John Henry Newman : une lumière bienveillante dans les ténèbres

Bien que Newman soit déjà monté sur les autels, sa nomination comme Docteur de l'Église renforce la garantie de sa doctrine comme catholique, une référence enrichissante pour tous ceux qui se penchent sur ses écrits. En somme, elle le constitue encore plus comme un phare, dont la lumière bienveillante peut nous guider dans l'obscurité de la nuit, pour paraphraser son poème immortel Lead Kindly Light (Lumière bienveillante).

Cette lumière qu'il projette pour l'éternité est bien sûr empruntée à son Seigneur, qu'il a cherché enfant, qu'il a trouvé au fil des années et qu'il a fini par aimer infiniment. 

En repensant à sa vie et à son œuvre ces derniers jours, je dois admettre que le trait qui me vient le plus à l'esprit est sa volonté constante de renoncer aux biens de ce monde pour suivre Jésus-Christ. 

Par exemple, alors qu'il n'était qu'un adolescent, il a décidé de devenir membre du clergé de l'Église anglicane et, sans que cela soit nécessaire ou habituel à son époque, il s'est imposé le célibat apostolique, se privant volontairement de la possibilité de trouver un amour sur terre pour l'accompagner sur le chemin de la vie. 

Cependant, il y a un moment encore plus impressionnant de renoncement aux biens de la terre, déjà dans sa maturité. En effet, NewmanAvec sa droiture de vie et sa recherche inlassable du vrai et du beau, il s'était rendu compte, dans le cadre de ce que l'on a appelé le "mouvement d'Oxford", que la vérité se trouvait dans l'Église catholique romaine et il envisageait de frapper à la porte de Rome. Mais pour lui, qui était une figure de proue de l'église anglicane (Boursier d'Oriel, l'un des Collèges Mary's, l'église de l'université), devenir catholique signifiait quitter le monde entier. Il est difficile pour des personnes d'autres époques et d'autres milieux de mesurer ce que cette étape impliquait, mais je pense que l'image d'un membre de la gentry devenant un paria peut illustrer l'importance de cette décision. 

Ainsi, lorsque le 3 octobre 1845, quelques jours avant d'être reçu dans l'Église catholique par Dominic Barberi le 9 octobre 1845 à Littlemore, il écrit aux autorités d'Oriel pour les informer qu'il quitte son poste d'universitaire, Newman est conscient qu'il laisse tout derrière lui. Il abandonne tous ses rêves antérieurs pour devenir un catholique de base, un laïc dans une Église catholique encore persécutée et minoritaire en Angleterre. Il devient, du jour au lendemain, un immigré dans son propre pays.

Le plus surprenant, à en juger par le contenu des lettres qu'il a écrites à sa famille et à ses amis les plus proches à l'époque, c'est qu'il a avoué que l'abandon d'une position sociale aussi privilégiée ne lui avait rien coûté. Pour Newman, au contraire, l'appartenance à l'unique troupeau du Christ était tout. Il ajoute qu'il a simplement souffert, et beaucoup, de perdre tant d'amis dans l'Église anglicane et à Oxford, où il savait qu'il devait partir. 

Je crois que le geste de Newman de tout abandonner pour se concentrer sur la suite de Dieu est un grand exemple pour les hommes et les femmes de notre temps qui, comme l'a dit Pie XI, ont la maladie du manque de réflexion, de la poursuite continue et fébrile des choses extérieures, du désir immodéré de richesses et de plaisirs qui nous fait progressivement perdre de vue les nobles idéaux, qui nous fait sombrer dans la mer des biens terrestres et périssables, nous empêchant de contempler les choses d'en haut, éternelles, Dieu lui-même (cfr. Pie XI, Mens Nostra, 5). 

De même, la nomination de Newman comme Docteur de l'Eglise nous donne la grande joie d'apprécier comment Dieu, qui n'est jamais en reste de générosité, a rendu à Newman, de son vivant, tout ce dont il avait été privé. Il a retrouvé ses amis au fil du temps. Il a obtenu, peu après sa conversion, la prêtrise dans l'Église catholique, le cardinalat à la fin de ses jours terrestres et, plus récemment, la reconnaissance de la sainteté après une vie de grande tribulation. Enfin, il a reçu le doctorat de l'Église des mains du pape Léon XIV.

Cette nouvelle reconnaissance de l'Église avec Newman m'a aussi permis de goûter la bonté de Dieu avec Dominique Barberi. Ce religieux italien qui, dans sa jeunesse, avait perçu l'appel à convertir l'Angleterre, bien qu'il n'ait pu s'y rendre qu'à près de cinquante ans, et qui, à l'occasion, avait été reçu avec des pierres dans certains villages anglais lorsqu'il avait commencé à y établir des missions passionnistes. À cet humble religieux, qui parlait un anglais approximatif, qui avait aussi souffert de manière indicible, après être arrivé à Littlemore la nuit du 8 octobre 1845, Dieu accorda la grâce de voir l'une des grandes figures de son temps s'agenouiller devant lui alors qu'il se séchait devant un feu de cheminée, le suppliant d'entendre sa confession générale et de le recevoir dans l'Église catholique. 

Merci, Saint John Henry Newman, merci d'être cette lumière bienveillante qui nous guide dans les ténèbres.