L'astronaute et aviateur naval américain James "Jim" Lovell est décédé jeudi dans l'Illinois, aux États-Unis, à l'âge de 97 ans, a annoncé l'agence spatiale NASA. Lovell et ses collègues ont été les premiers à quitter l'orbite terrestre à bord du vaisseau spatial Apollo 8 et ont été les premiers à se placer en orbite autour de la Lune.
Il a également été le premier astronaute à lire des extraits du livre biblique de la Genèse à une audience radiophonique captivée, la veille de Noël, depuis l'espace. "Au commencement, Dieu créa les cieux et la terre... Et Dieu dit : 'Que la lumière soit'. Et la lumière fut", furent ses paroles le jour de Noël 1968. L'émission s'est terminée par ces mots : "Bonne nuit, bonne chance et joyeux Noël. Que Dieu vous bénisse tous, vous tous sur la bonne Terre". Le 21 décembre 1968, les trois astronautes américains Frank Borman, William Anders et James Lovell entreprennent le premier alunissage de l'histoire. Arrivés trois jours plus tard, ils ont envoyé ce qui pourrait être les vœux de Noël les plus chers jamais réalisés.
Convient pour Noël
"J'ai approché mon pouce de la fenêtre du vaisseau spatial et j'ai réussi à cacher complètement la Terre derrière. La Terre n'est qu'un minuscule point dans la Voie lactée, mais regardez ce que nous avons ici : de l'eau et une atmosphère. Nous sommes en orbite autour d'une étoile, à la bonne distance pour absorber son énergie", a rappelé plus tard M. Lovell, dans une interview vidéo publiée par la NASA, à propos de son apparition médiatique en tant que missionnaire. "Dieu a donné à l'humanité une scène sur laquelle elle peut agir. La fin de la pièce dépend entièrement de nous", a-t-il poursuivi. Tout au long de la mission Apollo 8, les deux hommes avaient réalisé des émissions audio pour un public radio enthousiaste sur Terre. Pour l'émission de la veille de Noël, la NASA ne leur avait donné aucune instruction spécifique, se contentant de leur demander de dire quelque chose d'"approprié".
Sa mission Apollo 13 est également devenue légendaire. Peu après le lancement, une explosion s'est produite à bord, causée par un câblage endommagé dans l'un des réservoirs d'oxygène. C'est Lovell qui a prononcé le premier la phrase devenue célèbre : "Houston, nous avons un problème". Lovell et ses coéquipiers, Jack Swigert et Fred Haise, ont travaillé sous pression à 200 000 miles de chez eux avec les contrôleurs au sol à Houston pour effectuer les réparations d'urgence et sont revenus sains et saufs sur Terre. Ils ont survécu à ce qui est entré dans l'histoire comme l'un des "échecs les plus réussis". Des personnes du monde entier, dont le pape Paul VI, ont prié pour leur retour.
N'a jamais posé le pied sur la lune
James Lovell est né le 25 mars 1928 à Cleveland, dans l'Ohio. Il a fréquenté l'université du Wisconsin-Madison pendant deux ans, puis a été transféré à l'Académie navale des États-Unis à Annapolis. Après avoir réussi dans l'aéronavale, il est devenu astronaute de la NASA en 1962. Il a effectué deux missions spatiales dans le cadre du programme Gemini, dont Gemini 7 en 1965, qui a marqué le premier rendez-vous de deux vaisseaux spatiaux habités dans l'espace. Lovell n'a jamais réussi à marcher sur la Lune, son "seul regret", a-t-il déclaré à l'Associated Press en 1995. L'astronaute était membre de l'Église réformée évangélique et a épousé Marilyn Gerlach de Milwaukee en 1952. Le couple a eu quatre enfants ; Marilyn est décédée en 2023.
Ceci est une traduction d'un article paru initialement sur le site web Die-Tagespost. Pour l'article original en allemand, voir ici . Reproduit dans Omnes avec l'autorisation de l'auteur.
