"Lorsqu'il publia son "Epître à Horace" en 1877, le jeune Marcelino Menéndez Pelayo (1856/1912) aspirait à ce que les peuples d'Europe soient unis par l'art et les mots, travaillant la beauté d'une main et d'un cœur chrétiens, comme ces peuples méditerranéens qui avaient promu la culture de la Renaissance. Quatorze ans plus tard, il voit dans la Renaissance "la période la plus brillante du monde moderne, pour avoir atteint la formule esthétique définitive, supérieure dans certains cas à celle de l'Antiquité, dans les œuvres d'artistes tels que Raphaël, Léonard de Vinci, Michel-Ange, Miguel de Cervantes, Fray Luis de León...". (discours d'admission à l'Académie royale des sciences morales et politiques)".
Contrairement à ceux qui voyaient une concordance entre les postulats initiaux de la Renaissance et le protestantisme, il affirmait que "La grande tempête de la Réforme est née dans les cloîtres nominalistes d'Allemagne, et non dans les écoles de lettres humaines d'Italie".. Et il a avoué qu'il ne pouvait pas le rapprocher des peuples d'Europe du Nord. "La Réforme, enfant illégitime de l'individualisme teuton". qui avait signifié la fin de l'unité européenne (Histoire de l'hétérodoxie espagnole et La science espagnole).
En tout cas, il n'a cessé d'admirer "Le merveilleux Chant de la cloche de Schiller, le plus religieux, le plus humain et le plus lyrique des chants allemands, et peut-être le chef-d'œuvre de la poésie lyrique moderne". Il a également frissonné en lisant la lettre dans laquelle Schiller dit à Goethe que "Le christianisme est la manifestation de la beauté morale, l'incarnation du saint et du sacré dans la nature humaine, la seule religion véritablement esthétique". Et, à propos de Goethe lui-même, il a rappelé qu'il avait été l'introducteur de l'expression "la littérature universelle, qu'il a inventée et en vertu de laquelle nous devons l'appeler citoyen du monde". De même, il s'est arrêté sur les œuvres des figures les plus représentatives de l'âge d'or de la littérature allemande, comme Winckelmann, Lessing, Herder, Fichte, les Humboldt et Hegel, "qui enseigne même lorsqu'il se trompe... et dont le livre... (sur l'esthétique) respire et inculque l'amour de la beauté immaculée et spirituelle". Comme il s'émerveillait devant la littérature anglaise, "l'un des villages les plus poétiques de la planète". (Histoire des idées esthétiques en Espagne, 1883/1891).
Comment Menéndez Pelayo voyait-il l'Espagne dans cette Europe ?
Il a estimé que le Valencien Juan Luis Vives avait été "le penseur le plus brillant et le plus équilibré de la Renaissance"., "l'écrivain le plus complet et le plus encyclopédique de cette époque". Et il voyait en Vives le plus engagé dans l'Europe de son temps, qui... "a contemplé le Christ comme le Maître de la paix, pour ceux qui l'écoutent et pour ceux qui ne l'écoutent pas, par son action au fond de leur conscience".à celui qui, poussé par "pour l'amour de la concorde de tous les peuples d'Europe", La voyant ainsi divisée, il s'était adressé à l'Empereur et aux rois Henri VIII et François Ier, leur rappelant que leur division facilitait la piraterie de Barberousse et les raids turcs (Anthologie des poètes lyriques castillans).
Il a coïncidé avec un autre Espagnol, Jaume Balmes, l'auteur de "Le protestantisme comparé au catholicisme dans ses rapports avec la civilisation européenne", où l'écrivain catalan avait été ouvertement en désaccord avec Guizot, l'auteur de la "Histoire générale de la civilisation en Europe". Pour Guizot, catholicisme et protestantisme sont sur un pied d'égalité, car ils ont joué un rôle similaire dans la formation de l'Europe ; de son point de vue calviniste, Guizot pense que la Réforme protestante a apporté en Europe un mouvement expansif de raison et de liberté humaine.
Pour sa part, Menéndez Pelayo considérait que la Réforme, initiée avec les idées de libre examen, de servo arbitrio et de foi sans œuvres, avait signifié une déviation du cours majestueux de la civilisation européenne : "... il l'a prouvé... en commençant par analyser la notion d'individualisme et le sentiment de dignité personnelle, que Guizot considérait comme caractéristique des barbares, comme s'il ne s'agissait pas d'un résultat légitime du grand établissement, de la transformation et de la dignification de la nature humaine, apportés par le christianisme...". (Deux mots sur le centenaire de Balmes).
Elle était basée sur l'hypothèse que "L'idéal d'une nationalité parfaite et harmonieuse n'est qu'une utopie... Il faut prendre les nationalités telles que les siècles les ont faites, avec une unité dans certaines choses et une variété dans beaucoup d'autres, et surtout dans la langue". (Défense du programme de littérature espagnole). Et de la façon dont l'esprit espagnol, qui avait émergé tout au long de la Reconquête, a été "Un dans la croyance religieuse, divisé dans tout le reste, par la race, par la langue, par les coutumes, par les privilèges, par tout ce qui peut diviser un peuple". (Discours d'entrée à l'Académie royale espagnole).
Dans ses travaux sur l'histoire de la culture espagnole, il ne s'est pas limité aux écrits en espagnol commun, la langue castillane, qu'il n'a pas manqué de considérer "le seul parmi les modernes qui ait réussi à exprimer quelque chose de l'idée suprême". et dans lequel il a été écrit "l'épopée comique du genre humain, l'éternel bréviaire du rire et du bon sens".
Car, considérant que l'Espagne est une nation riche et variée en langues, je verrais bien dans le Majorquin Ramón Llull, "au premier qui a rendu la langue vulgaire utile aux idées pures et aux abstractions, à celui qui a séparé la langue catalane de la langue provençale, en la rendant grave, austère et religieuse". (Discours d'entrée au RAE en 1881).
Ayant commencé ses études universitaires à Barcelone, il connaît la langue catalane dans laquelle, des années plus tard, il prononcera un discours devant la reine régente Maria Cristina. Et, dans son "Semblanza de Milá y Fontanals". se souviendrait que "Ce sont les poètes qui, se rendant compte que personne ne peut atteindre la vraie poésie si ce n'est dans sa propre langue, se sont mis à la cultiver artistiquement pour des buts et des objectifs élevés".
Alfredo Brañas, dans "Régionalisme", rappelle comment, dans le domaine littéraire, la Catalogne avait atteint la plus forte représentation de la littérature hispanique en 1887. Cette année-là, le poète catalan Federico Soler avait remporté le prix de l'Académie royale espagnole pour la meilleure œuvre dramatique jouée dans les théâtres d'Espagne. Brañas commente qu'avant son attribution, alors que certains universitaires étaient d'avis que le prix ne devait être décerné qu'aux pièces jouées dans les théâtres de la Cour, d'autres, comme Menéndez Pelayo, considéraient qu'il devait être ouvert aux dramaturges de toutes les régions espagnoles.
Dans son "Antología de poetas líricos castellanos" (Anthologie des poètes lyriques castillans), Menendez Pelayo a consacré des pages considérables à la poésie galicienne médiévale et a jugé, en deux rapports et avec un critère correct, la "Dictionnaire galicien-espagnol". par Marcial Valladares et le "Livre de chansons folkloriques galiciennes". par José Pérez Ballesteros. Dans la même anthologie, je ferais l'éloge de Valencia parce que "Elle était prédestinée à être bilingue... car elle n'a jamais abandonné sa langue maternelle". Et, dans une lettre datée du 6 octobre 1908, il dira à Carmelo Echegaray : "ma bibliothèque qui, grâce à vous, devient l'une des plus riches dans cette branche intéressante (les livres basques), si difficile à rassembler hors du Pays basque...".
Dans une autre lettre, adressée à la revue " Cantabria " (28/11/1907), Menéndez Pelayo écrira que " Celui qui n'aime pas son pays natal ne peut pas aimer sa nation " et commence par affirmer cet amour comme la base d'un patriotisme plus large. Le régionalisme égoïste est détestable et stérile, mais le régionalisme bienveillant et fraternel peut être un grand élément de progrès et peut-être le seul salut de l'Espagne".
Membre correspondant de l'Académie Royale de Jurisprudence et de Législation d'Espagne.
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