Ofelia Alayón es la Responsable de Alianzas en Adopta un Abuelo, un proyecto que comenzó Alberto Cabanes en 2013 y que tiene como objetivo unir a miembros de distintas generaciones.
Su misión, tal y como explican, se apoya en tres pilares: “rendir tributo a las personas mayores y posicionarlas en el lugar que merecen; crear experiencias transformadoras que supongan un punto de inflexión en la vida de las personas; y desarrollar la tecnología necesaria para conectar generaciones en cualquier parte del mundo”.
En esta entrevista con Omnes, Ofelia explica el origen del proyecto, el impacto que ha tenido en quienes están involucrados a lo largo de estos 12 años y la visión a futuro de Adopta un Abuelo.
¿Cómo nació la idea de conectar a jóvenes con personas mayores?
—La iniciativa de Adopta un Abuelo comenzó en 2013 cuando Alberto Cabanes, el fundador, conoció a Bernardo, un hombre de 86 años, viudo y sin descendencia, amigo de su abuelo, que le confesó su mayor deseo: tener un nieto para pasar tiempo con él.
Este encuentro inspiró a Alberto a crear una plataforma que conectara a jóvenes voluntarios con personas mayores, con el objetivo de hacerlas sentir escuchadas, acompañadas y queridas, y dándoles de alguna manera “un nieto”. Lo que comenzó como una simple idea fue tomando forma hasta convertirse en una iniciativa que, día a día, transforma la vida de miles de las personas mayores y voluntarios.
¿Cuáles han sido los mayores desafíos que han enfrentado en el camino de fundar y hacer crecer la organización?
—Uno de los principales desafíos ha sido crear conciencia sobre la soledad no deseada de las personas mayores. Es una realidad que afecta a muchos, pero que sigue siendo poco visible y, en consecuencia, no recibe la atención que merece. Al no hablarse lo suficiente de este problema, la sociedad no siempre es consciente de su magnitud, ni de cómo puede contribuir a cambiarlo. Por eso, nosotros queremos dar voz a esta situación e invitar a que todo el mundo que pueda, participe.
Además, el crecimiento de la organización ha requerido una gran capacidad de adaptación, desde la logística y la coordinación de los voluntarios, el equipo y las residencias, hasta la implementación de los avances tecnológicos.
¿Qué tipo de impacto han observado en las vidas de los abuelos y los jóvenes que participan en el programa?
—Con el tiempo hemos observado que el impacto es inmenso tanto para los mayores como para los voluntarios. Para las personas mayores, el simple hecho de sentirse escuchados y acompañados hace que experimenten una mejora en su bienestar emocional sintiéndose más valoradas y disminuyendo su sentimiento de soledad.
Para los jóvenes voluntarios también es una experiencia transformadora: desarrollan empatía y respeto, y aprenden experiencias de vida. Muchos de los voluntarios nos han comentado que esta experiencia les ha cambiado la perspectiva sobre la vejez y la importancia de estar acompañados y no sentirse solos.
¿Cómo seleccionan a las personas mayores que se beneficiarán del programa? ¿Qué criterios son importantes para garantizar una conexión significativa?
—En Adopta un Abuelo colaboramos con más de 400 residencias y centros de día para identificar y ayudar a las personas mayores que quieran y necesiten participar en el proyecto. Se consideran diferentes factores, como su disposición para hablar con jóvenes, sus ganas de realizar actividades y su necesidad de compañía.
Para garantizar que haya conexiones reales, analizamos intereses, personalidades y afinidades entre abuelos y jóvenes, buscando que la relación fluya de manera natural y hagan match. Además, siempre realizamos un seguimiento continuo para asegurarnos de que la experiencia sea buena para ambas partes.
¿Qué estrategias utiliza Adopta un Abuelo para mantener la participación activa de los jóvenes a largo plazo?
—Los jóvenes que participan suelen estar muy comprometidos, por lo que, en general, no tenemos dificultades para mantener su participación activa. Aun así, entendemos que cada persona tiene sus propias responsabilidades, horarios y rutinas. Por eso, buscamos que el voluntariado sea una experiencia enriquecedora, nunca una obligación.
Siempre ofrecemos distintas modalidades para que cada voluntario pueda elegir la que mejor se adapte a su estilo de vida. Pueden realizar visitas presenciales, hacer llamadas telefónicas a través de nuestra aplicación y ajustar los encuentros según su disponibilidad de horarios y días. Además, también organizamos actividades y eventos que aportan mucho valor a la experiencia del voluntariado, creando un mayor sentimiento de comunidad y pertenencia entre los participantes.
¿En qué medida creen que la sociedad ha cambiado en cuanto a la percepción de la vejez y la importancia de la conexión intergeneracional?
—En estos últimos años, hemos observado una mayor conciencia sobre la importancia de integrar a las personas mayores en la sociedad y la importancia del acompañamiento. Las iniciativas que promueven la conexión intergeneracional han ganado reconocimiento, creando un cambio positivo en la percepción de la vejez. Cada vez hay más conciencia sobre la soledad no deseada.
La diferencia entre generaciones puede suponer un reto por los diferentes estilos de vida, por la digitalización o por las diferentes formas de comunicarse, pero también sabemos que si lo organizas bien, puede servir como un aprendizaje mutuo. Muchas de nuestras experiencias han demostrado que los jóvenes están dispuestos a invertir su tiempo en los mayores, solo que a veces, necesitan una iniciativa que les ayude a hacerlo.
Teniendo en cuenta el estado de la pirámide de población, ¿cuál es su visión a futuro para la organización?
—España es uno de los países con la población más envejecida y esto seguirá aumentando con los años. Esto implica una mayor necesidad de nuestros servicios, por ello, nuestra idea es seguir creciendo, tanto nacional como internacionalmente. Consideramos esencial fortalecer y expandir programas que promuevan la conexión entre generaciones, para ayudar a los mayores pero también a los jóvenes.
Queremos que Adopta un Abuelo sea una red de apoyo que contribuya a mejorar la calidad de vida de las personas mayores para que no se sientan solas, y que al mismo tiempo fomente valores de solidaridad y respeto en las nuevas generaciones.
