Para nós, que professamos a fé católica, o nascimento de uma criança no mundo é invariavelmente uma bênção de Deus, uma manifestação tangível do amor divino que reverbera na inocência de uma nova alma. No entanto, esta alegria acarreta também uma enorme responsabilidade, pois a alma que nos é confiada é um tesouro ainda maior do que os da parábola dos talentos.
Não basta, pois, alimentar e abrigar o novo membro da família, ou mesmo dar-lhe afeto ou riso: é preciso alimentar o seu espírito, conduzi-lo pelo caminho estreito do Evangelho num mundo que muitas vezes lhe oferecerá ídolos de barro e de ouro. E que melhor maneira de lhe dar esse alimento do que na Missa, onde tem lugar o sacrifício eucarístico que, segundo as palavras do Lumen Gentiumé "a fonte e o cume de toda a vida cristã" (n. 11)?
No entanto, há um longo caminho a percorrer entre as palavras e os actos, e os pais rapidamente se apercebem das dificuldades logísticas envolvidas em trazer para a igreja uma criança excitada, cansada, a contorcer-se, a agitar-se, a tremer, a gritar e a bradar aos céus sem dizer "águas passadas" (tudo no espaço de um minuto).
Como pai orgulhoso de uma criança de um ano, posso atestar que o seu curto registo linguístico não o impede de participar "ativamente" na missa - não raro a plenos pulmões. É mesmo assim. E depois, com o rosto corado de vergonha e o braço dormente de tanto carregar a criança, começa-se a pensar num subterfúgio: "Será que vale a pena trazer a criança? Se ele se portar mal, deve estar aborrecido. Se calhar é melhor deixá-lo, afinal, ainda é muito novo para saber o que se passa.
E é assim tão pequeno?... E quem é obrigado a ouvir a missa? Não nos vamos confundir, antes de mais nada. O cânone 11 do Código de Direito Canónico estipula que as leis eclesiásticas obrigam os baptizados que têm o uso da razão suficiente, hipótese que se actualiza aos sete anos de idade. Eis, portanto, a primeira resposta deste artigo: se o nosso filho já atingiu essa idade, tem o dever de ouvir a missa, por isso não hesitemos mais e levemo-lo, por muito difícil que seja.
Resolvida esta questão, vejamos agora o caso dos lactentes e das crianças com menos de sete anos de idade. Por um lado, é inegável que a sua tenra idade os dispensa da obrigação canónica de ouvir Missa; por outro lado, não há nenhuma disposição magisterial (ou pastoral) que os proíba de assistir à Missa - ou mesmo que os desaconselhe - e há um certo consenso entre pessoas de comprovada prudência e bom senso sobre a conveniência desta prática. As palavras de St. João Paulo II na sua exortação apostólica Ecclesia na América são claros: "A criança deve ser acompanhada no seu encontro com Cristo, desde o batismo até à primeira comunhão, porque faz parte da comunidade viva da fé, da esperança e da caridade" (n. 48). Em última análise, estamos a lidar com uma questão puramente prudencial.
Depois deste esclarecimento, permito-me agora - por prudência, para que conste - quebrar uma lança a favor da participação dos mais pequenos na Santa Missa. Em primeiro lugar, porque o ser humano é uma criatura de hábitos e, tal como os bebés reconhecem a sua casa como um refúgio seguro e estável onde habitam os seus pais, também eles se devem sentir bem no templo, onde habita o seu Pai celeste.
Em segundo lugar, porque, como todos nós que temos filhos pequenos (ou nos lembramos da nossa própria infância) sabemos, desde muito antes de terem uma mente sã, as crianças pequenas começam a inquirir sobre as actividades a que estão expostas.
A criança pode não ser capaz de abstrair o mistério da transubstanciação, mas pode compreender que as nuvens que a boca do botafumeiro liberta são as nossas orações que se elevam para Deus ou que, se fazemos genuflexão, é porque estamos perante Alguém a quem devemos a maior reverência e o maior respeito.
Além disso, tal como no batismo, não é preciso compreender perfeitamente uma coisa para colher os seus benefícios espirituais. E, em terceiro lugar, porque ir à missa em conjunto instila a graça na unidade familiar e priva-nos de desculpas para faltar aos domingos - e aos dias santos - pois, como o padre irlandês Patrick Payton, um servo de Deus, sabiamente observou: "A família que reza unida permanece unida".
Por outro lado, a participação dos mais pequenos na Missa não só traz presentes para eles e para as suas famílias, mas também beneficia toda a congregação. A sua simples presença é um testemunho vivo de que ainda há pessoas dispostas a santificarem-se através de um casamento aberto à procriação, de acordo com o mandato do Génesis de serem fecundos e multiplicarem-se.
Não esqueçamos que a Igreja, corpo místico de Cristo, não se esgota em nós, mas estende-se também aos nossos descendentes, aos quais devemos transmitir as tradições que nos foram transmitidas desde os tempos apostólicos.
Por isso, da próxima vez que ouvirmos o choro do bebé na missa, não nos encolhamos nem arregalemos os olhos. Pelo contrário, alegremo-nos por saber que a Igreja está viva e palpitante e que as portas do inferno não prevalecerão contra ela.
Lobista do Conferência Católica do Missouri(EUA) e investigador na área da história do direito. Doutor em Economia e Governo pela UIMP e Mestre em Direito pela UIMP. Universidade de Notre Dame.
