Hoje a Igreja celebra a solenidade da Assunção da Virgem Maria, mas outro nome também aparece no calendário: São Tarcísio, um jovem mártir romano e padroeiro dos acólitos. A sua memória, no entanto, passa quase despercebida porque coincide com uma das mais importantes festas marianas do ano.
Um jovem que deu a sua vida pela Eucaristia
A história de São Tarcísio remonta ao século III, na altura das perseguições contra os cristãos em Roma. Ainda menino e acólito, foi encarregado de levar a Eucaristia aos presos condenados pela sua fé. No caminho, um grupo interceptou-o e, descobrindo que ele estava a proteger algo sagrado, tentou roubar-lhe o porta-viático. Tarcísio resistiu com todas as suas forças para impedir que as Sagradas Formas fossem profanadas, e esta defesa custou-lhe a vida.
Há dois anos, foi publicado um romance sobre a vida do santo com o título Tarsício e os leões. Esta é uma daquelas histórias apresentadas como leitura para crianças, mas que na realidade se destina a ser apreciada por crianças mais velhas. O autor, Ramón Díaz, apresenta Tarsicio como um rapaz normal, divertido e piedoso, que gosta dos seus amigos e se esforça por perdoar aos seus companheiros pagãos que gozam com a sua fé. Um cristão que vive sem complexos no meio de um ambiente hostil, onde receber a Eucaristia implica correr riscos.
Padroeiro dos acólitos, sementeira de vocações
Pela sua fidelidade e serviço junto ao altar, São Tarcísio foi proclamado padroeiro dos acólitos. O seu exemplo mostra que ajudar na missa não é uma tarefa servil, mas um serviço a Deus e à comunidade. A imagem do jovem que guarda com zelo o tesouro da Eucaristia inspira crianças e adolescentes que, a partir do presbitério, vivem de perto a liturgia.
Para além do seu papel na Missa, ser acólito é um verdadeiro "viveiro" de vocações sacerdotais. Um estudo recente do Center for Applied Research in the Apostolate (CARA), em colaboração com os bispos americanos, revela que 73% dos 405 rapazes que se espera que sejam ordenados padres em 2025 foram acólitos em criança.
Estes dados confirmam uma tendência que a Igreja conhece há séculos: o contacto estreito com a liturgia e o serviço do altar ajudam a germinar as vocações. A Igreja tem muito a ganhar com o cuidado das escolas de acólitos nas paróquias, porque é aí que se ensina não só o serviço do altar, mas também se forma o coração e a fé dos mais novos. Este espaço de acompanhamento e amizade com o padre e com outros jovens cria um vínculo vivo com a liturgia, desperta o amor pela Eucaristia e, como mostram os dados, pode ser a semente de numerosas vocações sacerdotais. Negligenciá-lo seria perder uma oportunidade privilegiada de semear o futuro da Igreja.
Embora a Assunção de Maria seja hoje o centro das atenções litúrgicas, o exemplo de São Tarcísio continua vivo. A sua vida é uma recordação de que a dedicação e o serviço, mesmo na juventude, podem ser de grande valor.
