A Harvard University Press publicou este ano o livro Because I Have Sinned: The Rise and Fall of the Catholic Confession in the US (Porque eu pequei: a ascensão e queda da confissão católica nos EUA)do historiador James O'Toole. O livro descreve como, até à década de 1960, era comum as paróquias católicas oferecerem cinco a seis horas de confissões todos os sábados, com os padres a ouvirem centenas de confissões por semana.
O autor explica que a prática do sacramento diminuiu drasticamente nas últimas décadas e que muitos católicos parecem considerar que já não é indispensável para receber a comunhão ou para levar aquilo que entendem como "uma vida católica plena". O livro convida à reflexão sobre a forma como os fiéis podem continuar a exprimir e a compreender os seus ideais numa Igreja em mudança, e sugere mesmo que poderão surgir novas formas de vida cristã no século XXI, se o sacramento da penitência já não satisfizer as necessidades espirituais da comunidade.
A proposta arrojada de Nova Iorque
Em contraste com esta tendência para adaptar as práticas sacramentais cristãs aos tempos actuais, a Arquidiocese de Nova Iorque lançou uma iniciativa única para promover as vocações sacerdotais. Através do sítio Web Sacerdote de Nova IorqueOs católicos são convidados a apresentar dados de jovens que considerem ter uma possível vocação para o sacerdócio. Em seguida, a diocese contacta pessoalmente os candidatos para os encorajar a iniciar um período de discernimento.
A campanha também aborda as objecções comuns que os pais expressam quando um filho está a pensar em entrar para o seminário. Estas incluem ideias como "ele é demasiado jovem", "vai ficar sozinho", "o celibato é impossível", "não vou ter netos", "vou perder o meu filho" ou "ele não vai ser feliz". O sítio Web responde a estes "mitos" com uma abordagem proactiva destinada a tranquilizar as famílias.
Será que uma campanha deste género funciona?
O modelo de Nova Iorque foi reproduzido na Diocese de Denver, em parceria com o grupo de meios de comunicação católicos Vocações Vianney. Desde o seu lançamento em maio passado, as paróquias apresentaram mais de 900 nomes de jovens considerados potenciais candidatos ao ministério sacerdotal.
Cada um dos nomeados recebe uma carta pessoal do Arcebispo de Denver, felicitando-os pelo reconhecimento e encorajando-os a estarem abertos ao chamamento de Deus. Jason Wallace, que envia mensagens semanais de discernimento e organiza pequenos grupos de acompanhamento espiritual com padres e diáconos.
A resposta tem sido notável: mais de 70 jovens já confirmaram a sua participação nestes encontros e, como resultado, 23 novos seminaristas foram admitidos este ano, quase o dobro do ano anterior. Segundo a diocese, este aumento reflecte a importância da oração, o apoio das famílias e o envolvimento das paróquias e escolas na pastoral vocacional.
