Para que não fôssemos condenados, Cristo foi condenado. Deus tomou sobre si a condenação que nós merecíamos. É o que lemos no Evangelho de hoje: "Porque Deus não enviou o seu Filho ao mundo para julgar o mundo, mas para que o mundo fosse salvo por ele".. Este ano, a grande festa da Exaltação da Santa Cruz cai num domingo e, assim, dá a toda a Igreja uma nova oportunidade para meditar sobre a Cruz e sobre como ela é a combinação perfeita da justiça e da misericórdia divinas. A justiça exige a punição do pecado. Esta justiça deve ser satisfeita, não pode ser ignorada. Mas, na sua misericórdia, Deus tomou sobre si o castigo, deixando apenas uma pequena parte para nós partilharmos.
A primeira leitura mostra os israelitas a serem literalmente mordidos por serpentes como castigo pelo seu pecado. Embora isto tenha acontecido de facto, também exprime simbolicamente a "mordedura" do pecado. Sempre que pecamos, o pecado volta para nos morder. Ferimos os outros com o pecado, mas nós próprios somos feridos ainda mais, embora por vezes a ferida possa ser - e esta pode ser a pior de todas - a insensibilidade da consciência para apreciar o mal que fizemos.
No entanto, para salvar os israelitas, Deus diz a Moisés para levantar uma serpente de bronze, uma representação da própria criatura que lhes causa a morte. Os israelitas são obrigados a enfrentar o seu pecado, a olhar para ele e a reconhecê-lo. Não admira, pois, que, quando Jesus morre na cruz, São João cite a profecia de Zacarias: "Olharão para aquele que trespassaram". (Jo 19,37; Zc 12,10). Para sermos perdoados, temos de estar dispostos a enfrentar e a reconhecer os nossos pecados. Daí o valor da confissão.
O pecado é mostrado neste episódio, como no caso de Adão e Eva, como uma falta de confiança em Deus. Deus castiga então, mas mesmo o seu castigo, em si mesmo, é misericordioso: é menos do que merecemos e destina-se apenas a trazer-nos de volta a ele. Como lemos no Sal: "E quando ele os fazia morrer, procuravam-no e levantavam-se de madrugada para se dirigirem a Deus".. Para compensar a desobediência de Adão e Eva a uma árvore inspirada pelo orgulho, que conduzia à morte (cf. Gn 3, 1-7 e 17-19), Cristo foi humildemente obediente até à morte num madeiro. Como nos diz São Paulo na segunda leitura: "humilhou-se a si mesmo e tornou-se obediente até à morte, e morte de cruz".. Se tivermos a humildade de admitir os nossos pecados, a maior humildade de Deus apressa-se a salvar-nos.
