Neste período de 2014 a 2018, estamos a comemorar o centenário da Primeira Guerra Mundial, conhecido na altura como a Grande Guerra ou Guerra Europeia, um nome que mais tarde pareceu inadequado à medida que nações de outros continentes, tais como os Estados Unidos e numerosos países asiáticos e latino-americanos, entraram no conflito. Esse trágico conflito foi desencadeado - quase inesperadamente - pela coincidência de uma série de factores de vários tipos, que se juntaram no contexto desse momento histórico. Mas qual era a estrutura geopolítica e estratégica da Europa?

Sistema de equilíbrio

Em 1914, a segurança da Europa assentava numa frágil teia de alianças defensivas, elaborada pelo Chanceler alemão. Otto von Bismarck. Era a chamada "paz armada", resultado da hegemonia do Império Alemão, que surgiu após a derrota da França na guerra franco-prussiana de 1870. No mapa geopolítico do continente, existiam dois blocos antagónicos: o Triple Entente, formada pela França, Inglaterra e Rússia; e a Aliança Tripla, ou a Aliança Tríplice, ou Triplet, que ligava os Impérios Centrais, Alemanha e Áustria-Hungria, e Itália. Este sistema de equilíbrios era apenas uma garantia de uma paz precária, pois exigia um rearmamento contínuo a fim de estar preparado para uma guerra que era considerada possível a qualquer momento.

No entanto, este sentimento de desconfiança anterior à guerra, alimentado pelos sectores nacionalistas e pelo pessoal geral das grandes potências, não conseguiu manchar a ânsia de paz e de usufruir do progresso material que caracterizou os anos do final do século XIX e início do século XX, conhecido como o "belle époque. As pessoas viviam na "inconsciência" da realidade, pois a Europa estava a sofrer uma transformação sócio-política com a industrialização, o movimento dos trabalhadores e o nacionalismo. O embaixador francês em Berlim, Jules Cambon, fez um comentário alguns meses antes do deflagrar do conflito que testemunha este estado de espírito maioritário: "A maioria dos franceses e dos alemães deseja viver em paz, mas em ambos os países existe uma minoria que sonha apenas com batalhas, conquistas e vinganças. Aí reside o perigo, ao lado do qual devemos viver como ao lado de um barril de pólvora, que pode explodir à menor imprudência"..

E a faísca disparou a 28 de Junho de 1914, em Sarajevo, a capital da Bósnia-Herzegovina, onde o herdeiro do Império Austro-Húngaro, o Arquiduque Franz Ferdinand, foi assassinado juntamente com a sua esposa por um terrorista eslavo. O governo em Viena culpou a Sérvia - uma nação eslava e ortodoxa - por ter planeado este ataque para prejudicar o Império dos Habsburgos germânicos e católicos, e declarou guerra a 28 de Julho.

Embora inicialmente se pensasse que as hostilidades seriam de natureza limitada, o sistema de alianças existente foi posto em marcha: Berlim teve de apoiar Viena, enquanto a Rússia, o protector da Ortodoxia e do Eslavagismo, entrou em guerra contra os Impérios Centrais. Na Europa Ocidental, a declaração de guerra da Alemanha contra a França não tardou a chegar. Por outro lado, a invasão da Bélgica pelo exército alemão, em violação da neutralidade daquele país, provocou uma resposta imediata de Londres. Assim, antes do final de Agosto, os poderes do Triple Entente (França, Inglaterra e Rússia) tinham entrado em guerra contra a Alemanha e a Áustria-Hungria, a que mais tarde se juntou o Império Otomano, um adversário de longa data dos russos. Apenas a Itália, embora fizesse parte do TripletO governo alemão permaneceu neutro por enquanto, o que não correu bem em Viena e Berlim.

Pio X... e Benedito XV

Como reagiu a Santa Sé a esta convulsão? São Pio X tinha seguido com preocupação e dor a cadeia de acontecimentos que levaram ao deflagrar do conflito. "Eu abençoo a paz, não a guerra".exclamou quando o Imperador da Áustria lhe implorou que abençoasse os seus exércitos. Encheu-o de amargor ver as nações católicas umas nas gargantas das outras. A sua saúde tinha vindo a decrescer a par destes acontecimentos. Desiludido com as trágicas consequências que ele previu, morreu a 21 de Agosto.

A 3 de setembro foi eleito o seu sucessor, o Cardeal Giacomo della Chiesa, Arcebispo de Bolonha, que tomou o nome de Bento XV. O novo Papa era um genovês que tinha aprendido a diplomacia com o Cardeal Rampolla, o grande Secretário de Estado de Leão XIII. Giacomo della Chiesa, bem formado nas universidades civis e eclesiásticas, tinha acompanhado Rampolla quando este foi núncio em Madrid, entre 1885 e 1887. Durante a sua estadia em Madrid, teve a oportunidade de trabalhar na arbitragem que a Espanha e a Alemanha solicitaram a Leão XIII para resolver o litígio sobre a propriedade das Ilhas Carolinas. Desempenhou depois cargos importantes na Cúria Romana antes de ser nomeado arcebispo de Bolonha. Era um diplomata experiente e um bom conhecedor da política europeia.

Imparcialidade

Recentemente eleito, Bento XV apelou urgentemente à cessação imediata das hostilidades e expressou a sua rejeição do "espectáculo de aberrações". de uma guerra fratricida, que fez com que uma parte da Europa estivesse nas garras de uma "regados por sangue cristão".. E, a partir desse momento, estabeleceu a posição da Santa Sé: imparcialidade.

Por outras palavras, a Santa Sé não fica à margem da tragédia da guerra como uma potência neutra, mas considera-se moralmente envolvida por causa da paternidade universal do Papa. Mas envolvido num sentido correcto, na medida, diz o Pontífice, "em que... recebemos de Jesus Cristo, o Bom Pastor, o dever de abraçar com amor paterno todas as ovelhas e cordeiros do seu rebanho". A crueldade da luta alimentou a paixão nacionalista: os franceses e belgas ficaram desapontados por não ouvirem do Papa uma condenação explícita da Alemanha pela invasão da Bélgica ou pelo bombardeamento da Catedral de Rheims. Na verdade, o Papa tinha condenado publicamente "todas as violações da lei onde quer que tenham sido cometidas".Estava em estreito contacto com o Cardeal Mercier, Primaz da Bélgica, mas isto não parecia ser suficiente para aqueles que queriam que a Santa Sé tomasse partido. O Gabinete Imperial em Viena, por seu lado, ficou ferido por não ter o apoio explícito do Papa face ao que via como uma conspiração eslava, protegida pela Rússia e encorajada pela França e Inglaterra, para acabar com o império católico da Áustria-Hungria.

Na sua primeira encíclica, publicada em Novembro de 1914 sob o título de Ad BeatissimiO Papa analisou a trágica situação europeia a partir do plano sobrenatural da teologia da história. A sua interpretação escatológica - ele via a guerra como um castigo divino - ou as suas alusões ao "crueldade refinada". do armamento moderno não podia soar bem aos ouvidos de um nacionalismo exacerbado por um ódio exacerbado há décadas. Também não fizeram a sua queixa à vista dos países cristãos em guerra: "Quem diria que aqueles que assim lutam uns contra os outros têm a mesma origem? Quem os reconheceria como irmãos, filhos do mesmo Pai, que está no céu?. Nem hesita em definir como causa principal desta guerra a negação do sentido cristão da vida: o esquecimento da caridade, o desprezo pela autoridade, e a injustiça das lutas sociais, deslegitimada quando se recorre à violência. E na raiz de tudo isto, sublinha o Papa, está a ganância pelos bens temporais gerados pelo materialismo. O Papa, foi escrito, Ele "viu na guerra o efeito monstruoso da crise moral da Europa moderna". 

Convencido de que o objectivo mais urgente era parar a luta armada, o Pontífice apelou à responsabilidade dos governos: "Que aqueles em cujas mãos jazem os destinos dos povos nos ouçam, nós rezamos. Existem outros meios, e outros procedimentos para fazer valer os seus direitos... Venha até eles, desde que as armas sejam depostas"..

Intenso esforço humanitário

Com a aproximação do Natal de 1914, a perspetiva de um longo conflito ganhava força. O Papa propôs então uma breve e definitiva pausa nos combates durante as férias de Natal. A ideia, acolhida em princípio por Londres, Berlim e Viena, foi rejeitada por Paris e S. Petersburgo sob diversos pretextos. Bento XV exprimiu o seu pesar pelo Consistório dos Cardeais, lamentando o seu fracasso. "a esperança que tínhamos concebido para consolar tantas mães e esposas com a certeza de que, durante algumas horas consagradas à memória da Natividade Divina, os seus entes queridos não cairiam sob a liderança do inimigo"..

Os esforços diplomáticos da Santa Sé decorreram paralelamente a um trabalho humanitário eficiente e extensivo. Uma equipa coordenada com a Cruz Vermelha operou em Roma e na Suíça sob o comando de Monsenhor Tedeschini, com a enorme tarefa de fornecer informações sobre o paradeiro dos prisioneiros de guerra. No final da guerra, 600.000 pedidos de informação e 40.000 pedidos de repatriamento de prisioneiros doentes tinham sido processados, e 50.000 cartas de correspondência entre os prisioneiros e as suas famílias tinham sido transmitidas. O Papa também garantiu a libertação de prisioneiros que tinham sido tornados impróprios para lutar, e transmitiu ao Imperador Wilhelm II numerosos pedidos de comutação de sentenças de morte contra civis proferidos por tribunais alemães na Bélgica ocupada.

A Santa Sé obteve também, com a cooperação do governo suíço, que 26.000 prisioneiros de guerra e 3.000 detidos civis fossem autorizados a convalescer em hospitais e sanatórios suíços. Bento XV teve um cuidado especial em aliviar o sofrimento das crianças e em ajudar a população civil em países devastados pela guerra. As operações de ajuda alimentar organizadas pela Santa Sé tiveram lugar sem distinção de raça, religião ou lado: A Lituânia, Montenegro, Polónia, refugiados russos, Síria e Líbano receberam, entre outras nações e comunidades, protecção papal.

O Papa estava particularmente preocupado com o destino dos arménios, cuja perseguição e extermínio sob o domínio otomano o levou a interceder junto do Sultão da Turquia. Após o fim da guerra, o Papa defendeu as aspirações nacionais dos arménios, e escreveu ao Presidente Wilson para o efeito. Os esforços de Bento XV foram recentemente recordados pelo Papa Francisco, por ocasião do centenário do que o actual Pontífice descreveu como a "grande guerra". "primeiro genocídio do século XX".. A gratidão dos povos do Oriente manifesta-se na estátua de bronze de Bento XV que está em frente à catedral católica de Istambul. O monumento foi pago pelas comunidades religiosas do Médio Oriente (muçulmanas, judaicas, ortodoxas e protestantes).

Incompreensão

O trabalho diplomático e humanitário do Papa foi incontestavelmente reconhecido na cena internacional. O chanceler alemão von Bülow declarou o mesmo: "Bento XV trabalhou pela paz com sabedoria e firmeza"..

No entanto, a entrada da Itália na guerra do lado dos Aliados ocidentais em Maio de 1915 frustrou as esperanças de um conflito abreviado. A situação da Santa Sé era particularmente delicada: o Papa carecia de soberania territorial desde a captura de Roma em 1870 e a perda dos Estados papais. Apesar das amplas garantias que tinha recebido, podia a qualquer momento ser mantido refém por um governo italiano revolucionário. Face à beligerância italiana, Bento XV adoptou uma política do maior cuidado para evitar que a hierarquia italiana e os católicos se deixassem levar pelas paixões nacionalistas, comprometendo assim a imparcialidade da Santa Sé. Não hesitou em recordar até mesmo a alguns dos pastores da Igreja que os interesses da Igreja e da humanidade tinham precedência sobre os interesses nacionais: "O lirismo, mesmo o lirismo patriótico, não deve ser apoiado".e exortou-os a observar "uma reserva digna ou uma adesão reservada"..

Esta atitude prudente também não foi compreendida, uma vez que alguns sectores qualificaram o Pontífice de derrotista, apesar do facto de o Vaticano ter cooperado com o governo italiano para aliviar as terríveis consequências dos combates na frente ítalo-austríaca Isonzo. O Papa, por outro lado, não endossou comportamentos que violassem os deveres cívicos da defesa nacional. Assim, obrigou os seminaristas a respeitar os seus deveres militares e não permitiu a antecipação das ordenações sacerdotais antes da idade canónica (25), a fim de evitar o recrutamento.

Impulsos de paz

Em Julho de 1915, no primeiro aniversário da eclosão da guerra, Bento XV dirigiu um apelo solene aos povos beligerantes e aos seus governos. A linguagem e o tom reflectem a sua visão de uma Europa em derramamento de sangue: "No Santíssimo Nome de Deus, pelo precioso Sangue de Jesus... conjuro-vos, a quem a Divina Providência colocou no governo das nações beligerantes, para pôr fim a esta horrível carnificina que envergonha a Europa".. E aponta corajosamente outro aspecto da guerra, a riqueza dos adversários, que lhes permite continuar a luta com armamento cada vez mais sofisticado: "Mas a que preço! Deixem os milhares de jovens que morrem todos os dias nos campos de batalha responder...".. Como remédio para a futilidade do ódio e da violência, Bento XV propõe a negociação da paz. "em termos razoáveis". e afirma que "O equilíbrio do mundo, a tranquilidade... das nações repousa na benevolência mútua e no respeito dos direitos e da dignidade dos outros..."..

A exortação foi recebida com mal-entendido de ambos os lados, pois nenhum deles desejava negociar, sabendo que isso significaria conceder as reivindicações e renunciar ao esmagamento do adversário. Bento XV, apesar de tudo, manteve-se firme no trabalho pela paz. "sem vencedores e sem perdedores. O apoio pessoal que recebeu do novo imperador austríaco, o Beato Carlos I, e da sua esposa, Imperatriz Zita de Bourbon-Parma, foi de pouca utilidade, pois a Alemanha estava determinada a ir até ao fim. As ofertas de Berlim para discutir possíveis negociações tinham pouca credibilidade aos olhos dos Aliados, uma vez que não foram especificadas medidas concretas, e a primeira condição era que os Aliados não seriam capazes de negociar. "sine qua non para Londres e Paris foi a evacuação da Bélgica.

No início de 1917, os Estados Unidos tomaram a decisão de entrar na guerra ao lado dos Aliados. Isto, juntamente com a revolução russa e a nova guerra submarina travada pelo Estado-Maior Alemão, fez com que o Papa se apercebesse de que a paz ainda estava muito longe. No entanto, alguns sintomas de "fadiga de guerra" eram perceptíveis, e Bento XV decidiu tirar partido deles. E para isso, consciente de que não havia tempo a perder, encarregou Monsenhor Eugenio Pacelli (o futuro Pio XII), núncio do Reino da Baviera, de se aproximar do Imperador Wilhelm e do governo de Berlim.

Uma proposta concreta

Pacelli agiu rápida e persuasivamente, e garantiu a aquiescência inicial do Chanceler alemão, Bethmann-Hollweg, a pontos essenciais incluindo a limitação de armas, a independência belga e a resolução de disputas em tribunais internacionais. Pacelli instou a Santa Sé a dar um passo em frente com propostas concretas sobre as quais negociar. Também insistiu na necessidade de impedir a liderança militar em Berlim de convencer o Imperador de que a única solução era levar a luta armada até ao fim, enquanto ainda esperava uma vitória.

O Papa era da mesma opinião que Pacelli, e em 1 de Agosto enviou aos líderes das nações beligerantes uma Nota contendo pontos específicos, tais como o desarmamento, a arbitragem, a liberdade de navegação dos mares, a restituição dos territórios ocupados, que eram fundamentais para negociar uma paz justa e duradoura, bem como para deter definitivamente a "abate inútil". A Europa estava a sofrer. Bento XV defende uma nova ordem internacional fundada em princípios morais. Como afirma Pollard, "foi a primeira vez no decurso da guerra que qualquer pessoa ou poder tinha formulado um esboço prático e detalhado para negociar a paz"..

Um golpe na porta para um acordo pacífico

As reacções dos Aliados foram pouco encorajadoras: desde a rejeição da França e Itália à tibieza britânica. A palavra final, porém, veio do Presidente americano Wilson, que bateu com a porta nas tentativas papais de negociar uma solução pacífica, sem vencedores nem vencidos, que permitisse o fim dos combates e a restauração dos status quo O acima exposto como um prelúdio para uma resolução de disputas acordada.

Claramente, os Aliados não queriam outra saída a não ser a derrota da Alemanha e do Império dos Habsburgos. Do lado de Berlim e Viena, as respectivas respostas manifestaram simpatia pela iniciativa, mas nenhum compromisso. No final, prevaleceu a posição firme do alto comando militar alemão, ainda confiante na vitória sobre uma frente ocidental exausta. Os generais prussianos não quiseram perceber que a intervenção dos EUA tinha feito cair inexoravelmente a balança. O Papa viu então claramente que os seus esforços tinham falhado. Era então que confessaria um dos momentos mais amargos da sua vida. Em todo o caso, a Nota Papal de 1917 influenciou os negociadores da Paz de Paris de 1919. Existem semelhanças óbvias entre as propostas de Bento XV e os famosos 14 Pontos que Wilson apresentou em Paris para inspirar a construção da nova ordem internacional.

Falha?

Será que o Papado falhou na sua tentativa de procurar a paz para a Europa? É verdade que Bento foi "o profeta não ouvido", e que os seus apelos às consciências dos poderosos para parar o que ele chamou "um abate inútil". não só foram ignorados, como muitos os descreveram como derrotistas e impossíveis de obedecer. Mas apesar das "sementes da discórdia" contidas no Tratado de Paz (e que provocou a Segunda Guerra Mundial), que o Papa tinha avisado os vencedores de 1919, a nova ordem internacional era fruto de uma nova visão de coexistência entre os povos.

De facto, foi reconhecido, pela primeira vez, "a primazia da lei sobre a força".Este novo conceito de diplomacia moderna, de acordo com os ensinamentos de Bento XV, cuja voz foi a única a denunciar desde o início o mal da guerra e cuja incansável obra de caridade não distinguia entre fronteiras, credos e nacionalidades. Este novo conceito de diplomacia moderna foi aludido pelo Beato Paulo VI quando o definiu como "a arte de criar e manter a ordem internacional, ou seja, a paz"..

E a esta mudança de perspectiva o Papado, uma vez mais na história, tinha cooperado com sabedoria e coragem. Com boas razões, Bento XV foi justamente chamado "o único vitorioso moral da guerra"..

Outros protagonistas

São Pio X, Papa
O Papa S. Pio X seguiu com preocupação e tristeza os acontecimentos que conduziram ao deflagrar do conflito. "Eu abençoo a paz, não a guerra".exclamou quando o Imperador da Áustria lhe implorou que abençoasse os seus exércitos. Encheu-o de amargura ver as nações católicas a enfrentarem-se umas às outras até à morte. Desiludido com as trágicas consequências que ele previu, morreu a 21 de Agosto.

Federico Tedeschini, cardeal
Uma equipa coordenada com a Cruz Vermelha operou em Roma e na Suíça sob as ordens do então Monsenhor Federico Tedeschini. No final da guerra, 600.000 pedidos de informação e 40.000 pedidos de repatriamento de prisioneiros tinham sido processados, os que não estavam aptos a lutar tinham sido libertados e 29.000 tinham sido autorizados a convalescer nos hospitais suíços.

Thomas Woodrow WilsonPresidente dos Estados Unidos da América
Benedito XV influenciou os negociadores da Paz de Paris de 1919. Existem semelhanças óbvias entre as propostas de Bento XV e os famosos 14 Pontos que o Presidente dos EUA Wilson apresentou em Paris para inspirar a construção da nova ordem internacional.