Não gosto de surpresas. Gosto de estar informado e documentado sobre tudo o que me rodeia. No entanto, antes de viajar para a Geórgia este verão, optei por ler pouco, para abordar a viagem esperando algumas surpresas, especialmente porque a primeira paragem da minha visita ao Cáucaso foi Arméniasobre o qual escrevi vários artigos para a Omnes. Assim, passei de um país de que sabia quase tudo para um país de que sabia pouco. E devo admitir que fiquei muito surpreendido.
Um pequeno grande país
A Geórgia é um pequeno país no Sul do Cáucaso, na margem oriental do Mar Negro, entre a Europa e a Ásia e entre as duas cadeias montanhosas do Grande Cáucaso a norte e do Pequeno Cáucaso a sul, mas é um verdadeiro tesouro a descobrir. Com uma superfície de 69.700 km² (limitada a norte pela Federação Russa, a sul pela Turquia e pela Arménia e a leste pelo Azerbaijão), tem uma capital fascinante, Tbilisi, com cerca de 1,3 milhões de habitantes. E foi precisamente a partir de Tbilisi que a minha viagem começou, terminando nos picos do Cáucaso, na fronteira com a Federação Russa, no maravilhoso Mosteiro da Santíssima Trindade de Gergeti.
Em Tbilisi, a partir de um miradouro no sopé da cidade velha, junto à bela igreja de Metekhi e à estátua do mítico rei Vakhtang Gorgasali (439 ou 443 - 502 ou 522), fundador da cidade, olhamos para o castelo, para as famosas termas antigas (diz-se que o nome da cidade deriva das águas sulfurosas que aí correm) e para o rio Kura logo abaixo de nós.
Antes de darmos um longo passeio pelas ruas estreitas da cidade, percorremos a longa história do país, que remonta ao período paleolítico. De facto, ao longo dos milénios, a região foi uma encruzilhada de civilizações e povos da Anatólia, da Pérsia e da Mesopotâmia. Várias culturas floresceram durante a Idade do Bronze, incluindo a cultura Trialeti, que lançou as bases para as civilizações georgianas posteriores.
Vinho e ouro
Há dois pormenores que chamam a atenção: a "invenção" do vinho na Geórgia e o tratamento muito avançado do ouro.
No que respeita ao vinho, a viticultura está comprovada na Geórgia há cerca de oito mil anos (de tal forma que a mais antiga ânfora com vestígios de vinho, datada de 6000 a.C., foi encontrada na Geórgia e está guardada no Museu Nacional da Geórgia, em Tbilisi). Homero falou dos vinhos perfumados e espumantes desta região no "...".Odisseia".
Os mesmos potes de terracota ainda hoje são utilizados, num país com pelo menos 500 espécies de videiras aptas para a produção de vinho (em Itália, onde o exemplo mais antigo de fermentação da uva data "apenas" de há 6000 anos, existem 350). A região onde 70 % do vinho é produzido é Kakheti, a leste de Tbilisi, onde pudemos provar, entre paisagens bucólicas e mosteiros antigos, vários vinhos fermentados em ânforas, incluindo o famoso Saperavi.
Quanto ao ouro, o tesouro arqueológico exposto no próprio museu é impressionante, com a sua imensa coleção de ouro, prata e pedras preciosas pré-cristãs provenientes de túmulos que remontam ao 3º milénio a.C., de cinzelagem e de trabalho extremamente finos, especialmente os encontrados na Cólquida (Geórgia ocidental), uma região não infame pelo mito do Tosão de Ouro e dos Argonautas, com a lendária Medeia, filha de um rei da mesma terra.
A partir de um mapa da Geórgia, que o meu excecional guia estendeu numa pequena parede de onde podíamos admirar a Praça da Europa, uma grande praça ladeada de bandeiras da União Europeia (omnipresentes em todo o país, a par das bandeiras da Geórgia) e palco, nos últimos tempos, de várias manifestações populares, podemos ver como esta nação está literalmente aninhada no Cáucaso, entre vizinhos poderosos e pesados, e como, no seu complexo e acidentado território, vários grupos étnicos vivem lado a lado (a par da maioria georgiana), O país está literalmente aninhado no Cáucaso, entre vizinhos poderosos e pesados, e no seu território complexo e acidentado coabitam várias etnias (a par da maioria georgiana), entre as quais a arménia (no sul), a ossétia (no norte) e a abcásia (no noroeste, nas margens do Mar Negro). E foram precisamente as duas regiões da Ossétia do Sul e da Abcásia que proclamaram a sua independência, provocando conflitos sangrentos (independência, no entanto, apenas reconhecida internacionalmente pela Rússia).
Alguns dados
O território da Geórgia caracteriza-se por uma grande variedade de paisagens: desde as montanhas do Cáucaso, com picos que ultrapassam os 5.000 metros (o Monte Shkhara é o mais alto, com 5.193 metros, no norte), até às planícies centrais férteis e à costa do Mar Negro. O clima varia entre o temperado na zona costeira e o alpino nas regiões montanhosas.
A Geórgia é uma república semi-presidencialista, com o Presidente como Chefe de Estado e o Primeiro-Ministro como Chefe de Governo. A população é de cerca de 3,7 milhões de habitantes, a maioria de etnia georgiana (mais de 83 %), com minorias arménia (5,7 %), azerbaijanesa (6 %) e russa (1,5 %).
A língua oficial é o georgiano, uma língua com o seu próprio alfabeto (existem atualmente três alfabetos georgianos). A nível religioso, predomina o cristianismo ortodoxo e a Igreja Ortodoxa Georgiana (atualmente autocéfala) sempre desempenhou um papel importante na vida social e cultural do país.
Um pouco de história
O mais antigo reino georgiano era, portanto, o da Cólquida, ao longo da costa do Mar Negro, famoso na mitologia grega como a terra do Velo de Ouro. Segundo muitos académicos, especialmente os contemporâneos, os habitantes da Cólquida podem ser definidos como proto-georgianos. Este reino desenvolveu relações comerciais e culturais com os gregos a partir do I milénio a.C., tornando-se um importante centro comercial.
No entanto, outro reino floresceu no interior, o reino da Ibéria, também conhecido como Kartli. Este reino, fundado por volta do século IV a.C., tornou-se um dos principais centros do Cáucaso. A sua localização estratégica tornou-o objeto de disputa entre o Império Romano e os Partos e, mais tarde, entre os Bizantinos e os Sassânidas. Durante o reinado do rei Mirian III, no século IV d.C., a Ibéria adoptou o cristianismo como religião oficial, o que fez da Geórgia um dos primeiros países cristãos do mundo, logo a seguir à Arménia.
No período compreendido entre os séculos IX e XIII, frequentemente designado como a "idade de ouro" da Geórgia, o país foi unificado por uma série de reis e rainhas importantes, como David IV, conhecido como "o Construtor", e a sua sobrinha, a rainha Tamara (ambos considerados santos pela Igreja georgiana). Com eles, a Geórgia tornou-se um dos Estados mais poderosos da região e expandiu-se por grande parte do Cáucaso. Durante este período, Tbilisi tornou-se um importante centro de cultura, arte e arquitetura.
Este período de prosperidade terminou, no entanto, com a invasão mongol no século XIII, seguida de Tamerlão, dos vários canatos persas e dos otomanos, o que levou ao enfraquecimento gradual do reino georgiano e a um longo período de declínio e fragmentação.
Precisamente para procurar proteção contra as incursões otomanas e persas, a Geórgia voltou-se para a Rússia no século XVIII e, em 1783, o Tratado de Georgievsk sancionou a proteção russa sobre o reino de Kartli-Kakheti, que foi mais tarde formalmente anexado em 1801, colocando gradualmente toda a Geórgia sob o domínio russo.
Processo de russificação
Durante o século XIX, a Geórgia passou por um processo de russificação, com a perda de muitas das suas tradições (prova dramática disso é o reboco dos frescos das igrejas georgianas pelos russos), bem como da sua autonomia política. No entanto, em reação, o mesmo período assistiu também a um grande despertar cultural, com o renascimento da literatura georgiana e da consciência nacional.
Na sequência da Revolução Russa de 1917, a Geórgia declarou a sua independência em 26 de maio de 1918, com o nascimento da República Democrática da Geórgia, que, no entanto, teve vida curta, pois em 1921 o Exército Vermelho invadiu o país e anexou-o à União Soviética como República Socialista Soviética da Geórgia.
Durante o período soviético, a Geórgia sofreu uma transformação radical. Apesar da feroz repressão política e dos massacres, conseguiu preservar a sua forte identidade cultural (muitas figuras proeminentes, incluindo o líder soviético Iosif Estaline, eram de origem georgiana).
Ao longo dos anos, o descontentamento com o regime soviético foi crescendo, até aos acontecimentos de 9 de abril de 1989, quando uma manifestação pacífica em Tbilisi foi violentamente reprimida pelas tropas soviéticas, causando um massacre entre a população civil, com 20 mortos e centenas de feridos.
Com o colapso da União Soviética em 1991, a Geórgia voltou a declarar a sua independência, mas os seus primeiros anos como Estado soberano não foram nada fáceis, tanto do ponto de vista económico como devido à agitação política e aos conflitos étnicos.
Conflitos e tensões
As regiões da Abcásia e da Ossétia do Sul proclamaram a sua secessão, dando origem a conflitos sangrentos que deixaram estas regiões num estado de independência de facto, mas não reconhecido internacionalmente.
Em particular, é infame a limpeza étnica levada a cabo contra os georgianos na Abcásia pelos separatistas abcásios, apoiados por mercenários estrangeiros (incluindo, infelizmente, arménios) e pelas forças da Federação Russa durante a guerra entre a Abcásia e a Geórgia (1991-1993 e novamente em 1998). Entre 10.000 e 30.000 georgianos perderam a vida, vítimas de uma violência indescritível, e cerca de 300.000 tiveram de procurar refúgio no resto da Geórgia, com um declínio significativo da população da Abcásia, onde os georgianos constituíam 46 % da população antes da guerra.
Em 2003, a Revolução das Rosas levou ao poder um governo reformista liderado por Mikheil Saakashvili, que procurou modernizar o país e aproximá-lo do Ocidente. No entanto, este governo foi marcado por tensões com a Rússia, que culminaram na guerra russo-georgiana de 2008. O conflito durou apenas cinco dias e terminou com a derrota da Geórgia e o reconhecimento pela Rússia da independência da Abcásia e da Ossétia do Sul, o que aprofundou a fratura entre a Geórgia e a Rússia.
A Geórgia hoje
Nos últimos anos, a Geórgia registou progressos económicos e institucionais consideráveis, enfrentando simultaneamente desafios significativos. Também no rescaldo da guerra russo-ucraniana (que levou a uma imigração russa maciça para a Geórgia), a Geórgia prosseguiu uma política externa orientada para a integração euro-atlântica, com o objetivo de aderir à NATO e à União Europeia, que lhe concedeu o estatuto de candidato em 2023.
No entanto, o atual governo, com o partido Georgian Dream no poder, mantém uma atitude bastante ambígua, favorecendo, por um lado, a aproximação da Geórgia à União Europeia, mas introduzindo depois uma série de leis autoritárias na política interna, como a que assimila todas as ONG estrangeiras como agentes inimigos. Precisamente por ocasião da adoção desta última lei, realizaram-se na primavera de 2024 protestos de rua em massa em Tbilissi, com manifestantes maioritariamente jovens a agitar bandeiras da UE e a acusar o governo de seguir uma política pró-russa e despótica.
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