Blanca Catalán de Ocón y Gayolá, una botánica pionera

Nació en Calatayud en 1860  y su madre, que había sido educada en Suiza, despertó en Blanca y en su hermana Clotilde un interés profundo por la naturaleza. Pasaban largas temporadas en la residencia que la familia tenía en la sierra de Albarracín, La Campana. En este lugar se podía hallar una capilla y una biblioteca. Mientras que Clotilde se interesó más por el mundo de los insectos, Blanca dibujaba y describía con detalle las especies de plantas que encontraba en ese lugar tan especial.

Blanca contó con la ayuda del canónigo de Albarracín, el naturalista Bernardo Zapater, para ayudarla. Este religioso, con una excelente formación en matemática, física y humanidades, había frecuentado los círculos madrileños de naturalistas y científicos. Fue él quien la puso en contacto con el botánico alemán Moritz Willkomm, que preparaba entonces su gran obra sobre la Flora Hispánica. Cuando Willkomm recibió los apuntes de Blanca, quiso inscribir su nombre junto a los principales recolectores de plantas en su obra sobre la flora española. 

En su catálogo figuran 83 especies de plantas, una de ellas una especie desconocida hasta entonces: la saxífraga blanca, un nombre que describe cómo esta flor nace rompiendo la dura roca de la Sierra.

Todavía se conservan dos herbarios de Blanca Catalán: uno con las plantas raras de Valdecabriel, en Albarracín, que es un lugar único por la variedad de flores que posee, y otro con las del Vallée d’Ossau, junto a la estación de Formigal.

Además, el canónigo Zapater puso a Blanca en contacto con el botánico aragonés Francisco Loscos Bernal, quien la incluyó en su Tratado de plantas de Aragón y por el que Blanca es la primera mujer que figura en la nomenclatura científica universal. 

Cuando se casó, se trasladó a vivir a Vitoria, donde murió de una afección pulmonar con 40 años, el 17 de marzo de 1904. Sus nietos han conservado el legado de Blanca, que refleja fielmente sus inquietudes culturales, científicas y religiosas. Una muestra son los poemas que escribió sobre la naturaleza como reflejo del amor del Creador.