A Geórgia, tal como outros países do Cáucaso, é um mosaico de diferentes tradições culturais, étnicas e linguísticas. A sua localização estratégica, entre a Europa e a Ásia, foi essencial para a criação de uma sociedade complexa, resultado do encontro e do choque de povos, impérios e religiões.

Os georgianos

O grupo étnico georgiano representa cerca de 83-86 % da população, mas não forma um bloco uniforme. Os georgianos estão divididos em vários subgrupos regionais, como os Kartveli, Mingreli, Svani e Lazi, cada um com caraterísticas linguísticas e culturais distintas.

No entanto, todos falam línguas do Cáucaso do Sul (o georgiano padrão é a língua literária dominante e as outras línguas estão estreitamente relacionadas com ela).

O principal grupo, os Kartveli (o nome da Geórgia na língua local é Sakartvelo, ou seja, "País dos Kartveli"), é originário das regiões central e oriental e fala georgiano padrão (embora com vários sotaques e dialectos, pelo menos 17), a língua oficial do país.

Os mingrelianos vivem principalmente na região ocidental de Samegrelo e falam mingreliano, uma língua da mesma família do georgiano, mas não mutuamente inteligível. O povo Svani vive nas montanhas Svanetian, no noroeste do país. Falam svano, outra língua do Cáucaso Meridional, e são conhecidos pelo seu isolamento cultural e geográfico.

Por último, os Lazi (ou Laz) são um pequeno grupo étnico que vive na região de Adjara, perto da fronteira com a Turquia. Falam o lazi, uma língua semelhante ao mingreliano, e são maioritariamente muçulmanos.

Enquanto línguas do Cáucaso Meridional, o georgiano e os seus cognatos não estão relacionados com outras línguas, sendo línguas isoladas. O alfabeto utilizado para estas expressões idiomáticas também é único. De facto, tal como mencionado num artigo anterior, foram utilizados três sistemas de escrita ao longo dos séculos para escrever a língua georgiana: o Mkhedruli, outrora o alfabeto real, e o utilizado atualmente, que tem 33 caracteres (dos 38 originais), o Asomtavruli e o Nuskhuri, estes dois últimos utilizados apenas pela Igreja georgiana, em textos cerimoniais religiosos e iconografia.

Minorias étnicas

Entre as minorias étnicas que vivem na Geórgia, contam-se ArméniosAzeris, russos, ossétios, abecásios, gregos e curdos.

Juntamente com os azeris, os arménios são a maior minoria do país. Estão particularmente concentrados na região de Samtskhe-Javakheti, onde em algumas cidades, incluindo a capital Akhaltsikhe, representam mais de 90 % dos habitantes.

Até há alguns anos atrás, era muito comum a população arménia não saber falar georgiano (uma vez que o ensino público na sua região oferecia um número limitado de horas de instrução na língua oficial do país). Ultimamente, especialmente desde o tempo de Mikheil Saakashvili, a situação tem vindo a mudar e a comunidade arménia está a integrar-se melhor na Geórgia, embora tenha uma longa presença histórica e a sua própria identidade linguística e religiosa.

Os azerbaijaneses vivem principalmente na região de Kvemo-Kartli, na fronteira com o Azerbaijão. Predominantemente muçulmanos, falam uma língua turca, o azerbaijanês. Os russos, por seu lado, são uma minoria pequena mas influente, especialmente durante o período soviético, na medida em que a sua língua ainda é amplamente compreendida e falada, sobretudo entre as gerações mais velhas.

Abkhazia e Ossétia do Sul: feridas abertas

Os Ossétios são uma população de língua iraniana (indo-europeia) com uma religião predominantemente cristã ortodoxa. Vivem na Ossétia do Sul (com capital em Tskhinvali), uma região separatista no norte da Geórgia, e na república russa da Ossétia do Norte-Alânia. Descendem dos alanos e dos sármatas, tribos da Ásia Central, que se converteram ao cristianismo durante a Idade Média sob influência georgiana.

As invasões mongóis levaram à expulsão dos ossetas da sua terra natal (atualmente território russo) e à sua deportação para o Cáucaso, onde formaram três unidades políticas distintas: Digor, a oeste, Tualläg, a sul (atual Ossétia do Sul, na Geórgia), Iron (atual Ossétia do Norte-Alânia).

Historicamente, a Ossétia do Sul sempre fez parte da Geórgia, mas a população local, maioritariamente de etnia osseta, estava cultural e linguisticamente relacionada com os ossetas do norte. No entanto, mesmo durante o período soviético, a Ossétia do Sul continuou a fazer parte da Geórgia, neste caso da República Socialista Soviética da Geórgia, embora gozando de uma certa autonomia.

Com a dissolução da União Soviética no início da década de 1990, a recém-independente Geórgia adoptou uma política de reforço da soberania e da identidade nacional em todo o território, o que causou agitação entre as minorias étnicas. Assim, em 1991, a Ossétia do Sul declarou a sua independência, despoletando uma guerra civil, a Primeira Guerra Russo-Georgiana, com uma série de violências e massacres étnicos e uma migração em massa que viu muitos ossetas fugirem para a Rússia, por um lado, e milhares de georgianos abandonarem definitivamente a região, por outro.

A guerra terminou com um frágil cessar-fogo em 1992, mediado pela Rússia, que manteve forças de manutenção da paz (coincidentemente, como as que a Rússia mantém em Artsakh/Nagorno-Karabakh ou noutros locais) na região. No entanto, a independência da Ossétia do Sul nunca foi reconhecida pela comunidade internacional.

A Segunda Guerra da Ossétia do Sul, também conhecida como a Guerra dos Cinco Dias, a Guerra de agosto ou a Guerra Russo-Georgiana, eclodiu em 2008, envolvendo também a Abcásia, após um período de tensões entre o governo de Saakashvili e o governo de Putin, que se opunha fortemente ao primeiro-ministro georgiano pela sua política de aproximação ao Ocidente e pelas suas tentativas de recuperar o controlo sobre as regiões separatistas.

Com a escalada da violência na região, a Rússia decidiu então intervir sob o pretexto de proteger os seus cidadãos na Ossétia do Sul e na Abcásia (muitos ossetas e abcásios tinham cidadania russa), à semelhança da anexação da Crimeia em 2014 e da invasão da Ucrânia em 2022.

A intervenção russa pôs fim ao conflito em apenas cinco dias e marcou o reconhecimento formal da independência da Ossétia do Sul e da Abkházia por parte da Rússia. Aqui, entre outras coisas, o conflito anterior, na década de 1990, tinha conduzido a uma verdadeira limpeza étnica da componente georgiana, que era então maioritária na região (em 1989, os abecásios, um povo de língua caucasiana do Norte, de religião predominantemente cristã ortodoxa, eram cerca de 93 000, 18 % da população, enquanto os georgianos eram 240 000, 45 %). A partir de 1993, os abecásios passaram a representar cerca de 45 % da população).

Em 2021, o Tribunal Europeu dos Direitos do Homem acusou a Rússia de violações dos direitos humanos nas regiões separatistas da Abcásia e da Ossétia do Sul.

Cristianismo na Geórgia

A beleza das igrejas e mosteiros da Geórgia é de cortar a respiração, com o aroma envolvente do incenso a pairar à entrada, o som de cânticos polifónicos (a polifonia georgiana, não só litúrgica mas também popular, fascinou o compositor russo Igor Stravinsky, está agora protegida pela Unesco e a NASA até enviou uma gravação para o espaço), ícones e frescos, típicos da arquitetura das igrejas locais. As igrejas medievais, como as de Mtskheta e Gelati, testemunham a antiga tradição arquitetónica e espiritual do país.

De facto, a cultura georgiana está profundamente enraizada nas tradições cristãs e a Igreja Ortodoxa autocéfala local desempenha um papel crucial na vida do país.

Na Geórgia pré-cristã, que era muito diversificada em termos de cultos religiosos, as crenças pagãs locais coexistiam com os cultos helénicos (especialmente na Cólquida), o culto de Mitra e o zoroastrismo. É neste contexto que, segundo a tradição, o cristianismo foi pregado pela primeira vez pelos apóstolos Simão e André no século I, tornando-se mais tarde a religião do Estado do Reino da Ibéria (Kartli) em 337 (o segundo Estado do mundo, depois da Arménia, a adotar o cristianismo como religião oficial), por uma mulher grega (segundo uma tradição, aparentada com São Jorge), o muito venerado São Nino (Cristão) da Capadócia, cuja efígie pode ser encontrada em todo o lado.

A Igreja Ortodoxa Georgiana, inicialmente parte da Igreja de Antioquia, ganhou autocefalia e desenvolveu gradualmente a sua própria especificidade doutrinal entre os séculos V e X. A Bíblia foi também traduzida para georgiano no século V, tendo o alfabeto local sido criado e desenvolvido para o efeito (embora alguns estudos recentes tenham identificado um alfabeto provavelmente muito mais antigo, pré-cristão). Tal como noutros locais, a Igreja foi fundamental para o desenvolvimento de uma língua escrita, e a maior parte das primeiras obras escritas em georgiano eram textos religiosos.

A adoção do cristianismo colocou a Geórgia na linha da frente entre o mundo islâmico e o mundo cristão, mas os georgianos mantiveram-se obstinadamente ligados ao cristianismo, apesar das repetidas invasões das potências muçulmanas e dos longos episódios de dominação estrangeira.

Após a anexação ao Império Russo, a Igreja Ortodoxa Russa assumiu o controlo da Igreja Ortodoxa Georgiana entre 1811 e 1917, tendo o subsequente regime soviético resultado em duras purgas e na repressão sistemática da liberdade religiosa. Também na Geórgia, muitas igrejas foram destruídas ou convertidas em edifícios seculares. Mais uma vez, o povo georgiano soube reagir, incorporando a identidade religiosa no forte movimento nacionalista.

Em 1988, Moscovo autorizou finalmente o patriarca georgiano (katholikos) a começar a consagrar e a reabrir e restaurar igrejas fechadas. Após a independência, em 1991, a Igreja Ortodoxa da Geórgia recuperou finalmente a sua autonomia e total independência do Estado.

Liberdade religiosa

De acordo com a Constituição da Geórgia, as instituições religiosas estão separadas do governo e todos os cidadãos têm o direito de professar livremente a sua fé. No entanto, mais de 83 % da população adere à confissão cristã ortodoxa, com minorias de ortodoxos russos (2 %), cristãos apostólicos arménios (3,9 %), muçulmanos (9,9 % principalmente entre os azeris, mas também entre os lazares), católicos romanos (0,8 %) e judeus (a comunidade judaica georgiana tem uma tradição muito antiga e uma importância considerável, embora a sua dimensão tenha sido drasticamente reduzida durante o século XX devido à emigração em massa para Israel, onde atualmente vários judeus israelitas famosos no mundo do espetáculo e da cultura são de origem georgiana, como a cantora Sarit Haddad).

Saudei este belo país a partir dos picos do Cáucaso, primeiro na frescura, a mais de 3.000 metros de altitude, perto da fronteira com a Federação Russa e do esplêndido mosteiro da Santíssima Trindade de Gergeti, e depois no calor do banho sulfuroso, com água a cerca de 50 graus, numa estrutura antiga em Tbilisi. Mas prometi a mim próprio que voltaria e que voltaria em breve.

Não gosto de surpresas. Gosto de estar informado e documentado sobre tudo o que me rodeia. No entanto, antes de viajar para a Geórgia este verão, optei por ler pouco, para abordar a viagem esperando algumas surpresas, especialmente porque a primeira paragem da minha visita ao Cáucaso foi Arméniasobre o qual escrevi vários artigos para a Omnes. Assim, passei de um país de que sabia quase tudo para um país de que sabia pouco. E devo admitir que fiquei muito surpreendido.

Um pequeno grande país

A Geórgia é um pequeno país no Sul do Cáucaso, na margem oriental do Mar Negro, entre a Europa e a Ásia e entre as duas cadeias montanhosas do Grande Cáucaso a norte e do Pequeno Cáucaso a sul, mas é um verdadeiro tesouro a descobrir. Com uma superfície de 69.700 km² (limitada a norte pela Federação Russa, a sul pela Turquia e pela Arménia e a leste pelo Azerbaijão), tem uma capital fascinante, Tbilisi, com cerca de 1,3 milhões de habitantes. E foi precisamente a partir de Tbilisi que a minha viagem começou, terminando nos picos do Cáucaso, na fronteira com a Federação Russa, no maravilhoso Mosteiro da Santíssima Trindade de Gergeti.

Em Tbilisi, a partir de um miradouro no sopé da cidade velha, junto à bela igreja de Metekhi e à estátua do mítico rei Vakhtang Gorgasali (439 ou 443 - 502 ou 522), fundador da cidade, olhamos para o castelo, para as famosas termas antigas (diz-se que o nome da cidade deriva das águas sulfurosas que aí correm) e para o rio Kura logo abaixo de nós.

Antes de darmos um longo passeio pelas ruas estreitas da cidade, percorremos a longa história do país, que remonta ao período paleolítico. De facto, ao longo dos milénios, a região foi uma encruzilhada de civilizações e povos da Anatólia, da Pérsia e da Mesopotâmia. Várias culturas floresceram durante a Idade do Bronze, incluindo a cultura Trialeti, que lançou as bases para as civilizações georgianas posteriores.

Vinho e ouro

Há dois pormenores que chamam a atenção: a "invenção" do vinho na Geórgia e o tratamento muito avançado do ouro.

No que respeita ao vinho, a viticultura está comprovada na Geórgia há cerca de oito mil anos (de tal forma que a mais antiga ânfora com vestígios de vinho, datada de 6000 a.C., foi encontrada na Geórgia e está guardada no Museu Nacional da Geórgia, em Tbilisi). Homero falou dos vinhos perfumados e espumantes desta região no "...".Odisseia".

Os mesmos potes de terracota ainda hoje são utilizados, num país com pelo menos 500 espécies de videiras aptas para a produção de vinho (em Itália, onde o exemplo mais antigo de fermentação da uva data "apenas" de há 6000 anos, existem 350). A região onde 70 % do vinho é produzido é Kakheti, a leste de Tbilisi, onde pudemos provar, entre paisagens bucólicas e mosteiros antigos, vários vinhos fermentados em ânforas, incluindo o famoso Saperavi.

Quanto ao ouro, o tesouro arqueológico exposto no próprio museu é impressionante, com a sua imensa coleção de ouro, prata e pedras preciosas pré-cristãs provenientes de túmulos que remontam ao 3º milénio a.C., de cinzelagem e de trabalho extremamente finos, especialmente os encontrados na Cólquida (Geórgia ocidental), uma região não infame pelo mito do Tosão de Ouro e dos Argonautas, com a lendária Medeia, filha de um rei da mesma terra.

A partir de um mapa da Geórgia, que o meu excecional guia estendeu numa pequena parede de onde podíamos admirar a Praça da Europa, uma grande praça ladeada de bandeiras da União Europeia (omnipresentes em todo o país, a par das bandeiras da Geórgia) e palco, nos últimos tempos, de várias manifestações populares, podemos ver como esta nação está literalmente aninhada no Cáucaso, entre vizinhos poderosos e pesados, e como, no seu complexo e acidentado território, vários grupos étnicos vivem lado a lado (a par da maioria georgiana), O país está literalmente aninhado no Cáucaso, entre vizinhos poderosos e pesados, e no seu território complexo e acidentado coabitam várias etnias (a par da maioria georgiana), entre as quais a arménia (no sul), a ossétia (no norte) e a abcásia (no noroeste, nas margens do Mar Negro). E foram precisamente as duas regiões da Ossétia do Sul e da Abcásia que proclamaram a sua independência, provocando conflitos sangrentos (independência, no entanto, apenas reconhecida internacionalmente pela Rússia).

Alguns dados

O território da Geórgia caracteriza-se por uma grande variedade de paisagens: desde as montanhas do Cáucaso, com picos que ultrapassam os 5.000 metros (o Monte Shkhara é o mais alto, com 5.193 metros, no norte), até às planícies centrais férteis e à costa do Mar Negro. O clima varia entre o temperado na zona costeira e o alpino nas regiões montanhosas.

A Geórgia é uma república semi-presidencialista, com o Presidente como Chefe de Estado e o Primeiro-Ministro como Chefe de Governo. A população é de cerca de 3,7 milhões de habitantes, a maioria de etnia georgiana (mais de 83 %), com minorias arménia (5,7 %), azerbaijanesa (6 %) e russa (1,5 %).

A língua oficial é o georgiano, uma língua com o seu próprio alfabeto (existem atualmente três alfabetos georgianos). A nível religioso, predomina o cristianismo ortodoxo e a Igreja Ortodoxa Georgiana (atualmente autocéfala) sempre desempenhou um papel importante na vida social e cultural do país.

Um pouco de história

O mais antigo reino georgiano era, portanto, o da Cólquida, ao longo da costa do Mar Negro, famoso na mitologia grega como a terra do Velo de Ouro. Segundo muitos académicos, especialmente os contemporâneos, os habitantes da Cólquida podem ser definidos como proto-georgianos. Este reino desenvolveu relações comerciais e culturais com os gregos a partir do I milénio a.C., tornando-se um importante centro comercial.

No entanto, outro reino floresceu no interior, o reino da Ibéria, também conhecido como Kartli. Este reino, fundado por volta do século IV a.C., tornou-se um dos principais centros do Cáucaso. A sua localização estratégica tornou-o objeto de disputa entre o Império Romano e os Partos e, mais tarde, entre os Bizantinos e os Sassânidas. Durante o reinado do rei Mirian III, no século IV d.C., a Ibéria adoptou o cristianismo como religião oficial, o que fez da Geórgia um dos primeiros países cristãos do mundo, logo a seguir à Arménia.

No período compreendido entre os séculos IX e XIII, frequentemente designado como a "idade de ouro" da Geórgia, o país foi unificado por uma série de reis e rainhas importantes, como David IV, conhecido como "o Construtor", e a sua sobrinha, a rainha Tamara (ambos considerados santos pela Igreja georgiana). Com eles, a Geórgia tornou-se um dos Estados mais poderosos da região e expandiu-se por grande parte do Cáucaso. Durante este período, Tbilisi tornou-se um importante centro de cultura, arte e arquitetura.

Este período de prosperidade terminou, no entanto, com a invasão mongol no século XIII, seguida de Tamerlão, dos vários canatos persas e dos otomanos, o que levou ao enfraquecimento gradual do reino georgiano e a um longo período de declínio e fragmentação.

Precisamente para procurar proteção contra as incursões otomanas e persas, a Geórgia voltou-se para a Rússia no século XVIII e, em 1783, o Tratado de Georgievsk sancionou a proteção russa sobre o reino de Kartli-Kakheti, que foi mais tarde formalmente anexado em 1801, colocando gradualmente toda a Geórgia sob o domínio russo.

Processo de russificação

Durante o século XIX, a Geórgia passou por um processo de russificação, com a perda de muitas das suas tradições (prova dramática disso é o reboco dos frescos das igrejas georgianas pelos russos), bem como da sua autonomia política. No entanto, em reação, o mesmo período assistiu também a um grande despertar cultural, com o renascimento da literatura georgiana e da consciência nacional.

Na sequência da Revolução Russa de 1917, a Geórgia declarou a sua independência em 26 de maio de 1918, com o nascimento da República Democrática da Geórgia, que, no entanto, teve vida curta, pois em 1921 o Exército Vermelho invadiu o país e anexou-o à União Soviética como República Socialista Soviética da Geórgia.

Durante o período soviético, a Geórgia sofreu uma transformação radical. Apesar da feroz repressão política e dos massacres, conseguiu preservar a sua forte identidade cultural (muitas figuras proeminentes, incluindo o líder soviético Iosif Estaline, eram de origem georgiana).

Ao longo dos anos, o descontentamento com o regime soviético foi crescendo, até aos acontecimentos de 9 de abril de 1989, quando uma manifestação pacífica em Tbilisi foi violentamente reprimida pelas tropas soviéticas, causando um massacre entre a população civil, com 20 mortos e centenas de feridos.

Com o colapso da União Soviética em 1991, a Geórgia voltou a declarar a sua independência, mas os seus primeiros anos como Estado soberano não foram nada fáceis, tanto do ponto de vista económico como devido à agitação política e aos conflitos étnicos.

Conflitos e tensões

As regiões da Abcásia e da Ossétia do Sul proclamaram a sua secessão, dando origem a conflitos sangrentos que deixaram estas regiões num estado de independência de facto, mas não reconhecido internacionalmente.

Em particular, é infame a limpeza étnica levada a cabo contra os georgianos na Abcásia pelos separatistas abcásios, apoiados por mercenários estrangeiros (incluindo, infelizmente, arménios) e pelas forças da Federação Russa durante a guerra entre a Abcásia e a Geórgia (1991-1993 e novamente em 1998). Entre 10.000 e 30.000 georgianos perderam a vida, vítimas de uma violência indescritível, e cerca de 300.000 tiveram de procurar refúgio no resto da Geórgia, com um declínio significativo da população da Abcásia, onde os georgianos constituíam 46 % da população antes da guerra.

Em 2003, a Revolução das Rosas levou ao poder um governo reformista liderado por Mikheil Saakashvili, que procurou modernizar o país e aproximá-lo do Ocidente. No entanto, este governo foi marcado por tensões com a Rússia, que culminaram na guerra russo-georgiana de 2008. O conflito durou apenas cinco dias e terminou com a derrota da Geórgia e o reconhecimento pela Rússia da independência da Abcásia e da Ossétia do Sul, o que aprofundou a fratura entre a Geórgia e a Rússia.

A Geórgia hoje

Nos últimos anos, a Geórgia registou progressos económicos e institucionais consideráveis, enfrentando simultaneamente desafios significativos. Também no rescaldo da guerra russo-ucraniana (que levou a uma imigração russa maciça para a Geórgia), a Geórgia prosseguiu uma política externa orientada para a integração euro-atlântica, com o objetivo de aderir à NATO e à União Europeia, que lhe concedeu o estatuto de candidato em 2023.

No entanto, o atual governo, com o partido Georgian Dream no poder, mantém uma atitude bastante ambígua, favorecendo, por um lado, a aproximação da Geórgia à União Europeia, mas introduzindo depois uma série de leis autoritárias na política interna, como a que assimila todas as ONG estrangeiras como agentes inimigos. Precisamente por ocasião da adoção desta última lei, realizaram-se na primavera de 2024 protestos de rua em massa em Tbilissi, com manifestantes maioritariamente jovens a agitar bandeiras da UE e a acusar o governo de seguir uma política pró-russa e despótica.