De um ponto de vista puramente étnico, a Albânia é um país bastante homogéneo. De facto, a etnia albanesa constitui a maioria absoluta da população, cerca de 98 % da população total de cerca de 2,8 milhões de pessoas. A sua caraterística distintiva é, antes de mais, a língua albanesa, uma língua indo-europeia mas de um ramo isolado dos outros (ao contrário das línguas neolatinas ou germânicas, por exemplo). As origens da língua albanesa são controversas, embora se pense que deriva do ilírico ou do trácio antigo.

Uma caraterística típica do albanês é o facto de estar dividido em duas variantes principais que têm a mesma dignidade (pelo menos costumavam ter), à semelhança do norueguês (cujas duas variantes, Bokmål e Nynorsk, são co-oficiais na Noruega).

No caso do albanês, temos o Tosk (no sul) e o Guego (no norte da Albânia, Kosovo, Macedónia do Norte e partes do Montenegro). Existem diferenças consideráveis entre o Tosk e o Guego, principalmente na fonética, mas também na morfologia e na sintaxe.

Adoção forçada da língua

Como já foi referido no artigo anterior, o regime comunista de Enver Hoxha (que durou de 1944 a 1985), com a sua ilusão de omnipotência e omnipresença em todos os aspectos da vida albanesa, aplicou uma "normalização" linguística forçada, a fim de normalizar culturalmente o país, e impôs a variante tosk para o desenvolvimento de uma língua albanesa "padrão" ("shqipja standarde"). Esta variante foi também escolhida pelo facto de Hoxha ser originário de Gjirokastra, no sul, uma região onde esta variante é falada, e de o Partido Comunista ter as suas bases históricas e culturais no sul.

Obviamente, a adoção forçada de uma língua baseada na variante de uma parte da população penalizou a outra parte e alimentou divisões e tensões no seio da nação, também a nível religioso (por exemplo, os cristãos ortodoxos estão concentrados no sul, os católicos no norte, etc.).

O tosco é também a variante falada pelos albaneses de Itália (chamados "arbëreshë" em arbërisht, a língua dos ítalo-albaneses), uma comunidade estabelecida no sul da península entre os séculos XV e XVIII, após a invasão otomana dos Balcãs. No entanto, esta língua tem caraterísticas arcaicas que já não se encontram no albanês moderno, além de ser fortemente influenciada pelos dialectos italianos e do sul da Itália. O "arbërisht" é reconhecido e protegido em Itália como língua minoritária. Os albaneses representam também 92,9 % da população do Kosovo (um Estado com reconhecimento limitado, reivindicado pela Sérvia como parte do seu território), quase 9 % da população da República do Montenegro e 25 % da Macedónia do Norte.

Minorias étnicas na Albânia

A maior minoria étnica presente na Albânia é a dos gregos, que representam cerca de 2 % da população. Concentram-se sobretudo no sul do país, especialmente nas regiões de Gjirokastra e Saranda, perto da fronteira com a Grécia. Trata-se de uma comunidade com origens muito antigas, que remontam ao tempo das colónias gregas na costa jónica. Até hoje, os gregos albaneses gozam de uma certa autonomia cultural e linguística, apesar de terem estado no centro de várias tensões com a Grécia, nomeadamente durante os anos do regime de Hoxha, que suprimiu todas as formas de autonomia cultural, linguística e religiosa.

Outras minorias incluem os macedónios (de língua eslava, aparentada com o búlgaro), cerca de 0,2 % da população, no sudeste do país (perto da fronteira com a Macedónia do Norte); os arménios (que falam uma língua neolatina muito semelhante ao romeno e que se diz serem descendentes das populações românicas, ou seja, latinizadas, da região) nas montanhas do sul (entre alguns milhares e 30 000 indivíduos); os ciganos (entre 10 000 e 100 000) que, tal como noutros países europeus, vivem em condições económicas e sociais muitas vezes precárias.

A religião dos albaneses é a "Albanianidade".

Há um ditado na Albânia que diz: "a religião dos albaneses é a 'albanidade'" ("Feja e shqiptarit është shqiptaria"). Isto deve-se ao facto de o sentimento de pertença a um grupo étnico e não religioso ser muito forte no país e de a cultura da tolerância e da coexistência pacífica entre as diferentes comunidades estar também muito desenvolvida, apesar de na era otomana ter havido uma islamização progressiva, seguida da supressão do direito à prática religiosa durante o regime comunista, em especial a partir de 1967, que impôs o ateísmo de Estado até 1991. Após essa data, a prática religiosa foi retomada, mas a sociedade manteve-se essencialmente laica.

Islão

O Islão é a religião mais difundida na Albânia, com cerca de 58,8 % da população a declarar-se muçulmana (de acordo com o censo de 2011, o último censo oficial disponível). A maioria dos muçulmanos é sunita (cerca de 56,7 % dos albaneses), sobretudo no centro e no sul do país.

Existe também uma minoria xiita Bektashi. Os Bektashi fazem parte de uma corrente (ou irmandade) sufi xiita e representam entre 2 % e 5 % da população, o que os torna uma pequena minoria; No entanto, a sua comunidade (cuja doutrina se desenvolveu no século XIII na Anatólia e depois se espalhou pelos Balcãs) tem raízes históricas e culturais tão importantes na Albânia que vários líderes políticos albaneses são ou foram Bektashi (incluindo o próprio Enver Hoxha, que, no entanto, instituiu um sistema de, pelo menos, 31 lagers, de acordo com um relatório da Amnistia Internacional de 1991, visando opositores e membros de ordens religiosas, ou seja, padres católicos e ortodoxos, imãs, etc.).).

A comunidade Bektashi é um exemplo particular de coexistência pacífica e de tolerância religiosa, ambas promovidas pela sua doutrina, e tem desempenhado um papel importante na manutenção do equilíbrio inter-religioso do país. 

Durante o domínio otomano, os Bektashis estavam ligados aos janízaros, as tropas de elite da Sublime Porte, mas com a chegada de Atatürk, o Bektashismo foi proibido na Turquia (1925) e os seus membros foram obrigados a abandonar o país, encontrando refúgio na Albânia, com o apoio do monarca local da época, Zog I.

De facto, foi em Tirana que se instalou o centro espiritual mundial bektashi (Tekke) e, no país balcânico, a irmandade sufi continuou a promover os valores da abertura e do diálogo inter-religioso, encontrando um terreno fértil porque a Albânia nunca tinha desenvolvido uma identidade nacional baseada na pertença a uma fé e não a outra e o diálogo inter-religioso era já uma realidade testada e comprovada.

Em setembro de 2024, o primeiro-ministro Edi Rama (católico de batismo, mas agnóstico declarado) propôs a criação de um micro-Estado bektashi em Tirana (uma espécie de Vaticano 27 acres de instalações religiosas e residenciais em miniatura), a fim de proporcionar à comunidade um espaço autónomo para praticar a sua fé e preservar as suas tradições. Nas intenções do atual governo, esta seria também uma forma de garantir mais voz e visibilidade a uma visão mais tolerante do Islão. No entanto, a proposta foi alvo de críticas, tanto porque a Albânia não é verdadeiramente um país islâmico, como porque os Bektashis nem sequer representam a maioria dos muçulmanos e porque, finalmente, o laicismo é um elemento fundador da sociedade e da cultura da pequena nação balcânica.

O cristianismo

Os cristãos albaneses representam cerca de 16,9 % da população, divididos entre católicos (10 %) e ortodoxos (6,8 %).

Os católicos estão especialmente concentrados nas regiões setentrionais. A tradição católica na Albânia tem raízes profundas que remontam ao tempo em que o país fazia parte do Império Romano. A Igreja Católica albanesa distingue-se, segundo as palavras do Arcebispo de Tirana, Monsenhor Giuseppe Kolli, por ser uma Igreja de origem e de origem cristã. Arjan DodajFoi uma Igreja mártir ao longo da sua história, perseguida na época romana, na era otomana e, sobretudo, durante o regime comunista. Está muito presente na vida do país, em constante harmonia com as outras confissões religiosas, com as quais mantém um diálogo e uma cooperação baseados em iniciativas comuns em vários domínios.

Os ortodoxos, por seu lado, concentram-se sobretudo nas regiões meridionais, junto à fronteira grega. A Igreja Ortodoxa tem também uma longa tradição (que remonta à época bizantina) e está ligada ao Patriarcado de Constantinopla, mas foi-lhe concedida a autocefalia (autonomia eclesiástica) em 1937.

Tradições culturais

Enquanto menos de 90 % dos albaneses declaram ter qualquer filiação religiosa, mais de 10 % não se reconhecem em nenhuma religião (é um dos países europeus com maior percentagem de ateus e agnósticos). Por conseguinte, muitos descrevem-se a si próprios como essencialmente albaneses e depois como adeptos de uma determinada seita.

Entre outras coisas, uma curiosidade deste pequeno país é a presença de um antigo código de leis consuetudinárias, o Kanun (do árabe "qanun", lei), transmitido oralmente durante séculos, mas que foi consagrado por escrito no século XV por Lekë Dukagjini, um líder do século XV e contemporâneo de Scanderbeg. O Kanun regula vários aspectos da vida social e familiar, abordando questões como os direitos de propriedade, a honra e a vingança.

Uma das suas noções-chave é a "besa", baseada na palavra de honra e na hospitalidade sagrada, conceitos fundamentais nas comunidades albanesas, especialmente nas rurais. O Kanun regula igualmente a vingança de sangue ("gjakmarrja"), estabelecendo regras precisas sobre o modo e o momento de a exercer (se um membro do clã for morto, a família tem o direito e o dever de se vingar, o que conduz frequentemente a longos conflitos entre clãs rivais, mas o Kanun estabelece limites precisos para o exercício da "gjakmarrja"), e protege a honra das mulheres, que, no entanto, têm um papel subordinado na sociedade tradicional.

Nos últimos anos, a influência do kanun diminuiu, mas continua a ser uma parte fundamental da identidade cultural albanesa, especialmente nas regiões montanhosas do norte, e é comum a todas as denominações religiosas.

"Communitas" na Albânia

Este poderia ser também um exemplo de "communitas", um conceito que, segundo o antropólogo Victor Turner, representa uma espécie de "anti-estrutura", uma condição em que os indivíduos transcendem as divisões religiosas para formar laços comunitários através de outros elementos. Assim, no caso da Albânia, existem também cultos, festas e santuários partilhados pelas diferentes confissões. Um exemplo disso é São Jorge (pense-se também na importância do nome Scanderbeg, também George, ou no facto de os muçulmanos identificarem frequentemente São Jorge com Al-Khadr, o profeta verde, que aparece na Sura XVIII para ajudar Moisés, ou de os Bektashi o conhecerem como Hidrellez, ligado à primavera e à fertilidade). De facto, segundo o historiador Frederick William Hasluck, existem "santuários ambíguos" que simbolizam muitas vezes um sincretismo cultural e religioso que transcende as doutrinas individuais.

Em conclusão, num território minúsculo como a Albânia, coexistem tradições culturais e religiosas incrivelmente ricas. É por isso que, como italiano, tenho vergonha de ainda não ter estado lá!

Há dois anos, tive o prazer e a honra de entrevistar Monsenhor D. José Manuel da Silva. Arjan DodajArcebispo Metropolitano da Diocese de Tirana (Albânia). Foi uma óptima oportunidade para conhecer a história de um homem excecional e para nos aproximarmos de um país que é muito importante para nós, italianos.

De facto, para além da nossa proximidade geográfica, estamos ligados à Albânia por uma série de acontecimentos, nem sempre felizes, que, no entanto, reforçaram as nossas relações. Assim, a maioria dos albaneses fala fluentemente italiano e segue os canais de televisão italianos. Mais importante ainda, várias regiões italianas albergam antigas aldeias e cidades fundadas por exilados albaneses que fugiram do seu país entre os séculos XV e XVIII, após a conquista otomana dos territórios bizantinos. Esta minoria etnolinguística de cerca de 100.000 pessoas está bem implantada no sul de Itália e preserva a antiga língua albanesa e o rito bizantino, na medida em que não pertence a dioceses locais, mas tem as suas próprias eparquias imediatamente sujeitas ao Santa Sé.

No entanto, a poucos quilómetros da minha cidade natal, Sant'Arcangelo, na Basilicata, há várias aldeias de língua e cultura albanesas (como San Costantino Albanian e San Paolo Albanian).

Ouvi falar da Albânia pela primeira vez em 1990, quando tinha 11 anos. Era a primeira vez que a Itália vivia uma imigração em massa e nós víamos com espanto, na televisão, as barcaças a navegar nos mares Adriático e Jónico carregadas de pessoas amontoadas nos porões, nos conveses, agarradas às grades. Preenchiam todos os espaços, todos os cantos, para escapar à pobreza e à incerteza que reinavam no seu país após a queda do regime comunista que os tinha oprimido durante décadas.

Filhos da Águia

A Albânia, situada na parte ocidental da Península Balcânica, é um país muito pequeno, embora os falantes de albanês também povoem os países vizinhos, como a região disputada do Kosovo, ou o Montenegro e a Macedónia do Norte (onde constituem uma minoria considerável) e a Grécia. Com uma área de 28 748 km², faz fronteira com o Montenegro a norte, com o Kosovo a nordeste, com a Macedónia do Norte a leste e com a Grécia a sul. Está virado para o Mar Adriático a oeste e para o Mar Jónico a sudoeste.

É chamado o reino das águias porque o topónimo moderno do país, Shqipëria, significa "ninho de águias" em albanês e os seus habitantes são chamados "shqiptar", "filhos da águia" (até a bandeira albanesa representa uma águia negra de duas cabeças sobre um fundo vermelho, retirada do estandarte bizantino, aludindo à forte ligação dos albaneses a Bizâncio). No entanto, este topónimo passou a ser utilizado durante o período de domínio otomano. De facto, na época medieval, eram utilizados os termos "Arban" e "Arbër" (provavelmente de Albanopolis, que mais tarde se tornou Arbanon, uma cidade da antiga Ilíria, perto da atual Durres). Antes disso, porém, o território da atual Albânia fazia parte da Ilíria, uma área mais vasta que abrangia parte da costa balcânica do Adriático, desde o sul da Dalmácia até ao norte da Grécia, perto de Épiro.

Dos Ilírios aos Romanos e Bizantinos

A Albânia é habitada desde a pré-história (sobretudo desde o Neolítico). Existem vestígios da presença de várias populações, principalmente de língua indo-europeia, mas a civilização caraterística desta parte da Europa foi a dos ilírios, eles próprios divididos em várias tribos frequentemente em guerra (albaneses, amantinos, dardanianos e outros) que falavam a língua ilíria, uma língua pouco atestada mas de clara origem indo-europeia (não é claro, no entanto, se o albanês moderno está de alguma forma relacionado com a antiga língua ilíria). Os povos de origem ilíria chegaram até Itália (os Iapi da Apúlia, por exemplo, eram de origem ilíria).

Os ilírios, um povo orgulhoso e guerreiro, estavam divididos em várias entidades autónomas e, embora estivessem sob influência grega (os gregos tinham fundado várias colónias na Ilíria, incluindo Apollonia, Epidamnos-Dirrachion - a moderna Durres - e Lissos, a moderna Alexis), conseguiram manter a sua independência e resistir às invasões estrangeiras durante muito tempo, pelo menos até ao século II a.C, quando os romanos levaram a cabo uma série de campanhas para conquistar o seu território, que passou a fazer parte dos domínios romanos em 168 a.C. como província de Illyricum (Ilírico).

Durante a época romana, as cidades locais, como Durazzo (Dyrrachium) e Butrint (Buthrotum), cujo impressionante parque arqueológico pode ser admirado, eram importantes centros comerciais e militares.

Após a divisão do Império Romano, a Albânia passou a fazer parte do Império Romano do Oriente, ou Império Bizantino. Nesta altura, a região foi invadida por vários povos, incluindo eslavos e visigodos, o que alterou, em certa medida, a composição étnica do território.

A sua posição entre o Oriente e o Ocidente, e entre as duas partes do Império Romano, fez da Albânia um ponto de encontro de diferentes civilizações e tradições.

Embora a influência bizantina tenha permanecido predominante, acabaram por surgir pequenos principados e reinos locais (incluindo o Principado de Arbanon) que, com o habitual orgulho albanês, procuraram afirmar a sua independência de Constantinopla. Entre os séculos XII e XIV, o país foi invadido e ocupado por várias potências regionais, incluindo os normandos e os sérvios.

O herói nacional: Scanderbeg

No século XIV, o Império Otomano começou a expandir-se para os Balcãs, incluindo a Albânia. Aqui, no entanto, os turcos depararam-se com a resistência obstinada do povo albanês, liderado por um líder, chamado George Castriota, mas apelidado de Scanderbeg, um nobre cristão albanês que, depois de servir como general otomano, se rebelou contra a Sublime Porta e liderou uma longa e extenuante resistência de 1443 a 1468.

Foi o primeiro a unificar numerosos clãs albaneses e defendeu com êxito o território durante mais de duas décadas, conquistando o apoio de potências europeias como o Reino de Nápoles e a República de Veneza. As suas façanhas foram também celebradas no Ocidente, ao ponto de o grande compositor italiano Antonio Vivaldi ter composto uma ópera a ele dedicada, de o Papa Calisto III lhe ter atribuído o título de "Athleta Christi et Defensor Fidei" (Atleta de Cristo e Defensor da Fé) e o Papa Pio II o de "o novo Alexandre" (em referência a Alexandre, o Grande).

Scanderbeg tornou-se uma espécie de Cid Campeador para o povo albanês, que ansiava por ser livre e independente, mas sobretudo para os exilados, os muitos albaneses que, após a sua morte e a conquista definitiva do país pelos otomanos, foram obrigados a fugir para Itália, formando a diáspora albanesa italiana.

A Albânia permaneceu sob o domínio do Sublime Porte durante mais de quatro séculos, o que teve repercussões consideráveis na cultura, na religião (islamização progressiva) e nos costumes do país.

Albânia contemporânea

À semelhança de outros países da Europa de Leste sob o jugo otomano (Bulgária e Grécia, em primeiro lugar), desenvolveu-se na Albânia, no século XIX, um movimento nacionalista que visava libertar o país do domínio do Sublime Porte. Com efeito, a Liga de Prizren, fundada em 10 de junho de 1878 em Prizren (no atual Kosovo), visava preservar os territórios de maioria étnica albanesa (e predominantemente islâmica) atribuídos a outras províncias otomanas ou a outros Estados (Grécia, Montenegro, Sérvia) pelos Tratados de Santo Estêvão e de Berlim, a fim de os colocar sob uma única administração albanesa autónoma (vilayet) no seio do Império Otomano. Os seus principais expoentes foram Abdyl e Sami Frashëri.

Apesar da sua derrota na Primeira Guerra dos Balcãs (1912-1913), a Liga contribuiu para o despertar da consciência nacional, influenciou o renascimento albanês e atraiu a atenção das potências europeias. Dissolvida em 1881, tentou em vão reorganizar-se.

Em 28 de novembro de 1912, Ismail Qemali declarou finalmente a independência da Albânia em relação a Porte, na cidade de Vlora, mas foi uma independência de curta duração e imediatamente marcada por grandes dificuldades, incluindo a intervenção de potências europeias que redesenharam as fronteiras do país. Nos anos que se seguiram, a jovem nação enfrentou uma grande instabilidade política, da qual os italianos tiraram partido. A Albânia tornou-se um protetorado italiano em 1939 e foi ocupada pelo exército de Mussolini durante a Segunda Guerra Mundial.

Enver Hoxha

No final da guerra, a Albânia recém-independente tornou-se um Estado socialista sob a direção de Enver Hoxha.

Hoxha estabeleceu um dos regimes mais repressivos do bloco comunista, governando o país com mão de ferro até à sua morte em 1985, impondo à nação um isolamento internacional extremamente rígido (rompeu com os seus principais aliados, a União Soviética em 1961 e a China em 1978) e um controlo totalitário de todos os aspectos da vida social, numa total autarquia ideológica e política.

O governo de Hoxha também promoveu o ateísmo de Estado, proibindo as práticas religiosas (cristãs e islâmicas) e encerrando ou destruindo locais de culto, como igrejas e mesquitas. A repressão política foi intensa, com detenções, execuções sumárias e a criação de campos de trabalhos forçados, onde os dissidentes e opositores morriam frequentemente à fome. A economia baseava-se em planos de desenvolvimento quinquenais e na coletivização forçada, mas o desenvolvimento nunca chegou; pelo contrário, a pobreza generalizou-se.

O regime comunista procurou intervir até na língua falada pelos cidadãos, aplicando uma política de centralização e normalização da língua albanesa (tradicionalmente dividida em dois dialectos, o tosk e o guego) e impondo a utilização de um dos dois, o tosk, como forma oficial e escrita, com a marginalização do guego e de outros dialectos. O objetivo era unificar culturalmente o país e reforçar a identidade nacional, eliminando as divisões regionais e promovendo a utilização da língua albanesa unificada como instrumento de propaganda e de controlo social.

O isolamento da Albânia continuou após a morte de Enver Hoxha em 1985.

Transição para a democracia

De facto, foi a partir de 1991, após a queda do comunismo na Europa de Leste, que o país iniciou uma difícil transição para a democracia e a economia de mercado. O período pós-comunista caracterizou-se pela instabilidade política e por uma crise económica e social muito grave que culminou nos motins de 1997.

Desde então, no entanto, o país tem feito progressos notáveis no sentido da estabilidade política e do desenvolvimento económico, apesar das controvérsias em torno dos sucessivos governos e dos flagelos da corrupção e do tráfico de droga (especialmente de marijuana), que tinha na cidade de Lazarat, conhecida como a capital da marijuana, um dos seus centros mais importantes a nível mundial, uma vez que só nesta cidade eram produzidas cerca de 900 toneladas por ano.

Só em 2014 é que o atual primeiro-ministro albanês Edi Rama (membro do Partido Socialista da Albânia e grande opositor do seu antecessor Sali Berisha e do seu partido, o Partido Democrático da Albânia) ordenou a destruição das plantações de marijuana, com 800 agentes das forças especiais e dois batalhões do exército a cercarem Lazarat.

A Albânia é atualmente um país candidato à adesão à UE e membro da NATO desde 2009.