Fondazione Astier: il centro per le donne sempre sorridenti

“Centro per donne con abilità straordinarie”, è l'autodescrizione dell'associazione. Fondazione Astier sul suo sito web, e questo non è lontano dalla verità. Quando arriviamo in questa casa, siamo invasi da un enorme calore, che stempera rapidamente il freddo esterno. Saluti che si fanno avanti e abbracci che non chiedono il permesso. Un volto nuovo è una novità, e le domande si moltiplicano mentre iniziamo a parlare. 

Ad Astier vivono 149 donne con disabilità La comunità intellettuale è composta da circa 120 professionisti e circa 60 volontari. Ma al di là di questi numeri, ci sono volti concreti - e sorridenti - che ci accolgono. Con un forte carisma mercedario, questo centro ha 134 anni di storia e una lunga vita davanti a sé.

Isabel si avvicina con la sua valigetta di colori e aspetta. Perché, per l'intervista, abbiamo occupato la stanza dove di solito viene a dipingere a quest'ora del giorno e, naturalmente, le routine sono routine. Ci saluta timidamente e obbedisce alla nostra richiesta di andare altrove per oggi e di vederci più tardi. Tuttavia, rimane nel corridoio e, di tanto in tanto, coglie l'occasione per sbirciare e chiedere quanto manca.

Asciugando tutte le lacrime

Quello che oggi conosciamo come Fundación Astier Centro San José ebbe inizio nel 1892, quando Doña Sofía Astier y Balboa, una donna sensibile, impegnata e di buon cuore, contemplando le disuguaglianze sociali del suo tempo, fondò l'Asilo San José al 49 di Ayala Street, per le donne “handicappate” che non potevano badare a se stesse.  

Anni dopo, nel 1913, la Congregazione delle Suore Mercedarie della Carità, in linea con il carisma della carità redentrice lasciato in eredità dal loro fondatore, il Beato Juan Zegrí, si occupò di questo lavoro sociale.

Nel 1972, visto il numero di residenti e le esigenze del centro, decisero di trasferirsi dove si trova oggi, ad Alcalá de Henares, Madrid. 19 suore e 192 donne fondarono allora il Centro San José.

“Curare tutte le ferite, rimediare a tutti i mali, lenire tutte le pene, bandire tutti i bisogni, asciugare tutte le lacrime, non lasciare, se possibile, una sola persona abbandonata, afflitta, indifesa in tutto il mondo, senza educazione religiosa e senza risorse” era la missione proposta da padre Zegrí. Loli, assistente infermieristica da 25 anni e membro dell'équipe pastorale, lo ricorda.

In quegli anni non esisteva una sicurezza sociale universale e la disabilità era nascosta dietro le tende. Zegrí fu un “visionario” del suo tempo: capì che la prima povertà è la mancanza di riconoscimento e decise di dare a queste donne la dignità che meritavano. 

La dignità prima dell'assistenzialismo

Per decenni, il centro ha funzionato come una grande famiglia: chi aveva più autonomia aiutava, insieme alle suore, chi aveva bisogno di maggiore sostegno. Con il passare del tempo, e dopo oltre mezzo secolo di storia, è diventata indispensabile una completa professionalizzazione. Astier ha vissuto la transizione da un modello di assistenza tradizionale a uno centrato sulla persona.

Borja Lucas González, il primo direttore laico del centro, è responsabile della gestione. Sotto la sua direzione, tre aree formano la spina dorsale della casa, guidata da un Consiglio di amministrazione composto ancora da suore mercedarie. In primo luogo, la parte tecnica (sociale, psicosociale e sanitaria), lo sviluppo (comunicazione, alleanze, innovazione e qualità) e il benessere (personale, servizi e manutenzione). Ordine e professionalizzazione al servizio di qualcosa di più profondo: la dignità.

“Prima c'era una visione diversa dell'assistenza”, spiega Borja. “Era essenziale prevenire le malattie, assicurarsi che fossero pulite e curate. Questo è ancora importante. Ma ora capiamo che l'essenziale è ciò che rende ogni persona una persona, il suo progetto di vita”. 

Non si tratta più solo di assistenza, ma di riconoscere l'esistenza di ogni donna e di darle un posto nella società. L'obiettivo è promuovere la dignità e l'avanzamento delle donne con disabilità intellettiva.

Guidare con la vicinanza

Borja è arrivato alla fondazione nel 2008 come infermiere. “Mi sono innamorato di questa casa e della congregazione, che ha una profonda vocazione al servizio degli altri”, confessa. Cinque anni fa ha assunto la direzione di Astier. Ogni giorno gira per i reparti, parla con le équipe e i residenti, rileva i bisogni sul campo. “È un lavoro bellissimo e molto vocazionale, ma anche duro e intenso.

Avendo lavorato in diverse aree dell'ospedale, riconosce che la fondazione permette di avere una visione più ampia della salute, compresa la prevenzione e l'assistenza alla comunità: “Qui si capisce quali sono le dimensioni che fanno di ogni persona una persona. 

Parla di leadership stretta, di mentoring nella cultura del cambiamento e di umanizzazione della residenza: ogni donna deve essere protagonista del proprio progetto di vita. “Vorrei che l'esempio di Astier ispirasse il settore a muoversi verso l'unica strada possibile: trattare le persone con disabilità come persone.

In un mondo aziendale in cui abbondano le maschere, Borja rivendica la naturalezza dei residenti. Sono spontanei in un mondo in cui tutti indossiamo una maschera per ogni cosa“. E pur ammettendo che, naturalmente, ci sono delle difficoltà, sottolinea la capacità di affetto e di sensibilità delle donne di Astier. 

Un giorno ad Astier

“Qui nessun giorno è uguale all'altro”, sorride Loli. Poi elenca una serie di routine: alzarsi, fare la doccia, vestirsi, fare colazione, frequentare i laboratori in base alle capacità di ciascuno. Abitudini quotidiane che costruiscono l'autonomia: lavarsi i denti, pulirsi, riordinare il proprio spazio.

La domenica ci sono Massa nella cappella. Le stagioni liturgiche e le attività sono celebrate con la comunità mercedaria e molte famiglie vi partecipano. La fede e il carisma mercedario sostengono la casa. “Le suore sono quelle che ci hanno insegnato a fare il nostro lavoro”, dice Loli. 

Ma la vita ad Astier non si svolge solo all'interno del centro. I residenti visitano università, istituti e aziende. Portano testimonianze, spiegano chi sono, abbattono i pregiudizi. 

Hanno anche una sala riunioni dove si tengono spettacoli, musica e danza, incoraggiando sempre l'amicizia e le buone relazioni: “Cerchiamo di creare spazi in cui l'atmosfera sia il più possibile amichevole, piacevole e divertente. Qui si canta, si balla e si fa di tutto”, descrive Loli.

Quando arriva una nuova donna - spesso perché i genitori sono invecchiati e non possono più occuparsi di lei - la paura iniziale di solito si dissipa rapidamente. “L'esperienza ci dice che trovano relazioni alla pari, un mondo da scoprire”, dice Borja.

Un'estensione della famiglia

Il lavoro di Loli, sebbene sia più “pratico”, ha spesso a che fare anche con “asciugare molte lacrime”, come insegnava padre Zegrí. È appassionata e dedita a questo compito, e non vuole che arrivi la pensione. 

Quando parla, le lacrimano gli occhi: “Oggi non cambierei questo lavoro per nulla al mondo”. Ricorda di aver inviato il suo curriculum senza sapere nulla della disabilità. Ora Astier non è solo il suo lavoro, ma anche il suo rifugio: “Vengo spesso qui con le preoccupazioni... ma quando varco quella porta, dimentico tutto”.

Dice che i residenti percepiscono il suo stato d'animo con una finezza sorprendente: “Se entro con la faccia cattiva, mi chiedono subito cosa ho”. Alcuni riconoscono i suoi passi nel corridoio e chiamano il suo nome prima di vederla. Una sorta di sesto senso fa parte di queste “straordinarie capacità”.

Ha imparato una lezione che ripete quasi come un esame di coscienza: fare del bene al momento giusto. Ricorda un residente deceduto a cui non ha potuto concedere un piccolo favore l'ultimo giorno. “Bisogna sempre fare le cose al momento giusto, perché dopo potrebbe essere troppo tardi”. Ad Astier si asciugano le lacrime, sì, ma si ricevono più gioie che donazioni.

Per Loli, i detenuti sono parte della sua famiglia: “Li amo come se fossero la mia famiglia, davvero, perché ovviamente io conosco loro e loro conoscono me”, dice, e sottolinea come le abbiano insegnato a valorizzare ogni momento e a essere una persona migliore.

Coraggio e umorismo

Charo ha 72 anni e vive ad Astier da quando ne aveva 18. È arrivata proprio quando la casa si stava trasferendo ad Alcalá. È cieca a causa di un ictus. Prima faceva le scale da un capo all'altro, ora tesse con una precisione sorprendente: “Tutti mi dicono che sembra che lo faccia a macchina”. La sua nuova condizione le ha fatto sviluppare nuove abilità manuali e di memoria ma, soprattutto, un atteggiamento positivo nei confronti della vita.

Ricorda come, quando era giovane, aiutavano i più piccoli: facendo loro il bagno quando non c'erano le docce, vestendoli, rifacendo i letti se c'era tempo: “Questa casa l'abbiamo gestita con le mie compagne che sono in cielo e con le sorelle”. Dopo aver perso la vista, ha sviluppato una memoria tattile e una sorprendente capacità di organizzare i colori nella sua testa. “Nella mia vita ci sono molte cose importanti: il mio bastone e la mia illusione”, dice.

È quella che dice sempre ‘sì’ a tutte le attività: ha fatto da guida nei tour della città, è stata ripresa per dei documentari ed esce sempre quando ci sono degli eventi. È l'ambasciatrice naturale della casa. A Natale e in estate va con i suoi fratelli e nipoti; la famiglia è sempre presente. “Per me Astier è come essere a casa. Qui non mi manca nulla. Ci sono persone che non hanno un posto dove stare; per me questo posto è accogliente”.

Quando gli si chiede della sua gioia, ride e risponde: “È il mio carattere. Nelle difficoltà bisogna avere coraggio e umorismo”. E offre un consiglio pratico a chi perde la vista: “Non perdete la memoria, il tatto, l'intelligenza o la gioia”.

Capacità straordinarie

Il cambiamento culturale di Astier si nota anche nell'ambiente. Con l'ultima ristrutturazione, la ‘Villa Delta’ li ha coinvolti. Abbiamo chiesto ai residenti: “Come vorreste che fosse la vostra casa?”, dice Borja. Ognuno è stato incoraggiato a personalizzare la propria stanza e a prendersene cura. Non come qualcosa di decorativo, ma come un'affermazione di identità. 

Per anni la disabilità è stata un tabù. Oggi queste donne visitano aziende, università, parrocchie. Si mostrano senza complessi. La Fondazione lavora anche sulla comunicazione esterna, affinché le famiglie e le istituzioni conoscano il modello e lo adattino. L'integrazione sociale è una pratica quotidiana.

“I più svantaggiati sono i preferiti di Dio”, ricorda Loli. Qui questa frase si traduce in assistenza sanitaria, sostegno psicologico e accompagnamento spirituale, guidati da una forte leadership professionale. Si tratta di essere una famiglia. 

La Fondazione ha ricevuto riconoscimenti senza cercarli. I professionisti del settore hanno detto: “Quello che ho visto qui non lo vedo da nessun'altra parte”. Il modello incentrato sulla persona sta iniziando a essere replicato. Le conoscenze generate servono ad altri centri e famiglie in cerca di orientamento.

In tempi in cui si misura il valore in produttività, Astier insiste su qualcosa di più radicale: ogni vita, con o senza disabilità, ha un valore infinito. E quando le viene dato spazio per dispiegarsi, fioriscono capacità straordinarie - in larga misura.