Dans l'excellente biographie écrite par Yuri Felshtinsky, il est dit qu'Orwell, qui s'était rendu en 1937 à la guerre civile espagnole sous le prétexte d'étudier le rôle de l'Église catholique dans la guerre, a trouvé dans son contact avec l'anarchisme et le communisme en Catalogne la source de son futur rejet des racines du totalitarisme et du collectivisme bureaucratique. A propos d'une conversation avec un vicaire anglican qui lui rendait visite, il déclara avec l'ironie qui le caractérisait qu'il devait admettre que c'était vrai "Il s'est dit très heureux d'apprendre qu'il ne s'agissait que d'églises catholiques.
Anti-communisme
En 1946, il publie avec d'autres auteurs une lettre ouverte dans le journal Forward demandant que les procès de Nuremberg traitent des procès de Moscou de 1936-1938, dans lesquels les accusés (proches collaborateurs de Lénine et Trostsky) sont tenus responsables des relations directes avec les autorités du Reich nazi et la Gestapo, des traités d'amitié germano-soviétiques, de l'assassinat de civils et de soldats polonais dans la forêt de Katyn aux mains des Soviétiques, etc. La lettre n'a eu aucune répercussion car les gouvernements britannique et américain de l'époque ne souhaitaient pas affronter l'URSS.
Jusqu'au dernier jour de sa vie, Orwell a consigné dans un carnet une liste de plus en plus longue de personnes en Occident qu'il considérait comme des communistes clandestins ou des agents de l'influence soviétique. Ses sentiments anticommunistes se sont renforcés au cours des derniers mois de sa vie, et il a même envoyé une liste de 36 personnes à une vieille connaissance qui travaillait au département de recherche d'information, dont le but était de lutter contre la propagande communiste dans l'Empire britannique.
Maladie finale
Comme l'a écrit D. J. Taylor dans un article paru dans la revue The GuardianChaque après-midi de janvier 1950, on pouvait voir un petit cortège de visiteurs se frayer un chemin, un par un, à travers les places joyeuses de North Bloomsbury jusqu'à l'hôpital de l'University College London où Eric Arthur Blair, connu dans le monde entier sous le nom de George Orwell, était en train de mourir.
L'écrivain britannique était à l'UCH et à l'hôpital depuis près de quatre mois depuis le début de l'année précédente. Deux décennies de problèmes pulmonaires chroniques avaient abouti à un diagnostic de tuberculose. Six mois plus tôt, dans un sanatorium du Gloucestershire, il avait frôlé la mort, mais s'était suffisamment rétabli pour être transféré à Londres et soigné par l'éminent spécialiste de la poitrine Andrew Morland.
Heureusement, l'argent, dont l'absence a perturbé Orwell pendant la majeure partie de sa vie d'adulte, n'est plus un problème. 1984publié au mois de juin précédent, avait connu un immense succès des deux côtés de l'Atlantique. Seize ans plus jeune qu'Orwell, ayant déjà eu plusieurs maîtresses, Sonia Brownell semblait être une candidate peu probable pour le rôle de seconde épouse de l'écrivain, veuf depuis la mort d'Eileen O'Shaughnessy en 1945. Pourtant, le mariage fut célébré en présence de l'aumônier de l'hôpital, le révérend WH Braine, dans la chambre d'Orwell le 13 octobre 1949. David Astor, Janetta Kee, Powell, un médecin et Malcolm Muggeridge, un écrivain de gauche et ami d'Orwell qui se convertira d'abord au christianisme puis, presque à l'âge de 80 ans, au catholicisme, étaient présents.
Le samedi 21 janvier, à l'aube, Orwell meurt d'une hémorragie pulmonaire massive. La nouvelle se répand tout au long du week-end. "G. Orwell est mort et Mme Orwell, vraisemblablement, est une riche veuve", note Evelyn Waugh dans une lettre à Nancy Mitford. Muggeridge, qui travaillait alors pour le Daily Telegraph, a écrit quelques paragraphes commémoratifs pour la rubrique Peterborough. "J'ai pensé à lui, comme à Graham [Greene], que les écrivains populaires expriment toujours de manière intense un désir romantique...".
Volonté
Il s'est avéré que le défunt avait rédigé un testament trois jours avant sa mort, en présence de Sonia et de la sœur de sa première épouse, Gwen O'Shaughnessy. Matériellement, il transmettait son patrimoine littéraire à Sonia. Une importante police d'assurance-vie prendrait en charge son fils adoptif, Richard, qui était alors confié à sa tante, Avril, la sœur d'Orwell. Orwell, qui se considérait de son vivant comme agnostique, tout en reconnaissant l'importance du christianisme pour la civilisation occidentale, a pris des dispositions pour qu'il soit enterré selon les rites de l'Église d'Angleterre et que son corps soit inhumé (et non incinéré) dans le cimetière le plus proche. C'est à Powell et à Muggeridge qu'est revenue la tâche d'organiser ces funérailles.
Les deux amis tentèrent de s'attacher les services du révérend Rose, vicaire de Christ Church, Albany Street NWI. L'influence d'Astor permit d'obtenir une concession dans le cimetière de l'église All Saints' Church, à Sutton Courteney, dans l'Oxfordshire. Muggeridge nota dans son journal le fait qu'Orwell était mort le jour de l'anniversaire de Lénine et qu'il avait été enterré par les Astor, "qui me semble couvrir l'ensemble de sa vie".
Funérailles
Les funérailles ont été fixées au jeudi 26 janvier. La veille, Powell et son épouse ont rendu visite aux Muggeridge après le dîner, emmenant Sonia avec eux, "manifestement en mauvais état". Lors de leur dernière rencontre, le lendemain de la mort d'Orwell, Sonia avait été accablée par le chagrin. Muggeridge a décidé que "Je l'aimerai toujours pour ses vraies larmes...".
Il a laissé un récit détaillé des événements du lendemain : Fred Warburg accueillant les personnes en deuil à la porte de l'église, l'atmosphère froide, la congrégation... "en grande partie juive et presque entièrement non croyante". qui avaient des difficultés à suivre la liturgie anglicane. Powell a choisi les hymnes : "Tous les peuples qui habitent la terre", "Guide-moi, ô grand Rédempteur" et "Dix mille fois dix mille". "Je ne me souviens pas pourquoi", Powell a écrit plus tard, "Peut-être parce qu'Orwell lui-même avait parlé de l'hymne, ou parce qu'il était, à sa manière, une sorte de saint, même s'il n'était pas vêtu de robes brillantes".
Powell et Muggeridge ont tous deux trouvé l'occasion extrêmement pénible. Muggeridge, en particulier, a été profondément ému par la lecture du livre de l'Ecclésiaste choisie par Powell : "La poussière retournera à la terre comme elle était, et l'esprit retournera au Dieu qui l'a donné. Il est retourné chez lui, près de Regent's Park, pour lire la liasse de notices nécrologiques rédigées, entre autres, par Symons, VS Pritchett et Arthur Koestler. "comment se crée la légende d'un être humain".
