'un autel du XIIe siècle richement sculpté.
Les sources historiques indiquent que les Croisés, pendant leur règne sur Jérusalem (1099-1187), ont réalisé une magnifique décoration pour l'église. Cependant, après un incendie dévastateur en 1808, l'autel a été considéré comme détruit. On vient de découvrir qu'il avait été caché dans l'église pendant cette période. Cette découverte fournit de précieuses informations sur la conception médiévale de l'église du Saint-Sépulcre et sur la vie religieuse des croisés. Des experts travaillent actuellement à la reconstitution de l'emplacement original de l'autel dans l'église.
Utilisation de la technologie
La découverte d'une chambre souterraine jusqu'alors inaccessible est particulièrement remarquable. Les anciens récits de pèlerins font état d'une cavité sous l'église, et les chercheurs confirment aujourd'hui l'existence d'une structure inexplorée. Sa nature exacte - grotte naturelle, tombeau antique ou architecture paléochrétienne - reste incertaine à ce stade.
"La technologie moderne permet de mieux comprendre l'histoire de l'église", explique Francesca Romana Stasolla. Outre l'archéologie classique, des méthodes de pointe sont utilisées. Les scanners 3D et l'analyse radar à haute résolution du sol permettent de voir les structures cachées sans avoir recours à des fouilles physiques. "Chaque découverte nous rapproche de la vérité, même si certaines questions resteront sans réponse", résume le directeur des fouilles. La phase finale des fouilles reprendra cette année, mais la documentation et la publication des résultats prendront probablement des années.
Depuis des siècles, des pèlerins du monde entier affluent à l'église du Saint-Sépulcre pour prier. Stasolla évite de se prononcer sur l'authenticité du tombeau de Jésus. En l'état actuel des connaissances, elle ne peut être scientifiquement prouvée. Il souligne toutefois : "La foi millénaire en la sainteté de ce lieu a permis son existence et son développement. Il ajoute : "Indépendamment de la croyance personnelle en l'historicité du Saint-Sépulcre, la foi intergénérationnelle en ce lieu reste un fait objectif". Son histoire est "l'histoire de Jérusalem".
