La paura in Occidente: Leggere Jean Delumeau oggi

Nel 1978 Jean Delumeau ha pubblicato in francese il suo imponente libro La paura in Occidente, che sarebbe stato tradotto in spagnolo da Taurus undici anni dopo (1989) con un sottotitolo che ne definisce più precisamente il tema XIV-XVIII secolo: una città sotto assedio. L'edizione spagnola del 2019 include una luminosa prefazione di Amelia Valcárcel: “Delumeau voleva scrivere una nuova storia del nostro mondo in cui le chiavi di lettura potessero essere cercate al di fuori dei registri abituali. Non nell'economia o nella geopolitica, ma nei sentimenti. E ne ha scelto uno particolarmente degno di nota, la paura” (p. xi). Vale la pena soffermarsi su quale percentuale delle nostre decisioni personali e collettive sia la paura e quanta di questa paura sia ragionevole. Alla luce della storia e degli sviluppi, potremmo forse stabilire quanti atti, giusti o sbagliati, sono stati compiuti motivati da una paura del tutto infondata.

"In realtà -ha aggiunto Valcárcel. il mondo ha smesso di essere apocalittico solo di recente, se mai lo è stato, e questa nostra lunga pace non è solo una tregua temporanea” (p. xii). Forse quella sospensione temporanea è terminata con la pandemia o con le guerre in Ucraina e in Palestina; in ogni caso, la lunga pace oggi non esiste più e il mondo sta ricominciando ad apparire apocalittico.

Categorie di paure

Jean Delumeau parla dei diversi tipi di paura: esterna, interna, psicologica, spirituale... e di come vengono utilizzati a fini politici. Sebbene il suo libro si limiti al periodo tra il XIV e il XVIII secolo, la maggior parte delle paure individuate da Delumeau sono ancora in uso oggi: Dalla paura delle malattie - le pestilenze medievali e moderne sono diventate la minaccia delle pandemie - alla paura dei conservanti che possono avvelenare il nostro cibo, agli interferenti endocrini che infestano le creme che usiamo per cercare di rallentare gli effetti del sole o dell'età, all'ostracismo sociale a cui possiamo essere sottoposti se facciamo un commento infelice sui social media. Persino la stregoneria, che potremmo equiparare all'ageismo che ci circonda... Dopo tutto, la strega media è una donna anziana; o qualsiasi tipo di incidente che finisce in una caccia alle streghe. Anche se l'inquisizione moderna riguarda più il danno sociale e psicologico che la tortura fisica, anche se non sempre. E, naturalmente, la paura permanente della guerra, compreso l'olocausto nucleare.

In breve, in Occidente non ci siamo evoluti molto dal Medioevo per quanto riguarda la paura. È chiaro che si tratta di un'emozione umana di cui non riusciamo a liberarci. Condividere e socializzare la paura a volte sembra controproducente, ma dovrebbe essere un tabù?

Il prisma delle emozioni

Studiare la storia a partire dalle emozioni - o da qualsiasi altro approccio diverso da quello politico o economico - ci avvicina agli altri esseri umani che hanno vissuto prima di noi. La politica e l'economia richiedono un approccio più solenne, in giacca e cravatta, mentre le emozioni, i sentimenti, le relazioni tra le persone non hanno bisogno di un abito speciale, né della conoscenza di termini specifici e complicati; tutti noi abbiamo sentimenti ed emozioni, e agiamo in base ad essi la maggior parte delle volte. Le nostre decisioni non sono politiche, né economiche, sono in gran parte emotive. E le emozioni, anche se le sfumature sono molte, sono più o meno sei: gioia, disgusto, rabbia, paura, sorpresa, tristezza, a seconda, naturalmente, di chi si chiede, la gamma può allargarsi. Chi non le ha provate non solo una volta, ma una volta ogni dieci minuti? Tuttavia, la storia non viene tradizionalmente studiata a partire da lì; non ci studiamo a partire dalle emozioni. Ecco perché è affascinante addentrarsi nel libro di Delumeau.

Se dovessimo fare una nostra personale statistica, enumerando le occasioni in cui la paura di qualcosa di specifico ha finito per chiudere, ad esempio, un'amicizia, o individuando quanto tempo, che è il nostro capitale storico, abbiamo perso a causa della paura, ne sarebbe valsa la pena? Alla fine, la recensione di Delumeau, a più di un secolo dalla sua nascita, dovrebbe farci crescere individualmente, con il peso lieve ma inconfutabile che la nostra vita ha nella storia collettiva dell'Occidente e, in particolare, nella paura in Occidente, che, lungi dall'arrestarsi, sta aumentando.

Tuttavia, il titolo dell'opera e il tema non devono trarre in inganno. Come sottolinea Valcárcel alla fine del prologo: “La sua tesi principale, spesso oscurata dall'enorme quantità di dati con cui la sostiene, è che l'Europa è soprattutto cristianesimo e che questa religione, i suoi contenuti, non sono mai stati accettati, conosciuti o dominanti come si potrebbe supporre. Che solo ora si stanno rivelando e stanno diventando collettivi. Che senza di essi non possiamo capire cosa siamo e cosa ci caratterizza. È un libro, diciamo, di enorme autoanalisi storica. Indispensabile per capire cosa possiamo aspettarci oggi.” (p. xv). Possiamo distinguere chiaramente ciò che è il cristianesimo e ciò che è la storia politica che lo ha accompagnato? Possiamo separare il messaggio dall'involucro in cui è stato avvolto? Questo è sicuramente un compito decisivo per i cristiani del XXI secolo.