¿Cómo se pasa de cumplir condena en prisión a tener una relación más cercana con Dios? Robert Ehnow, director de la Oficina para la Vida, la Paz y la Justicia de la Diócesis Católica Romana de San Diego, está en una posición privilegiada para responder a esta pregunta, ya que pasó de la cárcel a ser ordenado diácono en 2025 y a trabajar en el ministerio penitenciario. Recientemente, conversó con Charles Camosy de OSV News sobre su experiencia y lo que los católicos deberían saber sobre el sistema penitenciario.
¿Puedo preguntarte sobre tu historia y cómo te llevó a escribir un libro titulado «Todas las cosas nuevas: un viaje de la fragilidad a la restauración»?
—Mi historia realmente comienza después de que me retiré del Cuerpo de Marines en 2008; tuve una exitosa carrera de 20 años como oficial del Cuerpo de Marines. Mi esposa y yo compramos un negocio cuando me retiré del Cuerpo, y el negocio funcionó muy bien durante tres años.
Ganaba más dinero del que jamás hubiera imaginado, y mi objetivo era ganar aún más. Supongo que se podría decir que mi brújula moral no apuntaba al norte en ese momento de mi vida. En enero de 2011, 25 agentes federales allanaron mi casa y mi negocio, y me informaron que era objeto de una investigación federal.
En un instante, mi vida cambió por completo. En la década siguiente, soporté una acusación formal, un juicio federal, el encarcelamiento, la quiebra de mi empresa, la bancarrota personal y múltiples demandas civiles. El difícil momento que mi esposa y yo atravesábamos coincidió con el momento en que Dios nos llamaba no solo a acercarnos más a Él, sino también a capacitarnos para servirle a Él y a su Iglesia. Tanto Colette como yo estábamos destrozados y humillados, y gracias a la gracia de Dios pudimos superar nuestro sufrimiento y dolor para transformarnos en algo nuevo; de ahí el título del libro: «Todas las cosas nuevas».
Cuando comencé a trabajar para la Diócesis de San Diego en 2018, empecé a contar mi historia personal sobre mi experiencia con los sistemas legales penal y civil. Muchos me animaron a escribir un libro, pero no estaba preparado porque mi historia aún no había terminado. Colette y yo no salimos de nuestro «valle» hasta 2020, y entonces la pandemia de COVID-19 nos regaló un «valle» diferente para toda la humanidad.
Fue durante este período de COVID que Dios me llamó a considerar la posibilidad de ordenarme diácono en la Iglesia, y comencé mi formación diaconal en el verano de 2020. El proceso de formación para ser diácono dura cinco años, y, a decir verdad, tenía serias dudas sobre mi valía y mi compromiso para convertirme en diácono. Fue mi hermana Colette, mi pastor y otras personas quienes me animaron a tomarme las cosas con calma, un año a la vez.
Cuando fui ordenado en mayo de 2025, mi historia de superación personal, de la adversidad a la restauración, estaba completa, y fue entonces cuando también terminé el borrador de «Todas las cosas nuevas». No fue mi decisión, sino la de Dios la que me permitió terminar el libro después de mi ordenación.
Voy a hablar contigo sobre tu historia y tu libro en un seminario web el 10 de agosto, que también es la festividad de San Maximiliano Kolbe. ¿Qué tiene que ver su historia con la tuya?
—Cuando estaba en prisión, vi un documental sobre San Maximiliano Kolbe. Seguí su historia y descubrí que era el santo patrón de los presos. Comencé a pedirle su intercesión y le pedí que me guiara hacia una mejor relación con Dios.
Salí de prisión en 2015 y, durante un par de años, al regresar a la universidad para completar mi doctorado, me alejé de San Kolbe en mi vida de oración. En julio de 2018, comencé a trabajar en la diócesis, dirigiendo el ministerio diocesano de cárceles y prisiones. Al mes siguiente, en agosto, uno de mis colegas me regaló un icono de San Maximiliano Kolbe para inspirar mi labor en las cárceles y prisiones.
El icono del Padre Kolbe aún cuelga en la entrada de mi oficina; es un recordatorio de la sacralidad de nuestro trabajo y del sacrificio que hizo para que otro pudiera vivir. El Padre Kolbe es un santo moderno que entregó voluntariamente su vida por otro, un ejemplo de entrega incondicional, al estilo de Cristo. Al comenzar a desarrollar el ministerio en la diócesis, volví a pedirle al Padre Kolbe que me guiara e intercediera ante el Señor por el éxito de nuestro ministerio.
En el capítulo 2 de «Todas las cosas nuevas», escribo sobre la historia de San Kolbe y cómo su historia, junto con la de otros santos, me brindó guía e inspiración durante mi encarcelamiento y, posteriormente, en el trabajo que realizo en favor de los presos encarcelados en la diócesis.
¿De qué maneras se manifiestan en nuestros días las ideas que le interesan?
—Nadie quiere estar en prisión, pero también ofrece abundantes oportunidades de crecimiento, sobre todo espiritual. Mi fe católica no solo perduró, sino que creció exponencialmente durante mi encarcelamiento.
Durante mi encarcelamiento, leí vorazmente, y esa lectura me llevó a reflexionar profundamente sobre temas que me preocupaban, en particular la justicia. Había infringido la ley y tuve que rendir cuentas por mis actos. En mi opinión, el proceso que viví dentro del sistema no se centró tanto en la justicia como en el castigo y la retribución.
En mi propia experiencia dentro del sistema y en mi investigación posterior a la encarcelación, descubrí que nuestro sistema de justicia rara vez se alinea con nuestros valores como ciudadanos y cristianos. Jesús es la justicia perfecta. La justicia de Dios no se centra únicamente en el castigo. La rendición de cuentas y el castigo son elementos de la justicia, pero se supone que son sanciones que conducen a la restauración.
La justicia divina se centra en la restauración de las relaciones y la reparación del daño causado. Dios perfecciona la justicia mediante el amor, la misericordia y el perdón. Creo que debemos esforzarnos por orientar nuestro sistema de justicia hacia el modelo divino, donde la misericordia y el perdón brindan la oportunidad de una verdadera reconciliación y restauración.
Como ocurre con muchos problemas, estos parecen tan grandes y arraigados que puede resultar difícil saber por dónde empezar para intentar generar un cambio. ¿Cómo podrían las personas conmovidas por tu historia y tu labor de defensa abordar esta problemática en sus propias vidas?
— «Todas las cosas nuevas» busca transformar los corazones. Todos cometemos errores y todos nos quedamos cortos respecto al ideal que Dios tiene para nosotros. Sin embargo, Dios nos ama a pesar de nuestros errores y pecados. Con demasiada frecuencia, condenamos a los demás y parece que no nos importa si existe un camino hacia el perdón y la restauración. Como católicos , vivimos en el mundo, pero no somos de este mundo.
Idealmente, la justicia para nosotros debería estar alineada con la justicia de Dios, donde la rendición de cuentas y el castigo pueden ser necesarios, pero la misericordia, el perdón y la restauración son los estados finales deseados.
Creo que para todos los que pensamos o nos preocupamos por la justicia, todo comienza con un cambio de perspectiva y una reorientación hacia la justicia divina. Una vez que comprendemos la justicia según el propósito de Dios, podemos empezar a abogar por ella y a educar a otros al respecto.
Charles Camosy imparte clases de teología moral y bioética en la Universidad Católica de América en Washington.
Español 
English 
Italiano