Pour que nous ne soyons pas condamnés, le Christ a été condamné. Dieu a pris sur lui la condamnation que nous méritions. C'est ce que nous lisons dans l'Évangile d'aujourd'hui : "En effet, Dieu n'a pas envoyé son Fils dans le monde pour juger le monde, mais pour que le monde soit sauvé par lui.. Cette année, la grande fête de l'Exaltation de la Sainte Croix tombe un dimanche et donne ainsi à toute l'Église une nouvelle occasion de méditer sur la Croix et sur la façon dont elle est la combinaison parfaite de la justice et de la miséricorde divines. La justice exige une punition pour le péché. Cette justice doit être satisfaite, elle ne peut être ignorée. Mais, dans sa miséricorde, Dieu a pris le châtiment sur lui, ne nous laissant qu'une petite part à partager.
La première lecture montre les Israélites littéralement mordus par des serpents en punition de leur péché. Bien que cela se soit réellement produit, cela exprime aussi symboliquement la "morsure" du péché. Chaque fois que nous péchons, le péché revient nous mordre. Nous blessons les autres par le péché, mais nous sommes nous-mêmes encore plus blessés, même si parfois la blessure peut être - et c'est peut-être la pire de toutes - l'insensibilité de la conscience à apprécier le mal que nous avons fait.
Cependant, pour sauver les Israélites, Dieu demande à Moïse d'élever un serpent d'airain, représentation de la créature même qui cause leur mort. Les Israélites sont obligés de faire face à leur péché, de le regarder et de le reconnaître. Il n'est donc pas étonnant que, lorsque Jésus meurt sur la croix, saint Jean cite la prophétie de Zacharie : "Ils regarderont celui qu'ils ont transpercé. (Jn 19:37 ; Zech 12:10). Pour être pardonnés, nous devons accepter de regarder nos péchés en face et de les reconnaître. D'où la valeur de la confession.
Dans cet épisode, comme pour Adam et Ève, le péché est montré comme un manque de confiance en Dieu. Dieu punit alors, mais même sa punition, en elle-même, est miséricordieuse : elle est inférieure à ce que nous méritons et n'a pour but que de nous ramener à lui. Comme nous le lisons dans le Ps : "Lorsqu'il les fit mourir, ils le cherchèrent et se levèrent de bonne heure pour s'adresser à Dieu.. Pour compenser la désobéissance d'Adam et Ève à un arbre inspiré par l'orgueil, qui a conduit à la mort (cf. Gn 3, 1-7 et 17-19), le Christ a été humblement obéissant jusqu'à la mort sur un arbre. Comme nous le dit saint Paul dans la deuxième lecture : "Il s'est humilié et s'est rendu obéissant jusqu'à la mort, et même jusqu'à la mort sur une croix".. Si nous avons l'humilité de reconnaître nos péchés, l'humilité plus grande de Dieu s'empresse de nous sauver.
