Scienziati cattolici: Carlos de Sigüenza y Góngora

Carlos de Sigüenza y Góngora (Città del Messico, 1645 – 1700) è una delle figure più rappresentative del connubio tra fede cattolica e scienza moderna nel mondo ispanico.

Proveniente da una famiglia in cui suo padre era stato tutore della famiglia reale a Madrid, studiò presso i gesuiti a Tepotzotlán e a Puebla, anche se nel 1667 fu espulso per indisciplina. Tuttavia, non si allontanò mai dalla spiritualità ignaziana e dalla fede cattolica. Nel 1668 pubblicò la sua prima opera, Primavera indiana, dedicata alla Vergine di Guadalupe, e nel 1673 sarebbe stato ordinato sacerdote secolare.

Prima di essere ordinato sacerdote aveva già studiato presso la Reale e Pontificia Università del Messico, dove si distinse al punto da ottenere la cattedra di matematica e astrologia (1672), incarico che ricoprì per vent’anni.

Fu inoltre cappellano dell’Ospedale dell’Amor di Dio e cosmografo reale di Carlo II, per il quale elaborò la prima mappa generale di Città del Messico e diverse piantine e progetti idraulici relativi alla laguna e alla valle, destinati a prevenire le inondazioni. Partecipò inoltre a spedizioni scientifiche, come quella del 1693 nel Golfo del Messico e in Florida, dove redasse le carte nautiche di Pensacola e del Mississippi.

Sigüenza y Góngora si distinse anche per il suo impegno nel separare la superstizione dalla scienza. Di fronte alla comparsa di una grande cometa nel 1680, scrisse il suo Manifesto filosofico contro le comete (1681), opera in cui cercava di placare i timori della popolazione e di spiegarlo scientificamente. Successivamente scrisse la sua opera migliore: La Libra astronomica e filosofica (1690), che contribuì a distinguere l'astronomia dall'astrologia e a consolidare la scienza nel mondo ispanico.

Nel 1675 diresse inoltre i primi scavi documentati a Teotihuacán e fondò il primo giornale della Nuova Spagna, Mercurio Volante, e scrisse diversi testi letterari. Per di più, divenne un eroe durante la rivolta popolare di Città del Messico del 1692, quando rischiò la vita per salvare gli archivi del Cabildo da un incendio. Negli ultimi anni della sua vita raccolse materiale per una storia del Messico antico, nell’ottica di rivendicare il passato indigeno della regione, anche se la sua morte interruppe il progetto.