Scienziati cattolici: Ricardo Cirera e Salse

Ricardo Cirera y Salse (Os de Balaguer, 1864 – Barcellona, 1932) fu un astronomo gesuita che entrò nella Compagnia di Gesù nel 1880. Sette anni dopo si trasferì nelle Filippine per lavorare come scienziato presso l’Osservatorio Meteorologico di Manila (Filippine), fondato dai gesuiti nel 1865. Lì, tra il 1888 e il 1894, assunse la direzione della sezione di geomagnetismo, riuscendo a realizzare la prima mappa magnetica delle Filippine e delle coste della Cina e del Vietnam.

Al termine di questo periodo tornò in Spagna per completare i suoi studi di teologia. Successivamente, nel 1899, fondò l’Osservatorio dell’Ebro a Roquetas, nella provincia di Tarragona (la stessa località in cui il collega gesuita Eduardo Vitoria avrebbe fondato il Laboratorio Chimico dell’Ebro).

Tuttavia, l’inaugurazione dell’Osservatorio fu rinviata fino al 1904 perché, tra il 1900 e il 1903, decise di visitare i principali osservatori d’Europa per poter decidere la linea di ricerca da seguire, che alla fine fu il rapporto tra l’attività solare e i fenomeni elettrici e magnetici sulla Terra, un argomento molto all’avanguardia per l’epoca. Un buon esempio di questa linea di ricerca furono le osservazioni sul magnetismo e sull’elettricità terrestri coordinate da Cirera nel 1905 in diversi punti della Spagna durante l’eclissi totale che ebbe luogo quell’anno.

Nel 1914 fondò inoltre la rivista Iberica, che è diventata una pubblicazione di riferimento nel mondo scientifico in Spagna e in Sudamerica.

Ma la sua attività scientifica si interruppe nel 1921, quando fu nominato procuratore generale della missione dei gesuiti a Bombay, carica che ricoprì fino al 1923. Contribuì inoltre alla promozione della Compagnia di Gesù, promuovendo nel 1925 il Padiglione delle Missioni dell’Esposizione Internazionale di Barcellona del 1929.

Infine, va sottolineato che Ricardo Cirera fu membro dell’Accademia delle Scienze e delle Arti di Barcellona dal 1904, oltre che di altre istituzioni scientifiche europee, e che nel 1914 ricevette la Gran Croce dell’Ordine di Alfonso XII.