- Paulina Guzik et Junno Arocho Esteves (Rome, OSV News)
Tout pape de l'Église catholique doit continuer à s'attaquer à la crise des abus sexuels au sein du clergé. Quelle est la prochaine étape ? Le cardinal Sean O'Malley, président de la Commission pontificale pour la protection des mineurs, a été l'un des premiers prélats que le pape Léon XIV a reçus en audience le 14 mai. On peut donc dire que cette crise semble être au sommet de leur liste de priorités.
Au cours de la première semaine du pontificat du pape Léon XIV, le principal expert de la crise des abus, ainsi qu'un certain nombre de survivants et de victimes d'abus, ont pris la défense du pontife romain nouvellement élu. Ils l'ont fait après que deux organisations de défense des victimes d'abus aient exprimé leurs inquiétudes quant au bilan du cardinal Robert Francis Prevost en la matière après son élection au pontificat.
"Très conscients" de la question des abus envers les enfants
Père jésuite Hans ZollnerLe père Prevost, directeur de l'Institut d'anthropologie (IADC) à l'Université pontificale grégorienne de Rome, est l'un des principaux experts de la crise des abus. Il a rencontré pour la première fois le Père Prévost à l'époque où celui-ci était l'ancien général, la plus haute autorité de l'Ordre de Saint-Augustin à Rome. À l'époque, le futur pontife avait participé à l'inauguration du Centre de protection de l'enfance (aujourd'hui IADC), ainsi qu'à un sommet sur la protection de l'enfance organisé par l'Ordre de Saint-Augustin à Rome. Gregoriana.
"Avec plusieurs autres généraux supérieurs, il représentait les supérieurs majeurs masculins. En soi, c'était déjà un signe qu'à cette époque, en 2012, il était très conscient de la question des abus sexuels sur les enfants", a déclaré le père Zollner dans une récente interview à OSV News. Il a ajouté que Prevost "était prêt à en apprendre davantage, à la fois en termes de protection et en termes de procédures canoniques".
Huit ans plus tard, au début de l'année 2020, leurs chemins se croisent à nouveau, lorsque le père Zollner est invité par la Conférence épiscopale péruvienne à animer un atelier sur la protection. À l'époque, Mgr Prevost était vice-président de la Conférence.
Expérience en matière de pastorale, de gouvernance et de droit canonique
Le site Père Zollner a déclaré à OSV News qu'il se réjouissait de l'élection du Pape Leo et qu'il appréciait son expérience en tant que missionnaire au Pérou, en tant qu'évêque et en tant que chef du puissant Dicastère pour les évêques au sein du gouvernement central de l'Eglise. Ces expériences "sont vitales pour ce dont nous avons besoin aujourd'hui en termes de leadership ecclésial, lorsqu'il s'agit de transmettre la foi dans un environnement difficile".
Il a également noté que, grâce à son expertise en droit canonique, le pape Léon peut apporter une approche équilibrée à la question des abus sexuels commis par des membres du clergé. Car "se concentrer uniquement sur une approche canonique n'est pas suffisant si l'on veut vraiment que l'Église évolue au niveau mondial". "Surtout lorsqu'il s'agit d'un changement de mentalité et d'attitude".
"Il nous a soutenus en silence, il a toujours été là.
Lors de sa rencontre avec plusieurs journalistes, le 12 mai, à l'occasion d'une audience avec ceux qui ont couvert la transition papale, le Pape Léon a rencontré le journaliste péruvien Paola Ugaz. Elle souriait d'une oreille à l'autre lorsque le pape lui a serré la main. Il lui a remis une étole en laine d'alpaga, qu'il a brièvement posée sur ses épaules, et des chocolats péruviens. Les deux hommes ont échangé quelques mots.
"Les cadeaux que je lui ai offerts, je les avais apportés à l'origine à mon ami, le cardinal Prévost, qui est devenu le pape", a-t-il déclaré plus tard à OSV News, avec un sourire.
Pour Ugaz, il ne s'agissait pas seulement d'une rencontre heureuse avec le nouveau pontife. Il s'agissait plutôt de retrouvailles surprenantes avec quelqu'un qui avait fait partie des quelques personnes qui l'avaient soutenue au cours d'une persécution qui a duré des décennies. Alors qu'elle et les survivants d'abus cherchaient à dénoncer les malversations au sein d'un mouvement controversé dans son pays.
Mgr Prevost "nous a soutenus en silence, pas devant les caméras, depuis 2018", a-t-il déclaré. "Il ne l'a jamais fait pour la reconnaissance. Il a juste aidé, il a toujours été là."
Un message profondément symbolique
En 2015, M. Ugaz, ainsi que le survivant et collègue journaliste Pedro Salinas, ont coécrit un livre intitulé "Half Monks, Half Soldiers" (Moitié moines, moitié soldats). Ce livre décrit en détail les abus psychologiques et sexuels présumés, ainsi que les châtiments corporels et les exercices extrêmes. Tout ce que les jeunes membres du Sodalitium Christianae Vitae, une société de vie apostolique fondée au Pérou en 1971, ont été contraints d'endurer par d'autres membres de la communauté, y compris les dirigeants.
Depuis 2018, Ugaz et Salinas sont confrontés à une campagne de diffamation qu'ils attribuent à Sodalitium, y compris des poursuites judiciaires et la publication de documents visant à discréditer leur travail.
Pape François : dissolution du Sodalitium
Compte tenu des tentatives répétées du mouvement pour faire taire les victimes, ainsi que de ses pratiques financières douteuses au Pérou, le pape François a lancé une enquête sur le Sodalitium en juillet 2023. Il a envoyé l'archevêque maltais Charles Scicluna, secrétaire adjoint du Dicastère pour la doctrine de la foi, et l'archevêque espagnol Jordi Bertomeu, également de ce département.
L'enquête a débouché sur la expulsion de plusieurs membres éminents du mouvement, dont l'archevêque de Piura, José Antonio Eguren, ainsi que de ses conséquences. dissolution par le pape François en janvier 2025, quelques mois avant sa mort le 21 avril.
"La justice est venue grâce à l'Eglise".
Rappelant le moment où le Papa Leo a été annoncé comme le 267e successeur de Saint Pierre, Ugaz a déclaré à OSV News que la nouvelle "m'a frappé comme une tonne de briques".
"C'était magnifique", a-t-il ajouté. "Je ne sais pas s'il l'a cherché, mais pour les survivants, c'est un message profondément symbolique.
Mgr Ugaz a déclaré que lorsqu'il était à la tête du diocèse de Chiclayo, Mgr Prevost était l'un des rares évêques du pays à s'être tenu à ses côtés et à ceux de M. Salinas, ainsi qu'à ceux des victimes du Sodalitium, lorsque le groupe a utilisé des méthodes douteuses et contraires à l'éthique pour les réduire au silence.
Alors qu'"au Pérou, les abuseurs et les puissants s'en sortent généralement", M. Ugaz a déclaré que dans son cas particulier, la justice est venue de l'extérieur. "Ce n'est pas parce que le pays s'est soudainement rendu compte que le Sodalitium avait abusé de ses membres, volé des terres à des agriculteurs et s'en était pris à des journalistes. La justice est venue grâce à l'Église, pas grâce aux tribunaux".
Ce que nous savons des allégations
Peu après l'annonce de l'élection du pape Léon XIV, le 8 mai, le réseau des survivants des personnes abusées par des prêtres (SNAP) a publié une déclaration accusant le nouveau pape de ne pas avoir agi contre les abus dans deux affaires distinctes : l'une à Chicago, lorsqu'il était provincial des Augustins en 2000 ; l'autre à Chiclayo en 2022, lorsqu'il était évêque du diocèse.
À Chicago, selon le groupe, le père Prévost de l'époque a permis au père James Ray, un prêtre exclu du ministère en 1991 après avoir été accusé d'avoir abusé de mineurs, "de vivre au couvent des Augustins de St John Stone en 2000". John Stone Augustinian Convent en 2000". "Malgré sa proximité avec une école primaire catholique".
Le 9 mai, Crux a rapporté qu'un augustinien de Chicago a déclaré, "pour mémoire, qu'au début de l'année, l'archidiocèse avait demandé à l'ordre la permission de placer le père James Ray dans cette maison après son retrait du ministère, parce que son supérieur était un conseiller agréé agissant en tant que superviseur d'un plan de sécurité imposé à Ray, et que, par conséquent, Ray serait sous un œil plus vigilant".
Plan de sécurité
Dans son rapport, Elise Allen écrit : "L'Augustinian a déclaré que l'emplacement d'une école à deux pâtés de maisons n'était pas considéré comme un risque à l'époque, étant donné qu'il y avait un plan de sécurité, et que le critère de ne pas placer les prêtres accusés près des écoles était un produit de la Charte de Dallas de 2002, qui n'avait pas encore été publiée au moment où la décision de Ray a été prise.
"Cette décision, ont-ils dit, était un accord entre l'archidiocèse et le supérieur du couvent, mais un accord que Prevost devait formellement signer, puisqu'il s'agissait d'une maison communautaire augustinienne". L'archidiocèse de Chicago n'a pas encore répondu aux récentes allégations concernant l'incident de 2000.
Prendre des décisions
En tant qu'évêque de Chiclayo, le SNAP a accusé le pape nouvellement élu de ne pas avoir ouvert d'enquête et d'avoir envoyé des "informations inadéquates à Rome" dans l'affaire des abus commis sur trois femmes. Le groupe a affirmé que le prêtre avait été autorisé à poursuivre son ministère malgré les allégations.
Le SNAP a déclaré avoir déposé une plainte contre le cardinal Prévost de l'époque "en vertu du décret du pape François de 2023 "Vos estis lux mundi", le 25 mars 2025".
Le diocèse de Chiclayo a nié les allégations du SNAP, affirmant que l'évêque de l'époque, Mgr Prevost, avait rencontré les victimes en avril 2022 et qu'il avait ensuite renvoyé le prêtre accusé, l'avait suspendu de son ministère et avait transmis les résultats de l'enquête au Vatican.
Campagne de diffamation
"Tous les médias ont essayé de discréditer le cardinal en affirmant qu'il n'avait rien fait, ce qui est un mensonge. Il a écouté, il a respecté les procédures et ce processus se poursuit", a déclaré l'évêque de Chiclayo, Mgr Edinson Farfán, lors d'une conférence de presse dans une ville où l'actuel pape Leo était évêque, a rapporté l'agence de presse EFE le 10 mai.
Interrogé sur les accusations portées par le SNAP contre le pape Léon, M. Ugaz a déclaré que si les récits des victimes d'abus sont indéniables, les accusations d'inaction font partie d'une campagne de diffamation orchestrée par les membres du Sodalitium, qui souhaitaient discréditer l'ancien évêque après qu'il eut soutenu les victimes du mouvement.
Accusations : "ont fait partie de la campagne"
Le père Zollner a également suggéré que les "accusations contre l'ancien évêque Prévost faisaient partie d'une campagne lancée par des membres du Sodalitium".
"Je n'ai vu aucune preuve ou documentation convaincante que le SNAP ou (le site web de surveillance) Bishop Accountability ou qui que ce soit d'autre, ait présenté à l'appui de ces allégations", a déclaré le père Zollner à OSV News.
Les allégations concernant l'affaire de Chiclayo ont été reprises le 8 septembre 2024 par le journal télévisé Cuarto Poder, attirant l'attention au Pérou et à l'étranger.
Appel à la mise en place d'un programme pour remédier à la situation
"Ce que l'émission Cuarto Poder a affirmé, à savoir que le cardinal Robert Prevost a couvert le prêtre Eleuterio Vásquez González et qu'il est resté silencieux face aux plaintes, n'est pas vrai", a déclaré le diocèse à l'époque.
"Depuis le moment où la plainte a été reçue, et en maintenant le droit à la présomption d'innocence, l'Église a procédé conformément à ses lignes directrices, tant dans l'enquête préliminaire que dans l'application des mesures de précaution : retrait de la paroisse et interdiction de l'exercice public du ministère sacerdotal.
Les victimes présumées ne sont pas oubliées
Le diocèse a également demandé à Cuarto Poder de "rectifier" son rapport, ajoutant : "Il n'est pas vrai que l'Église catholique a tourné le dos aux victimes présumées. Au contraire, elles ont été laissées libres de porter plainte devant les tribunaux civils et se sont vu offrir l'aide psychologique nécessaire si elles en avaient besoin".
L'enquête de Cuarto Poder s'est concentrée sur les allégations de trois femmes, qui ont affirmé avoir subi des attouchements inappropriés de la part du père Vásquez lorsqu'elles étaient enfants.
Les victimes présumées ont publié une déclaration le 11 septembre 2024, contredisant la déclaration du diocèse. Elles affirment qu'en fait, après avoir rapporté l'histoire à l'ancien évêque Prévost le 5 avril 2022, jusqu'en novembre 2023, lorsque l'une d'entre elles l'a rendue publique sur les réseaux sociaux, "aucune enquête n'a été menée, ni aucune mesure de précaution prise pour la protection des fidèles, des garçons et des filles [...] l'affaire a été classée", ont-elles déclaré.
Dans leur déclaration du 11 septembre, les victimes présumées ont publié plusieurs images du prêtre accusé, le père Vasquez, célébrant la messe dans des espaces publics lors d'occasions importantes telles que Pâques, malgré les restrictions énoncées par le diocèse dans sa déclaration du 10 septembre.
En cours d'élaboration
Cependant, dans sa déclaration du 10 septembre, le diocèse de Chiclayo a indiqué que "l'affaire a été transmise au Saint-Siège et archivée pour manque de preuves. Ensuite, suite à un appel public de l'un des plaignants, l'affaire a été rouverte, a fait l'objet d'une nouvelle enquête et est actuellement en cours au Dicastère pour la Doctrine de la Foi. Il convient d'ajouter que, bien qu'il ait été déclaré publiquement qu'il y aurait d'autres victimes présumées, seuls deux des trois plaignants initiaux sont venus témoigner".
OSV News a demandé à son préfet, le cardinal Victor Manuel Fernandez, de confirmer cette information ainsi que la réponse du dicastère. Au moment de la mise sous presse, aucune réponse n'avait été reçue.
Témoignages
Les personnes qui ont travaillé avec l'ancien évêque Prevost contredisent également ces allégations. "Roberto (aujourd'hui Papa Leo), lorsque ces allégations se sont produites, a su agir immédiatement", a déclaré César Piscoya, ancien secrétaire exécutif du vicariat pastoral du diocèse de Chiclayo sous l'autorité de l'ancien évêque Prevost, à OSV News le 12 mai.
M. Piscoya a expliqué que l'évêque de l'époque avait abordé les aspects canoniques de la plainte, ajoutant : "Lorsqu'une plainte devait être déposée dans un contexte civil, il l'a également encouragée". M. Piscoya a travaillé aux côtés du futur pape Léon XIV à Chiclayo de février 2015 à décembre 2022.
"Malheureusement, il y a des opposants. Malheureusement, il y a des gens mal intentionnés", a-t-il déclaré. "Mais lorsqu'on identifie les auteurs et les éditeurs, on s'aperçoit que ce sont précisément eux qui ont été accusés.
La conférence épiscopale péruvienne a interdit à un avocat canoniste, le père Ricardo Coronado Arrascue, de représenter les victimes en août 2024. En décembre de la même année, un décret émis par le Dicastère pour le Clergé, et vu par OSV News, a confirmé que le prêtre avait été sécularisé (perdu l'état clérical), pour des péchés contre le sixième commandement, causant du scandale et forçant "quelqu'un à accomplir ou à se soumettre à des actes sexuels".
Mêmes défis, nouveau pontificat
Le père Zollner a déclaré qu'à la lumière du sommet du pape François sur les abus sexuels commis par des clercs, qui se tiendra en février 2019, il est crucial, selon lui, que les éléments suivants soient mis en œuvre. Que le pape Léon XIV "favorise la prise de conscience de la nécessité de s'engager et de continuer à s'engager dans des mesures de sauvegarde". En particulier en ce qui concerne les trois piliers de la lutte contre les abus : conformité, transparence et responsabilité.
L'un des cas les plus urgents que le nouveau pape devra traiter en termes canoniques est celui du prêtre-artiste slovène, le père Marko Rupnik, qui a été expulsé de l'ordre des jésuites en juin 2023.
"J'espère que nous aurons un verdict dès que possible. Beaucoup d'entre nous sont impatients de l'entendre, car il a fallu beaucoup de temps, en particulier pour ceux qui ont porté les accusations, pour que les choses soient enfin claires", a déclaré le père Zollner.
Pour tout pape, a-t-il ajouté, la question des abus est critique, car il devient "une question de crédibilité de notre existence et de notre message".
"Le message de Jésus-Christ est que nous devons être là pour notre frère et notre sœur, et surtout pour notre frère et notre sœur. Ceux-ci qui sont blessés et risquent de l'être", a déclaré le père Zollner. "C'est le cœur de l'existence chrétienne.
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- Paulina Guzik est rédactrice internationale de OSV News. Vous pouvez la voir sur X @Guzik_Paulina. Junno Arocho Esteves écrit pour OSV News depuis Rome. David Agren a contribué à ce rapport depuis Chiclayo, au Pérou.
