Quando, na tarde de 8 de maio, o fumo branco Quando foi anunciado que o novo Papa tinha sido eleito, uma multidão festiva inundou a Via della Conciliazione e as outras ruas próximas de S. Pedro em direção à Praça. Logo se ouviu um grito, repetido a intervalos: "Viva o Papa! Sem saberem ainda o nome do eleito, já muitos manifestavam o seu apoio ao Papa. Foi um testemunho verdadeiramente comovente. 

De facto, nos dias que antecederam o conclave, a especulação e a especulação tinham sido muito frequentes, na sequência de notícias da imprensa nem sempre bem orientadas. O que é certo é que estava a ser escolhido o sucessor do apóstolo Pedro, aquele Simão, filho de Jonas, a rocha sobre a qual o Senhor Jesus construiu a sua Igreja e a quem entregou as chaves do Reino dos Céus. Na noite romana, o Senhor renova a promessa: o poder do inferno não vencerá a Igreja (cf. Mt 16, 18-19). E reitera também o seu convite ao eleito por amor: Segue-me e apascenta as minhas ovelhas (cf. Jo 21, 15-19). Sucessor, portanto, do apóstolo Pedro, da sua realidade e missão.

Sucessor do Papa Francisco

Não estamos no primeiro século, mas no final do primeiro quarto do século XXI. O novo Papa é o 267º da série de Pontífices Romanos que se sucederam ao longo da história. Existe uma ligação entre todos eles. O novo Papa vem depois de Francisco, que veio do fim do mundo, que, a partir do Evangelho, se empenhou em renovar a Igreja. O Papa da misericórdia, do "todos, todos", da atenção às periferias e da preferência pelos descartados; o Papa da sinodalidade e da evangelização, da "Igreja em saída"; o Papa da forte denúncia da guerra e do compromisso com a paz; o Papa desgastado no meio do povo de Deus. O seu sucessor terá de ter em conta o contexto em que o Evangelho se encarna e saber ler os sinais do tempo presente, com um olhar esperançoso para o futuro.

O conclave é um acontecimento simultaneamente humano e espiritual. O Papa não é eleito pelo Espírito Santo, como por vezes se diz erradamente, mas pelos cardeais eleitores que votam na Capela Sistina. No entanto, fazem-no invocando o Espírito Santo (é este o sentido do cântico do Veni Criador). Os eleitores assumem uma enorme responsabilidade: escutar o Espírito, ser um canal para a sua ação e nunca um muro, deixar que Ele faça a sua obra através deles. As palavras que cada cardeal deve pronunciar em voz alta antes de dar o seu voto são impressionantes: "Dou testemunho a Cristo Senhor, que me há-de julgar, de que escolho aquele que julgo dever ser escolhido por Deus".

Quatro escrutínios foram suficientes. Os mesmos que foram necessários para a eleição de Bento XVI e do Beato João Paulo I nos últimos tempos. Dos últimos Papas, só Pio XII precisou de menos escrutínios, três. Um pouco mais Francisco, cinco, e São Paulo VI, seis. São João Paulo II precisou de oito e São João XXIII de onze. O novo Papa tinha sido eleito num conclave rápido, o que mostra que era um candidato muito forte desde o início e que conseguiu muito rapidamente o consenso necessário para ultrapassar confortavelmente os dois terços necessários, que eram exatamente oitenta e nove votos, entre cento e trinta e três cardeais eleitores de setenta países. Nunca antes o número de eleitores e o número de nações representadas tinha sido tão elevado.

Um agostiniano a serviço da Igreja

Vários agostinianos aguardavam o anúncio das janelas da Cúria Geral dos Agostinianos, com vista para a Praça de São Pedro. Um lugar verdadeiramente privilegiado. 

Bastava que o Cardeal Protodiácono Mamberti pronunciasse o nome "...".Robertum Franciscum"Irrompemos em gritos de alegria, em meio a uma grande emoção. Não podia ser outro senão o nosso irmão agostiniano, o cardeal Roberto Francisco Prevost, até então prefeito do Dicastério para os Bispos e antigo prior geral da nossa Ordem. De facto, ele era o novo Papa. Tinha assumido o nome de Leão XIV.

Penso que é impossível exprimir por palavras a riqueza de emoções que podem encher o coração de uma pessoa numa circunstância destas. Duas predominam: a alegria e a gratidão. 

Aqueles de nós que o conhecem sabem das muitas virtudes que adornam Robert Prevost (o nosso irmão Robert), da sua preparação e da sua vasta experiência. Acredito sinceramente que ele é a pessoa certa para dirigir a Igreja neste momento. Pouco a pouco, ireis conhecê-lo e estou certo de que estareis de acordo comigo.

O novo Papa dirige-se ao balcão central, o balcão das grandes ocasiões. Usa as vestes prescritas pelo ritual. O seu gesto é afável e a sua emoção é evidente. Acena repetidamente, agitando as mãos. E começa a falar, lendo um texto que tinha preparado quando viu que a sua eleição estava iminente. Aqui já temos um traço da sua personalidade: prepara conscienciosamente o que quer dizer e como o quer dizer. É ponderado e preciso. Nas suas palavras, as chaves de todo um programa. O ponto de partida é Cristo ressuscitado, com cujas palavras saúda os fiéis: "A paz esteja com todos vós".. E depois, os grandes eixos: paz, amor, missão. A referência pungente às suas raízes ("Sou um filho de Santo Agostinho, um agostiniano".) e a saudação afectuosa à sua antiga diocese de Chiclayo (Peru). Por fim, a manifestação eclesiológica, a Igreja que deseja: sinodal, em caminho e em busca: da paz, da caridade e da proximidade com os que sofrem. Concluiu com uma bela referência mariana e rezando a Avé Maria com todos.

A vida de Robert F. Prevost

O vasto historial biográfico de Papa Prevost é bem conhecido. Nasceu em Chicago (EUA) a 14 de setembro de 1955, filho mais novo de Louis Marius Prevost e Mildred Martinez. Os seus irmãos mais velhos são Louis Martin e John Joseph. 

Vale a pena recordar a ascendência espanhola do lado da sua mãe: ambos os bisavós do Papa eram espanhóis que emigraram para os Estados Unidos em busca de uma vida melhor. Embora a origem tenha sido atribuída a várias cidades de Espanha, não é conhecida com certeza. A memória perdeu-se provavelmente ao fim de duas ou três gerações. O seu avô Joseph nasceu no navio, durante a viagem, e foi registado em Santo Domingo, o primeiro porto onde o navio atracou antes de continuar a viagem para os Estados Unidos. Daí a ideia errada de que o seu avô nasceu na República Dominicana. A família do seu pai, também emigrante, era oriunda do sul de França e tinha raízes italianas.

Os Prevost estavam muito bem integrados na paróquia de Santa Maria da AssunçãoParticipavam ativamente na vida da comunidade paroquial e tornavam-se um ponto de referência para a comunidade paroquial. A sua religiosidade estava longe de ser um "espiritualismo", sendo mais orientada para a participação e o empenhamento. Incutiram também nos seus filhos a prática da oração e um sentido comunitário da fé cristã. O piedoso e disciplinado Robert estudou matemática na Universidade de Villanova, graduando-se em 1977. Entrou na Ordem de Santo Agostinho, emitindo os votos simples em 1978 e os votos solenes em 1981. Os seus superiores enviaram-no para Roma onde, a 19 de junho de 1982, foi ordenado sacerdote no Colégio Internacional de Santa Mónica pelo Arcebispo Jean Jadot, pró-presidente do Secretariado para os Não Cristãos. Em 1984, obteve a licenciatura em Direito Canónico e regressou aos Estados Unidos.

Governação, formação e educação

Uma das grandes viragens da sua vida aconteceu em 1985, quando foi enviado para a missão agostiniana de Chulucanas (Peru), onde aprofundou o espírito missionário que sempre o caracterizou. Em 1987 obteve o doutoramento em Direito Canónico com uma tese sobre "O espírito missionário que sempre o caracterizou".O papel do prior local na Ordem de Santo Agostinho"Foi nomeado diretor vocacional e diretor de missões da Província Agostiniana de Chicago. Em 1988 regressou ao Peru, onde permaneceu até 1999. Assumiu diversas responsabilidades na diocese de Trujillo, onde foi vigário judicial e professor no seminário; também no vicariato agostiniano ocupou os cargos de prior, formador e professor. Ao mesmo tempo, desenvolveu a sua atividade pastoral nas paróquias de Santa Rita e Nossa Senhora de Montserrat. Já então se delineavam os três eixos da sua atividade: governo, formação e ensino, sempre com um evidente espírito missionário.

Em 1999 foi eleito prior provincial da Província Agostiniana de Chicago e em 2001, poucos dias depois do atentado às Torres Gémeas, prior geral da Ordem de Santo Agostinho, cargo para o qual foi reeleito em 2007. O seu governo caracterizou-se pela proximidade e pelo conhecimento "in loco". Visitou todas as comunidades da Ordem nos cinco continentes para conhecer os religiosos e conversar com eles. Homem de escuta, não impositivo e tendente à harmonia e à unidade, revelou-se também um excelente gestor e homem de governo, que soube tomar as decisões necessárias.

Em 2013, no final do seu último mandato como Prior Geral, regressou a Chicago, onde foi nomeado vigário provincial e encarregado da formação no Priorado de Santo Agostinho. Esteve aí durante um curto período de tempo. O Papa Francisco e Robert Prevost conhecem-se desde que Bergoglio era arcebispo de Buenos Aires. Ele sempre mostrou grande confiança no agostiniano. A 3 de novembro de 2014 nomeou-o administrador apostólico de Chiclayo (Peru) e bispo titular de Sufar, recebendo a sua ordenação episcopal a 12 de dezembro do mesmo ano, tendo como ordenante principal o arcebispo James Patrick Green, núncio apostólico no Peru. Em 26 de setembro de 2015, foi nomeado Bispo de Chiclayo. Os oito longos anos de episcopado de D. Prevost como bispo residencial caracterizaram-se pela sua proximidade ao povo, pelo seu envolvimento social, pelo seu cuidado com a formação e pelo seu empenhamento na unidade.

Quando, em janeiro de 2023, o Papa Francisco o nomeou prefeito do Dicastério para os Bispos e presidente da Pontifícia Comissão para a América Latina, celebrou uma Eucaristia de despedida na catedral de Chiclayo, a 9 de abril. Dirigindo-se aos seus diocesanos, falou-lhes com o coração: "Como disse naquele primeiro dia em que um jornalista me telefonou para perguntar como me sentia por ter sido nomeado pelo Santo Padre para esta nova missão, este novo cargo de prefeito do Dicastério para os Bispos, o que nasceu espontaneamente no meu coração foi precisamente que sou um missionário; fui enviado, estive convosco e com grande alegria durante estes oito anos e cinco meses. Mas, agora, o Espírito Santo, através do nosso Papa Francisco, diz-me uma nova missão. E embora possa ser difícil para muitos, temos de ir em frente, temos de responder ao Senhor, temos de dizer sim, Senhor, se me chamaste, eu responderei. Peço as vossas orações. Peço-vos que avancem como Igreja.. De facto, se o Senhor chama, ele responde. Sem hesitação. E demonstrou-o ao longo da sua vida.

Foi criado cardeal no consistório de 30 de setembro de 2023. Foi-lhe atribuído o recém-criado diaconato de Santa Mónica. Como primeiro cardeal desse consistório, dirigiu uma saudação ao Santo Padre em nome de todos, com uma significativa referência sinodal: "Para além da procura de novos programas ou modelos pastorais, que são sempre necessários e importantes, creio que devemos compreender cada vez mais que a Igreja só é plenamente Igreja quando escuta verdadeiramente, quando caminha como o novo povo de Deus na sua maravilhosa diversidade, redescobrindo continuamente o seu próprio chamamento batismal para contribuir para a difusão do Evangelho e do Reino de Deus".. A sua racionalidade, a sua capacidade de escuta e o seu envolvimento no trabalho, bem como a sua simplicidade e cordialidade, tornaram-no muito respeitado por todos os que o conheciam e também no ambiente por vezes complicado da Cúria Romana. A 6 de fevereiro de 2025, o Papa Francisco deu-lhe uma nova prova pública de apreço, nomeando-o cardeal bispo com o título da Igreja suburbana de Albano. A tomada de posse estava prevista para segunda-feira, 12 de maio. Mas não chegou a realizar-se. Alguns dias antes, o Senhor tinha-lhe pedido para ser o sucessor de Pedro. E ele aceitou sem hesitar. Como uma escolha de amor e com plena confiança.

Como será o pontificado de Leão XIV?

Não podemos prever o futuro. Mas o Papa Prevost já traçou algumas diretrizes. A primeira é a centralidade de Cristo ressuscitado. Disse-o na homilia da Eucaristia do início do seu ministério petrino, a 18 de maio: "Queremos dizer ao mundo, com humildade e alegria: Olhai para Cristo, aproximai-vos dele, acolhei a sua Palavra que ilumina e consola! Escutai a sua proposta de amor para formar a sua única família: no único Cristo somos um". Isto leva-o a ter um cuidado especial com a unidade, com a comunhão na Igreja, que é o seu primeiro grande desejo: "uma Igreja unida, sinal de unidade e de comunhão, que se torna fermento para um mundo reconciliado.". Isto só será possível se tomarmos o amor como eixo da nossa vida. "Nisto conhecerão todos que sois meus discípulos, se vos amardes uns aos outros". (Jo 13,35). Ele indicou-o também na primeira saudação: "Deus ama-nos, Deus ama-vos a todos, e o mal não prevalecerá. Estamos todos nas mãos de Deus. [Cristo vai à nossa frente. O mundo precisa da sua luz. A humanidade precisa dele como uma ponte para ser alcançada por Deus e pelo seu amor". Assim, como consequência, o pedido insistente "construir pontes, com o diálogo, com o encontro, unindo-nos a todos para sermos um só povo sempre em paz".

Uma segunda linha é o desenvolvimento da eclesiologia do Concílio Vaticano II, especialmente a expressa nas constituições Lumen gentium y Gaudium et spes. Sublinhou-o no seu discurso aos Cardeais, a 10 de maio, quando, referindo-se à Exortação Apostólica Evangelii gaudium do Papa Francisco, destacou algumas das suas notas fundamentais: o regresso ao primado de Cristo no anúncio (cfr. n. 11); a conversão missionária de toda a comunidade cristã (cfr. n. 9); o crescimento da colegialidade e da sinodalidade (cfr. n. 33); a atenção à sensus fidei (cf. nn. 119-120), sobretudo nas suas formas mais próprias e inclusivas, como a piedade popular (cf. n. 123); a atenção amorosa aos fracos e descartados (cf. n. 53); o diálogo corajoso e confiante com o mundo contemporâneo nas suas diversas componentes e realidades (cf. n. 84).

Na primeira saudação, eu já tinha dito: "Queremos ser uma Igreja sinodal, uma Igreja que caminha, uma Igreja que procura sempre a paz, que procura sempre a caridade, que procura sempre estar próxima, sobretudo dos que sofrem.

A terceira linha é o compromisso social e missionário. Ela nasce do Evangelho que entra na história. Daí a necessidade de ter em conta os contextos geográficos e culturais e a urgência de saber ler os sinais do nosso tempo. O nome escolhido para pontífice é já todo um programa. Ele disse-o no já citado discurso aos cardeais: "Pensei em adotar o nome de Leão XIV. Há várias razões, mas a principal é porque o Papa Leão XIII, com a histórica Encíclica Rerum novarum enfrentou a questão social no contexto da primeira grande revolução industrial e hoje a Igreja oferece a todos o seu património de doutrina social para responder a uma outra revolução industrial e aos desenvolvimentos da inteligência artificial, que trazem novos desafios na defesa da dignidade humana, da justiça e do trabalho".. Inclui-se aqui também o compromisso com a paz, que tem sido uma constante nos textos do Papa, como o exigente e claro discurso de 16 de maio ao corpo diplomático, que vos convido a ler na íntegra. O Papa também se referiu em várias ocasiões a outro aspeto essencial, a tarefa da evangelização. Gostaria de citar, a título de exemplo, o discurso de 22 de maio às Obras Missionárias Pontifícias. Nela fez uma referência precisa ao facto de que "a consciência da nossa comunhão como membros do Corpo de Cristo abre-nos naturalmente à dimensão universal da missão evangelizadora da Igreja e inspira-nos a ultrapassar os limites das nossas paróquias, dioceses e nações, para partilhar com todas as nações e povos a riqueza superabundante do conhecimento de Jesus Cristo" (1). (cf. Fl 3,8).

Inicia um pontificado que marcará uma época. Conhecendo há muitos anos Robert Prevost, com quem partilho a vocação e o carisma agostiniano, estou certo de que Leão XIV será um grande Papa, que guiará a Igreja com mão firme e amorosa; um guia seguro para o mundo nestes tempos conturbados; um companheiro de caminho, um pastor sereno, um homem de Deus. É com grande alegria que constato a sua boa aceitação e o entusiasmo que suscita. Todos nós devemos assegurar-lhe o apoio das nossas orações e a proximidade do nosso afeto.