De família cristã, São Gregório nasceu em Roma por volta de 540 e, ainda jovem, tornou-se prefeito da cidade. Mais tarde, distribuiu o seu património pelos mosteiros e tornou-se monge na abadia beneditina de Santo André, da qual se tornou mais tarde abade. O Papa Pelágio II nomeou-o legado papal em Constantinopla, mas o pontífice morreu de peste. E no ano 590 São Gregório Magno o futuro apóstolo de Inglaterra foi eleito papa.
Durante o seu pontificado, distinguiu-se pelo seu zelo pela liturgia e pela elaboração do Sacramentário, que constitui o núcleo fundamental do Missal Romano. Promoveu também o canto litúrgico que leva o seu nome (gregoriano) e o seu impulso evangelizador.
No ano de 597, São Gregório enviou para Santo Agostinho de Cantuária e um grupo de quarenta monges para evangelizar os anglo-saxões em Inglaterra. A missão levou a fé cristã ao rei Ethelbert, que tinha casado com Bertha, uma princesa cristã da família real franca, e a milhares de saxões, e lançou as bases para a difusão do cristianismo na Europa. São Gregório Magno morreu a 12 de março de 604.
Mártires no Japão, Coreia e França
A liturgia acolhe também hoje o abençoado Bartolomé Gutiérrez e companheiros martirizados no Japão. Três deles eram agostinianos, um jesuíta e dois franciscanos. Foram apanhados nas perseguições contra os cristãos, que queriam fazê-los apostatar, mas permaneceram firmes na confissão de Cristo. Depois de terem sido torturados, foram queimados em 1632, em Nagasaki.
Os santos John Pak Hu-jae e cinco mulheres eram leigos que também foram obrigados a sofrer pela sua firmeza na fé e foram decapitados em Seul, na Coreia, a 3 de setembro de 1839.
A liturgia de hoje celebra também 72 outros bem-aventurados mártires franceses, na sua maioria sacerdotes, da diocese de Paris ou de outras dioceses ou institutos religiosos. Foram mortos a 3 de setembro de 1792, um dia depoisno seminário lazarista de Saint-Fermin, em Paris.
