I mercanti amici di Santa Teresa di Gesù

Uno dei contributi delle opere di Santa Teresa di Gesù (1515-1582) alla storia della spiritualità e alla storia della morale cristiana è senza dubbio lo sfondo antropologico in esse contenuto, poiché, in contrasto con il negativismo e il pessimismo luterano - per il quale l'uomo era condannato all'inferno e al peccato, in quanto la sua natura era completamente corrotta dal peccato originale - Teresa di Gesù mostrerebbe una visione ottimistica dell'uomo, chiamato alla santità di vita e, ancor più, a una vita di contemplazione nel quotidiano e nella quotidianità.

La casa editrice di spiritualità Fonte di Burgos ha deciso di selezionare 24 articoli (15 su Santa Teresa e 9 su San Giovanni della Croce), pubblicati in riviste specializzate, come omaggio al loro autore, il professor Teófanes Egido (1936-2024), illustre docente che tanto ha fatto per far conoscere due figure chiave della mistica castigliana del Secolo d'Oro. I coordinatori del edizione erano i professori Salvador Ros García e Luis J. Fernández Frontela.

Vogliamo soffermarci su uno di questi articoli, intitolato “I miei amici mercanti: gente comune, collaboratori nelle fondazioni di Santa Teresa”, che ci aiuterà a comprendere la visione che la santa aveva dell'economia e della sua gente nel XVI secolo.

L'autore si limiterà agli anni tra il 1562 e il 1582, epoca delle fondazioni del santo, soprattutto in Castiglia, e utilizzerà il “Libro de las fundaciones” come fonte principale, rimandando alla bibliografia specifica per il resto delle domande (253).

Innanzitutto, il santo si riferiva alla mancanza di libertà interiore sia dei membri della nobiltà, sia della nobiltà in generale e dei loro servitori, tutti schiavi del mondo, delle forme e dei costumi, e consegnati a “ciò che diranno” (254). È a loro che si rivolge la preghiera del santo, perché dalla pietà e dalla santità di vita della nobiltà dipendono molte migliaia di persone e la buona educazione del popolo (255-256).

Allo stesso modo, Teófanes Egido farà riferimento al concetto di bellezza che prevaleva all'epoca e alla bufala secondo cui, se le donne erano belle, non dovevano entrare nel chiostro o essere per il Signore, come se la bellezza fosse un impedimento (257).

Poi si occupò anche dei poveri, soprattutto dei cosiddetti “poveri vergognosi”, cioè di coloro che avevano subito difficoltà economiche, erano stati lasciati per strada e si vergognavano di far conoscere la loro condizione (257).

Particolarmente interessante è il rapporto del santo con la corporazione dei costruttori, dei muratori e degli agrimensori, che spesso lavoravano a credito, confidando nel credito e nella reputazione del santo come operatore di miracoli; ciononostante, vengono mostrati come uomini di buon cuore, preoccupati per le loro famiglie e onesti fino al midollo (263).

Verrà descritto anche il mondo dei trasporti -diligenze, carrettieri, stallieri, bestie e mezzi di trazione- (267). Gli incontri con gli addetti a questo mestiere mostrano sia la natura poco istruita della gente sia la loro buona fede. Per quanto riguarda lo stato delle strade, esse erano certamente molto arretrate (269).

Nel campo della comunicazione, Santa Teresa scoprì l'efficienza dei corrieri e degli uffici postali nell'invio delle lettere, poiché erano altrettanto diligenti o addirittura più del servizio postale, che era già in funzione (271).

Concentrandosi sui mercanti, Teófanes Egido farà notare innanzitutto che la Madre era una donna che aveva vissuto tutta la vita in una città importante, come Ávila, e non tanto in campagna; per questo motivo, i suoi progetti erano incentrati sulle grandi città dove c'era la possibilità di elemosinare e proteggere le sue figlie (272).

Teofane commenta anche che la santa proveniva da una famiglia di commercianti, sia da parte del padre che dei nonni; quindi, questo era l'ambiente in cui viveva la sua famiglia e le famiglie con cui aveva a che fare.

L'elemosina che poteva arrivare dalle Indie la mise in contatto con il mondo della Casa de Contratación di Siviglia e con quello della navigazione, dove i contratti erano all'ordine del giorno e dove si può osservare la naturalezza con cui venivano fatti i cosiddetti prestiti precari, che avevano sostituito i prestiti usurari dopo l'espulsione degli ebrei dalla Spagna nel 1492 (273). Queste questioni, chiarite dalla Scuola di Salamanca, possono essere approfondite nel libro di Bartolomé de Albornoz, pubblicato a Valencia nel 1573.

Certamente, l'altra grande fonte di elemosina proveniva dai mercanti di lana che erano attivi nelle grandi fiere, sia a Medina del Campo che a Burgos. Lì la santa cercava mercanti onesti e di buon cuore, preoccupati per la salvezza della loro famiglia, della loro nazione e della loro anima. Santa Teresa fu testimone di alcune gravi difficoltà economiche nel commercio della lana e commentò persino, come racconta Teofane: «Burgos non era più quella che era stata» (273).

In effetti, il professor José Antonio Álvarez Vázquez ha scritto un interessante lavoro su questo argomento nel volume collettivo Teresa di Gesù e l'economia del XVI secolo (Trotta, Madrid, 2000, pp. 182-184), in cui racconta alcune vicissitudini economiche e carestie della Castiglia dell'epoca (274).

Senza dubbio, Santa Teresa “non risparmia elogi per il comportamento dei mercanti [...]. Non solo ne esalta le virtù, ma non usa mezzi termini nel proclamare la sua amicizia con loro, e il “mio amico” è quasi inevitabile quando compare il mercante: ‘un mercante, mio amico del medesimo luogo, che non ha mai voluto sposarsi né capisce altro che fare opere buone con i carcerati in prigione e molte altre opere buone che fa’" (Fondazioni 15, 6)” (275).

Non possiamo concludere questa breve rassegna senza riportare alcuni commenti della santa sui mercanti che indicano la finezza del suo animo e il buon cuore di quegli uomini: “i mercanti sono sensibili, capaci di commuoversi e di piangere allo spettacolo dell'estrema povertà di virtù che vivono i frati”.