—Di Courtney Mares, Notizie OSV
El Papa León XIV llegó a Lima el 11 de noviembre para la tan esperada etapa final de su viaje apostólico de 12 días a Sudamérica, aterrizando en el país que el Papa describió como «uno de mis muchos hogares».
El regreso «de un miembro de la familia»
Esta visita marca el primer regreso del Papa León al Perú desde su elección y lo lleva de vuelta a un país donde pasó dos décadas que forjaron su ministerio como misionero agustino y obispo en el Perú. Llegó por primera vez al Perú como sacerdote misionero en 1985, y más tarde regresó para dirigir la Diócesis de Chiclayo, donde se desempeñó como obispo de 2015 a 2023.
En su primer discurso como Papa, dirigió un saludo especial en español desde la logia de la Basílica de San Pedro a «mi querida Diócesis de Chiclayo, en el Perú», donde, dijo, «un pueblo fiel ha acompañado a su obispo, ha compartido su fe y ha dado tanto, tanto, para seguir siendo Iglesia fiel de Jesucristo».
Para el pueblo peruano, la visita apostólica no es solo la bienvenida al Vicario de Cristo; es el regreso de un misionero, un vecino y un pastor que comprendió las realidades de quienes viven allí, en particular de los pobres y los marginados. Numerosos carteles y pancartas de bienvenida con imágenes del Papa se extienden por las calles de Chiclayo mientras la ciudad espera su regreso.
«Se siente como el regreso de un miembro de la familia que ha estado lejos», dijo Mildred Camacho, ahijada del Papa León de 31 años, a OSV News el día antes de su llegada.
Camacho, quien recibió su nombre en honor a la difunta madre del Papa León, Mildred, se desempeña como voluntaria para la visita papal. El entonces padre Robert Francis Prevost tenía apenas 40 años cuando ella fue bautizada poco después de cumplir un año, en agosto de 1996, en Chulucanas, Perú.
El vuelo papal aterrizó en la Base Aérea de Callao, en Lima, alrededor de las 5 p.m. hora local, tras recorrer unas 2.000 millas en un vuelo de cuatro horas y 20 minutos desde Buenos Aires, Argentina.
La presidenta del Perú, Keiko Fujimori, recibió al Papa León al pie de la escalinata, y dos niños le entregaron flores. Un coro de niños entonó himnos en latín y la multitud que flanqueaban su recorrido vitoreaba con entusiasmo mientras él saludaba a los presentes –especialmente a bebés y niños– y aceptaba obsequios de la gente.
La primera parada del Papa León en Perú fue el Palacio de Gobierno para la ceremonia oficial de bienvenida y una reunión privada con Fujimori, quien asumió la presidencia en julio, convirtiéndose en la novena presidenta del país en 10 años.
La gente se agolpaba en las calles, saludando y vitoreando para ver la caravana papal mientras el Papa León se dirigía del aeropuerto al centro de la ciudad. La Santa Sede estimó que 3 millones de personas se encontraban en las calles de Lima para dar la bienvenida al Papa León esa noche.
El primer discurso del Papa en Perú
Esa misma noche, el Papa se dirigió a las autoridades políticas del país en el Gran Teatro Nacional, en su primer discurso en Perú.
«Este regreso tiene para mí un significado muy especial», dijo. «Mi historia con el Perú comenzó mucho antes de que el Señor me confiara la Diócesis de Chiclayo. Durante años compartí la vida de su gente, escuché sus preocupaciones y aprendí de su fe. Muchos me abrieron las puertas de sus casas, compartieron conmigo su mesa –y, por supuesto, algún buen ceviche– y me hicieron sentir uno de los suyos».
Al señalar que recibió la ciudadanía peruana en 2015, agregó: «Aquel acto manifestó un vínculo que este pueblo había ido tejiendo en mi vida desde mucho antes. Hoy comprendo cuánto de esta tierra permanece conmigo y cuánto de mi propia historia les pertenece también a ustedes».
Ahora, como Papa, dijo, reconoce cómo el Señor lo estaba «formando como pastor» mientras estuvo en Perú.
«Si me fuera concedido recorrer esos años nuevamente, volvería a hacerlo con alegría, acogiendo tanto sus momentos felices como sus dificultades», dijo. «Por eso puedo decirles, con profunda gratitud, que regreso también a mi patria».
Habló sobre el impacto del Evangelio en la historia del Perú cuando se proclamó por primera vez en ese país hace casi 500 años. «La fe arraigó profundamente en estas tierras y encontró expresión en sus tradiciones y en innumerables obras de caridad», dijo. «Basta recordar que la primera flor de santidad latinoamericana llevó el nombre de Rosa, y que esa rosa era peruana», haciendo referencia a Santa Rosa de Lima, terciaria dominica que vivió en la capital del Perú entre 1586 y 1617, y fue la primera santa canonizada de las Américas.
Llamamiento a la unidad
El Santo Padre también instó a los funcionarios a escuchar al pueblo peruano, señalando que «la vida democrática reúne a personas de convicciones y aspiraciones diversas, unidas por un mismo destino nacional».
«Quisiera alentar a todos a cultivar la honestidad, la rectitud y la disposición al encuentro, cualidades que sostienen la confianza entre las personas y dan solidez a la vida de las instituciones», dijo el Papa León.
Las familias no deben verse privadas de la paz, lo cual, para ellas, incluye «salir a trabajar sin temor, cuidar de los hijos y regresar a casa con serenidad», dijo.
La agencia Associated Press ha informado que la delincuencia, la extorsión y los asesinatos han ido en aumento en Perú, con una tasa de homicidios que alcanza los 10,7 por cada 100.000 habitantes, frente a los 5,8 de hace cinco años.
El Papa reconoció el sufrimiento causado por la violencia y expresó el deseo de la Iglesia de «permanecer cercana a quienes la padecen», dijo.
Entre los desafíos de Perú también se encuentran la desigualdad y la pobreza: en 2025, el 25,7% de la población peruana vivía en la pobreza, según datos del gobierno.
Frente a las autoridades del país, el Papa también señaló que «sostener dignamente a la propia familia forma parte también de esa paz cotidiana» y que el desarrollo tiene asimismo una dimensión cultural, moral y espiritual.
«Hay bienes que ninguna prosperidad económica puede reemplazar: la paz de la conciencia, la certeza de ser amado y la libertad de buscar la verdad y orientar conforme a ella la propia vida», afirmó.
Al destacar la necesidad de unidad en el país, el Papa León también dijo que «amar a un pueblo es desear que todos puedan vivir dignamente en él, interesarse por él y estar dispuesto a ofrecer algo de uno mismo por su bien».
«Es un sentimiento que he llegado a comprender mejor gracias a ustedes y que hoy deseo compartir con quienes ejercen responsabilidades públicas», dijo.
El Papa también enumeró diferentes expresiones de solidaridad que se conservan en Perú, como los proyectos de trabajo comunitario, las mujeres que dirigen comedores populares y programas de alimentación, y las diferentes formas en que las familias se ayudan mutuamente en momentos de dificultad.
El Papa pidió a Dios, por intercesión de María y de todos los santos y beatos del país, «que el amor de Cristo los ayude a reconocer, en cada peruano, a un hermano, a una hermana y, en cada uno, un motivo más para amar a su patria».
Concluyó el discurso pidiendo las bendiciones de Dios para el Perú y todos sus habitantes.
Los próximos pasos del Papa
En su segundo día en Lima, el 12 de noviembre, el Papa León tiene previsto reunirse con los obispos de Perú y dirigir la oración de media mañana en la Catedral Basílica de San Juan Apóstol y Evangelista junto con la comunidad católica del país. Tiene previsto pronunciar un discurso frente a la catedral sobre los desafíos y las esperanzas del pueblo peruano. Esa noche, el Papa León se reunirá con jóvenes y estudiantes universitarios en el Estadio Nacional para una vigilia de oración.
Además de Lima, la capital y ciudad más grande de Perú, el Papa León también visitará Chiclayo, donde celebrará una Misa al aire libre; Cusco, la antigua capital del imperio incaico en los Andes; y Pucallpa, una ciudad a orillas del río Ucayali en la selva amazónica que desde hace mucho tiempo ha sido un centro de evangelización católica. El Santo Padre viajará de regreso a Roma el 16 de noviembre y llegará al Vaticano el 17 de noviembre.
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