Párroco en Tierra Santa: “En nuestras parroquias conviven cristianos de ritos orientales, protestantes, judíos y musulmanes que honran a María”– (OSV News / Judith Sudilovsky)
Mientras se preparaba para dejar su cargo de Custodio franciscano de Tierra Santa tras nueve años de servicio, el padre Francesco Patton dijo a OSV News que el tiempo que ha pasado en Tierra Santa como superior de todos los franciscanos de Oriente Medio y guardián de los santos lugares católicos de la región ha sido la experiencia «formativa» más importante de su vida, y le ha «empujado a soñar» con un mundo sin fronteras.
«Me han abierto de manera muy significativa a nivel mental y espiritual», escribió el padre Patton en una correspondencia por correo electrónico, mientras completaba algunas tareas finales antes de la llegada de su sucesor, el padre Francesco Ielpo, cuya elección fue aprobada por el Papa León XIV el 24 de junio.
«La internacionalidad, los encuentros y el diálogo con personas de otras religiones y culturas me han cambiado profundamente y me han empujado a soñar con un mundo en el que no haya más muros, puestos de control, fronteras y cosas así; un mundo en el que la gente se reconozca y acepte como personas humanas, no en función de otros requisitos», afirmó.
Siguiendo el ejemplo de san Francisco
Su experiencia también reforzó su compromiso con una interpretación pacifista de la misión franciscana, dijo el Padre Patton, reconociendo que los que llegaron a Tierra Santa en paz, siguiendo el ejemplo de san Francisco y sus frailes han perdurado, mientras que los que llegaron con armas han fracasado en última instancia.
A lo largo de su mandato, el padre Patton ha afrontado grandes retos, entre los que destacan la pandemia de COVID-19, la práctica paralización de las peregrinaciones a Tierra Santa y -durante los últimos 20 meses- la guerra de Gaza, precipitada por el ataque de Hamás a las comunidades del sur de Israel el 7 de octubre de 2023.
Según las últimas cifras facilitadas por el Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel el 22 de junio de 2025, 50 de las más de 250 personas secuestradas ese día siguen cautivas, 28 de las cuales se cree que siguen vivas. Según el Ministerio de Sanidad de Gaza, hasta el 8 de julio habían muerto 57.600 palestinos.
Desde el 10 de julio, las esperanzas de un plan de alto el fuego liderado por Estados Unidos se han desvanecido, ya que los combates en Gaza no han dado señales de disminuir, mientras el primer ministro Benjamin Netanyahu se reunía con el presidente Donald Trump en Washington el 8 de julio. «Netanyahu se mantiene firme en la idea de que Hamás debe ser destruido, mientras que Hamás quiere el fin completo de la guerra tras la tregua propuesta de 60 días», informó The Associated Press.
Conflicto palestino-israelí
El Padre Patton expresó su esperanza de que se encuentre una solución política al conflicto palestino-israelí, que ha durado 80 años, y subrayó que dicha solución requiere «el reconocimiento mutuo del derecho de cada parte a existir», el desarrollo de una estructura estatal adecuada a las circunstancias únicas de la región y el pleno reconocimiento de los derechos civiles, políticos y religiosos de todos los ciudadanos, incluidos los palestinos, de acuerdo con las normas de un «país verdaderamente civilizado y democrático».
Lamentó no haber podido llevar adelante varias iniciativas encaminadas a promover la paz, el diálogo intercultural y el entendimiento interreligioso debido al estallido de la guerra.
«Estábamos en un buen camino con muchas iniciativas, pero lo que ocurrió el 7 de octubre de 2023 desató tal odio y creó tales obstáculos físicos, psicológicos y espirituales que muchas iniciativas quedaron en suspenso», dijo.
Y añadió: «Espero que puedan reanudarse lo antes posible y que podamos seguir cooperando hacia una cultura de la reconciliación, la fraternidad y el diálogo, según las indicaciones que nos dio el papa Francisco en el documento de Abu Dabi y en ‘Fratelli Tutti’», dijo, en referencia al documento de 2019 sobre «Fraternidad humana para la paz mundial y la convivencia» y a la encíclica de 2020 del difunto Papa sobre la fraternidad humana.
El «gran testimonio de fe» de los frailes
También lamentó no haber podido visitar las aldeas de Knayeh y Yacoubieh, en el valle sirio del Orontes, durante su visita a Siria en marzo de 2023 tras el terremoto -que asoló el norte y el oeste de Siria, así como el sur y el centro de Turquía-, donde los frailes siguen dando un «gran testimonio de fe y dedicación pastoral» en una realidad afectada por la presencia del grupo Estado Islámico y Al Qaeda, dijo.
El 22 de junio, un mortífero tiroteo y atentado con bomba contra la iglesia ortodoxa griega de San Elías, en Damasco, causó 30 muertos y más de 90 heridos entre los cristianos ortodoxos.
Ser testigo de la dedicación y el amor por Tierra Santa mostrados por la mayoría de los frailes ha sido uno de sus mayores placeres, dijo el Padre Patton. Reflexionando sobre la custodia, expresó su especial alegría por su creciente carácter internacional, especialmente por la presencia cada vez mayor de frailes y postulantes de Asia y África, regiones antes poco representadas.
Conflictos étnicos y culturales
Esta diversidad, señaló, refuerza su misión de acoger a cristianos locales, peregrinos y trabajadores emigrantes en una región marcada a menudo por conflictos étnicos y culturales.
Reconoció la dedicación inquebrantable de los frailes, incluso en tiempos difíciles, y elogió el crecimiento de las escuelas de Tierra Santa, que se han convertido en un modelo de convivencia y excelencia académica, dijo.
El Padre Patton también destacó la restauración de la iglesia del Santo Sepulcro de Jerusalén como un logro significativo durante su mandato, posible gracias a la estrecha colaboración ecuménica con el Patriarca Ortodoxo Griego Teófilo III y el Patriarca Apostólico Armenio Arzobispo Nourhan Manougian.
La «dimensión concreta» de Tierra Santa
Espiritualmente, la posibilidad de rezar en los lugares del Evangelio tocando la «dimensión concreta» de Tierra Santa le permitió profundizar y reforzar su creencia en el misterio de la encarnación, donde el «Hijo de Dios se hizo uno de nosotros» y compartió todo en la existencia humana, escribió. Le permitió pensar en Jesús de un modo más «personal, concreto e histórico».
«En particular, la tumba de Jesús me ha permitido reflexionar profundamente sobre el misterio de su resurrección y la nuestra, como entrada en la vida misma de Dios con nuestra humanidad transformada por la acción del Espíritu, guiados por la mano de Jesús que cruzó primero la frontera de la resurrección», dijo el padre Patton.
Se marcha con un sentimiento predominante de «gratitud y agradecimiento», consciente de que estos años han sido la «temporada más significativa» de su vida, concluyó, aunque también hay un «sentimiento de amargura», ya que le hubiera gustado ver Tierra Santa en paz antes de poner fin a su servicio.
Este artículo se publicó originalmente en inglés en OSV News. Puede leer el texto original AQUÍ.
