Rhoda Wise, casalinga dell’Ohio e mistica con le stigmate, vicina agli altari

– Anna Dougherty, OSV News

La causa di canonizzazione di Wise ha compiuto un passo importante il 7 luglio, quando la diocesi di Youngstown, nell’Ohio (Stati Uniti), ha annunciato che la “positio” ufficiale — un documento esaustivo che descrive in dettaglio la sua vita virtuosa e i presunti miracoli — era stata presentata al Dicastero per le Cause dei Santi del Vaticano.

Il Dicastero esaminerà la sua vita, stabilirà se debba essere dichiarata venerabile e dovrà raccomandare al Papa di procedere a tale dichiarazione.

La vita di Wise

Wise è stata dichiarata serva di Dio nel 2017, quando il defunto vescovo George V. Murry di Youngstown ha avviato la sua causa di canonizzazione. È nata nel 1888 in una famiglia protestante di modeste condizioni economiche, secondo quanto riportato dal programma dell’EWTN “They Might Be Saints” (Potrebbero essere dei santi), trasmesso il 7 luglio 2022. Ha vissuto una vita piena di avversità, tra cui l'infertilità, la perdita di una delle sue due figlie adottive e un marito alcolizzato che non riusciva a mantenere un lavoro. 

Negli anni ’30, Wise soffrì di diversi problemi di salute, tra cui una cisti ovarica di 18 chili e una frattura al piede che non guarì correttamente. Durante uno dei suoi ricoveri in ospedale, strinse amicizia con le Suore della Carità di Sant’Agostino, che le insegnarono a recitare il rosario e le parlarono di Santa Teresa di Lisieux, verso la quale finì per nutrire una grande devozione. Secondo il suo diario, fu accolta nella Chiesa cattolica il 1° gennaio 1939.

Guarita miracolosamente dopo aver avuto una visione di Cristo e di Santa Teresa

L'8 maggio 1939, i medici del Mercy Hospital di Canton, nell'Ohio, la dimisero per lasciarla morire a casa. La dolorosa ferita all'addome, causata da un intervento chirurgico addominale, si era infettata e diversi tentativi chirurgici di asportare un ascesso erano falliti. Poco dopo il suo ritorno a casa, iniziò ad avere visioni di Cristo e, in seguito, di Santa Teresa.

Dopo aver avuto una visione di Cristo e di Santa Teresa il 28 giugno 1939, scrisse nel suo diario di essere stata guarita miracolosamente. 

“Sono rimasto stupito nello scoprire che la ferita all’addome si era completamente rimarginata”, ha scritto. “La gioia dei miei familiari e amici è stata immensa, e nei giorni successivi molte persone sono venute a trovarmi a casa mia”.

Secondo il sito web della Casa e della Grotta di Rhoda Wise, Continuò ad avere visioni fino alla sua morte, avvenuta nel 1948, e a partire dal Venerdì Santo, 3 aprile 1942, manifestò le stigmate ogni primo venerdì del mese, dalle ore 12:00 alle ore 15:00, fino al 1945.

Stigmi sulla fronte, sulle mani e sui piedi

Le stigmate sanguinanti comparvero sulla fronte di Wise e continuarono a manifestarsi e a sanguinare a intervalli regolari nei due anni successivi. Nel 1943, oltre che sulla fronte, comparvero stigmate sanguinanti anche sulle mani e sui piedi. Molti visitatori della casa di Wise furono testimoni di queste stigmate.

Man mano che la sua fama di santità si diffondeva, molti visitatori accorrevano per parlare con lei e pregare davanti alla sua casa, che ancora oggi è meta di pellegrinaggio. 

Ryan Schweitzer, che dall’autunno del 2023 ricopre il ruolo di vicedirettore della struttura e dell’organizzazione senza scopo di lucro Wise a Canton, ha affermato che solo nel 2025 la struttura ha accolto 5.500 visitatori provenienti da 19 paesi. La guarigione, sia fisica che spirituale, è un fenomeno comune nella struttura, ha affermato Schweitzer. 

Il Signore gli disse che lì sarebbero avvenuti molti miracoli

“Nostro Signore aveva detto a Rhoda che qui, in questo luogo, ci sarebbero stati molti altri miracoli, molti più miracoli meravigliosi di quelli che lei aveva vissuto, e Nostro Signore ha mantenuto la sua parola”, ha dichiarato Schweitzer a OSV News.

Nel 2018, al dottor Mark Shoag è stato diagnosticato un sarcoma di stadio 4 e gli sono stati dati sei mesi di vita. Mentre la chemioterapia devastava il suo corpo, sua moglie, Betsy Shoag, gli leggeva il diario di Wise, secondo quanto riportato dal programma di EWTN.

Un giorno, poiché Mark era troppo debole per alzarsi dal letto, Betsy portò la sua camicia a casa dei Wise per pregare affinché avvenisse un miracolo. Al suo ritorno, trovò Mark sveglio che chiedeva il permesso di uscire di casa. 

“Sono passato dal credere che la scienza potesse spiegare tutto al credere che… i miracoli esistano”, ha detto Mark, che è sopravvissuto otto anni in più del previsto prima di morire nel 2024.

“Senza Rhoda Wise, Madre Angelica, fondatrice di EWTN, non sarebbe mai esistita»

EWTN trae origine da un miracolo avvenuto a casa di Wise. 

Secondo EWTN, quando era adolescente, Madre Angelica —all’epoca Rita Antoinette Rizzo— fu portata da Wise nella speranza di guarire da un dolore allo stomaco debilitante causato da una rara patologia chiamata ptosi gastrointestinale. .

Il programma di EWTN su Wise racconta che Rhoda consigliò a Rita di recitare una novena, al termine della quale il suo disturbo allo stomaco scomparve improvvisamente. Questo miracolo cambiò il corso della sua vita, spingendola a prendere i voti e, in seguito, a fondare EWTN. 

Rita entrò a far parte della congregazione delle Clarisse dell'Adorazione Perpetua, assumendo il nome di Suor Maria Angelica dell'Annunciazione, e nel 1981 fondò quella che oggi è un'organizzazione cattolica nel campo dei media di portata mondiale.

“Se Rhoda Wise non fosse esistita, Madre Angelica non sarebbe esistita, perché le sue guarigioni l’hanno condotta alla sua vocazione e all’EWTN”, ha affermato Karen Sigler, che dirige il Santuario di Rhoda Wise.

Prossimi passi

Padre John Sheridan, della diocesi di Youngstown e referente per la causa di Wise, ha affermato che la “positio” di Wise sarà esaminata da due commissioni vaticane: la commissione teologica e la commissione storica. 

“La commissione storica valuterà la vita e l’epoca in cui visse Rhoda Wise, cresciuta nell’Ohio, negli Stati Uniti, a partire dal decennio del 1880, e che visse la Grande Depressione e la Prima e la Seconda Guerra Mondiale”, ha dichiarato padre Sheridan a OSV News. “I teologi analizzeranno le affermazioni secondo cui fosse una mistica e avesse sperimentato le stigmate”.

Queste commissioni presenteranno raccomandazioni separate ai vescovi, ai cardinali e agli esperti che compongono il Dicastero per le Cause dei Santi. Il dicastero potrà quindi raccomandare al Papa di dichiararne le virtù eroiche e che la Chiesa gli conferisca il titolo di venerabile.

Le fasi successive del processo di canonizzazione sono la beatificazione e la canonizzazione. In generale, ogni fase richiede che sia stato accertato un miracolo avvenuto per intercessione di Wise.

Potrebbe essere la patrona di chi lotta contro le dipendenze

Se un giorno dovesse essere canonizzata, padre Sheridan ha osservato che potrebbe diventare la patrona di chi lotta contro le dipendenze, dato che suo marito alla fine è guarito dall’alcolismo. Potrebbe anche essere la patrona delle casalinghe o delle madri adottive. 

“Rhoda Wise incarna la virtù della pazienza e della perseveranza”, ha affermato Sheridan. “Ha vissuto in povertà e, sebbene molte persone si recassero a casa sua, non ha mai cercato di arricchirsi. Ha continuato a vivere nella stessa umile dimora e a condurre una vita di estrema povertà. Credo che ci sia qualcosa di bello in questo”.

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Anna Dougherty scrive per OSV News dal Texas.

Queste informazioni sono state pubblicate originariamente su OSV News e sono disponibili per la consultazione. qui.