Le 18 mai au matin, sur la place Saint-Pierre, s'est tenue une cérémonie pour l'anniversaire de la fondation de l'Union européenne. Messe d'ouverture du pontificat de Léon XIV. Devant 150 délégations officielles, des représentants d'autres religions et confessions chrétiennes et quelque 150 000 fidèles, le pape a prononcé une homélie considérée comme un programme pour son magistère nouvellement inauguré : "Je voudrais que ce soit notre premier grand désir : une Église unie, signe d'unité et de communion, qui devienne un ferment pour un monde réconcilié".
Face à une époque où "nous voyons encore trop de discordes, trop de blessures causées par la haine, la violence, les préjugés, la peur de la différence, par un paradigme économique qui exploite les ressources de la terre et marginalise les plus pauvres", il a exprimé la volonté de l'Eglise d'être "un petit ferment d'unité, de communion et de fraternité".
Premier voyage dans la papamobile
Bien que la messe du début de son ministère pétrinien commence à 10 heures, une heure plus tôt, vers 9 heures, le pape Léon fait son premier tour de la place en papamobile, jusqu'à l'extrémité de la Via della Conciliazione. La foule l'a accompagné avec beaucoup d'enthousiasme et aux cris de "Vive le Pape" et "Leone".
Il est ensuite descendu au tombeau de l'apôtre Pierre, au cœur de la basilique vaticane, accompagné des patriarches des Églises orientales. Il s'y est arrêté quelques minutes pour prier. Les fidèles ont suivi tout cela sur les écrans installés sur la place et en divers points des rues environnantes.
Deux diacres ont ensuite pris le pallium, l'anneau et l'Évangile, et se sont rendus en procession à l'autel de la célébration, dans l'atrium situé sur la place Saint-Pierre. Lorsque le Pape est entré dans l'atrium, sous les applaudissements de l'assistance, le chœur a entonné les "Laudes Regiæ"., prière litanique dans laquelle est invoquée l'intercession des papes canonisés, des martyrs et des saints de différents siècles.
Une tapisserie représentant la scène de la deuxième pêche miraculeuse était suspendue à la porte centrale de la basilique. Le dialogue entre Jésus ressuscité et Pierre était également le passage de l'Évangile lu lors de la messe. À côté de l'autel a été placée l'image de Notre-Dame du Bon Conseil, provenant du sanctuaire marial de Genazzano, gardée par les Pères Augustins. Le pape est très attaché à cette image et s'y est rendu deux jours après son élection.
Imposition du pallium et de l'anneau
Après le rite de la bénédiction et de l'aspersion de l'eau bénite, et la proclamation de la Parole de Dieu, un moment de grande valeur symbolique a eu lieu : l'imposition du pallium et la présentation de l'anneau du pêcheur. Le pontife était accompagné de trois cardinaux issus de trois ordres et de trois continents : Mario Zenari, d'Italie, qui lui a remis le pallium, symbole de la mission de berger de l'Église et du Christ en tant qu'agneau pascal ; Fridolin Ambongo, du Congo, qui a adressé une supplique à l'Esprit Saint pour le nouveau pape ; et Luis Antonio Tagle, des Philippines, qui lui a remis l'anneau du pêcheur.
Ce moment s'est conclu par une prière à l'Esprit Saint, puis Léon XIV a béni l'assemblée avec le Livre des Évangiles, tandis que les Grecs scandaient : "Pour de nombreuses années à venir ! Le Pape a répondu par un sourire émouvant - le même que celui que nous avons vu il y a une semaine lorsqu'il est monté pour la première fois sur le balcon de Saint-Pierre, juste après son élection - et les personnes présentes se sont jointes à lui par une salve d'applaudissements.
La cérémonie s'est poursuivie par le rite d'"obéissance" rendu au Pape par 12 représentants du peuple de Dieu : les cardinaux Frank Leo (Canada), Jaime Spengler (Brésil) et John Ribat (Papouasie-Nouvelle-Guinée) ; l'évêque de Callao (Pérou), Luis Alberto Barrera Pacheco ; un prêtre et un diacre ; deux religieux : Oonah O'Shea, missionnaire australienne aux Philippines, supérieure générale des Sœurs de Notre-Dame de Sion et présidente de l'Union internationale des supérieures générales, et le supérieur général des Jésuites, le Vénézuélien Arturo Sosa, en tant que président des congrégations masculines. Les laïcs étaient représentés par un couple marié et deux jeunes, tous originaires du Pérou.
Avec crainte et trépidation
Dans son homélie, Léon XIV a commencé par citer quelques mots célèbres de saint Augustin, écrits dans les "Confessions" : "Tu nous as faits pour toi, [Seigneur] et notre cœur est agité jusqu'à ce qu'il se repose en toi". Le Pape a utilisé ces mots pour exprimer les sentiments qui ont envahi l'Église au cours du mois dernier, "particulièrement intenses", depuis la mort de son prédécesseur : "La mort de l'homme de la rue est un événement qui n'est pas sans conséquences. Pape François a rempli nos cœurs de tristesse et, dans ces heures difficiles, nous nous sommes sentis comme ces foules que l'Évangile décrit comme "des brebis qui n'ont pas de berger".
Il a ensuite évoqué le conclave, au cours duquel le collège des cardinaux s'est réuni "dans un esprit de foi" et où il a été élu comme successeur de Pierre à la tête de l'Église. Avec une grande simplicité, il a déclaré : "J'ai été élu sans aucun mérite et, avec crainte et inquiétude, je viens à vous comme un frère qui veut devenir le serviteur de votre foi et de votre joie, en marchant avec vous sur le chemin de l'amour de Dieu, qui veut que nous soyons tous unis dans une seule famille.
La mission de Pierre : l'amour et l'unité
Commentant les lectures de la messe, le pape a exposé les caractéristiques essentielles du ministère pontifical : "Amour et unité : ce sont les deux dimensions de la mission que Jésus a confiée à Pierre". Et il a ajouté : "Comment Pierre peut-il accomplir cette tâche ? L'Évangile nous dit que cela n'est possible que parce qu'il a expérimenté dans sa propre vie l'amour infini et inconditionnel de Dieu, même à l'heure de l'échec et du reniement".
"Pierre - a-t-il poursuivi - est chargé d'"aimer encore plus" et de donner sa vie pour le troupeau. Le ministère de Pierre est précisément marqué par cet amour oblatif, parce que l'Église de Rome préside dans la charité et que sa véritable autorité est la charité du Christ". Par conséquent, "il ne s'agit jamais de piéger les autres par la soumission, par la propagande religieuse ou par les moyens du pouvoir, mais il s'agit toujours et seulement d'aimer comme Jésus l'a fait".
En présence de plusieurs "églises chrétiennes sœurs", Léon XIV a lancé un vibrant appel à l'unité et à la communion. Il a également adressé quelques mots à ceux qui cherchent Dieu et à "toutes les femmes et tous les hommes de bonne volonté", les invitant à "construire un monde nouveau où règne la paix". Le plaidoyer pour la paix a de nouveau été accueilli par des applaudissements retentissants.
"C'est l'esprit missionnaire qui doit nous animer, sans nous enfermer dans notre petit groupe ni nous sentir supérieurs au monde ; nous sommes appelés à offrir l'amour de Dieu à tous, pour que se réalise cette unité qui n'annule pas les différences, mais valorise l'histoire personnelle de chacun et la culture sociale et religieuse de chaque peuple", a souligné le Pape.
Son sermon s'est terminé par l'exclamation : "Frères, sœurs, c'est l'heure de l'amour !" et par une citation de "Rerum Novarum", écrit par le pontife qui a inspiré le choix de son nom : "Avec mon prédécesseur Léon XIII, nous pouvons nous demander aujourd'hui : si cette charité devait prévaloir dans le monde, "ne semblerait-il pas que toute lutte s'éteindrait bientôt partout où elle s'exercerait dans la société civile" ?
Pétition pour la paix
La cérémonie se poursuit normalement. Avant la bénédiction finale, le pape Léon XIV adresse à nouveau quelques mots à l'assemblée. Il remercia de leur présence "les Romains et les fidèles venus de tant de parties du monde", en saluant tout particulièrement "les milliers de pèlerins venus de tous les continents à l'occasion du Jubilé des Confréries". Il leur a dit : "Chers frères et sœurs, je vous remercie de maintenir vivant le grand héritage de la piété populaire". Et il a commenté, en ouvrant son cœur : "Au cours de la messe, j'ai fortement ressenti la présence spirituelle du pape François, qui nous accompagne depuis le ciel".
Il y a également eu une pensée pour "les frères et sœurs qui souffrent à cause des guerres". À Gaza, des enfants, des familles et des survivants âgés souffrent de la faim. Au Myanmar, de nouvelles hostilités ont détruit des vies innocentes. L'Ukraine assiégée attend des négociations pour une paix juste et durable".
Devant l'image de Notre-Dame du Bon Conseil, Léon XIV confie "à Marie le service de l'évêque de Rome, pasteur de l'Église universelle" et conclut : "Implorons par son intercession le don de la paix, l'aide et la consolation pour ceux qui souffrent et, pour nous tous, la grâce d'être les témoins du Seigneur ressuscité".
