– Gina Christian (OSV News)
La ley del estado de Washington que requerirá a los sacerdotes a la violación del secreto de confesión para denunciar los abusos, es “una violación atroz de la cláusula de libre ejercicio de la Primera Enmienda». Así lo ha señalado a OSV News el obispo Robert E. Barron de Winona-Rochester, Minnesota, miembro de la Comisión de Libertad Religiosa de Estados Unidos.
“Que el estado (de Washington) pueda interferir en esta disciplina tan sagrada de la iglesia debería alarmar no solo a los católicos, sino a todos los estadounidenses que veneran la libertad religiosa”, dijo en una declaración enviada por correo electrónico a OSV News el 7 de julio.
Escrito contra el gobernador y su administración
El obispo Barron, fundador del ministerio o servicio relativo a los medios de comunicación de ‘Word on Fire, presentó el 4 de julio un escrito de ‘amicus curiae’ (nota: los que se presentan por terceros, no implicados directos). El caso se inició el 29 de mayo por el arzobispo Paul D. Etienne de Seattle y otros obispos y clérigos.
La acción se dirigió contra el gobernador de Washington, Bob Ferguson, y su administración, en relación con la ley recientemente aprobada sobre la obligación de denunciar los abusos, que no contempla excepciones para el secreto de confesión.
Los obispos católicos de Washington habían apoyado una versión del proyecto de ley que incluía la excepción.
La ley entra en vigor el 27 de julio
La ley, que entrará en vigor el 27 de julio, exigiría específicamente al clero —definido como “cualquier ministro, sacerdote, rabino, imán, anciano” o líder religioso o espiritual similar con licencia, acreditación u ordenación regulares— que denuncie los presuntos abusos basándose en información obtenida “únicamente como resultado de una comunicación privilegiada”.
De acuerdo con la ley, otras personas consideradas como reporteros obligatorios en este caso, como el personal escolar, las enfermeras, los consejeros, los psicólogos y los trabajadores de los servicios sociales infantiles, no están obligados a divulgar dicha información si se obtiene de forma confidencial.
Desafíos a la ley del estado de Washington: demanda por separado de la Iglesia ortodoxa
En mayo, el Departamento de Justicia (federal) abrió una investigación de derechos civiles sobre el desarrollo y la aprobación de la legislación.
En junio, la Iglesia ortodoxa de América y varias otras iglesias ortodoxas presentaron una demanda por separado contra Ferguson y su administración sobre la ley. Afirmaron que “desde al menos el siglo IV d.C., la Iglesia cristiana ha prohibido constantemente a los sacerdotes revelar lo que escuchan en la confesión”.
Ortodoxos: violar el secreto de confesión es un crimen canónico y pecado grave
«La Iglesia ortodoxa enseña hoy que los sacerdotes tienen un estricto deber religioso de mantener la absoluta confidencialidad de lo que se revela en el sacramento de la Confesión», dijeron las iglesias ortodoxas. “Violar esta obligación religiosa obligatoria es un crimen canónico y un pecado grave, con graves consecuencias para el sacerdote ofensor, incluida la eliminación del sacerdocio”.
En el escrito citado, el obispo Barron, quien como obispo auxiliar en Los Ángeles había contrarrestado una legislación propuesta similar, dijo que al seguir adelante con la ley, “Washington apenas ocultó su intolerancia al secreto categórico de la confesión, atacando abiertamente a este sacramento religioso, y pisoteando la promesa de neutralidad religiosa de nuestra Constitución”.
Eliminación por sorpresa de la excepción para miembros del clero
Monseñor Barron ha dicho que la ley “se basa manifiestamente en una falta de respeto por el secreto de la confesión”, y está en desacuerdo con una «”venerable tradición” de honrar el privilegio del clero-penitente, que ha sido ampliamente mantenido por los tribunales de la nación.
Específicamente, añadió el obispo Barron, “el requisito de presentación de informes de Washington para los supervisores generalmente exime a las comunicaciones cubiertas por los privilegios probatorios de Washington, incluidos los privilegios conyugales, abogado-cliente y clérigo-penitente”. Sin embargo, “SB 5375 (ley de Washington) elimina sorprendentemente esta excepción únicamente para ‘miembros del clero’”. (Nota: Seattle, principal ciudad del estado, tenía 755.000 habitantes en 2023).
El caso del panadero de Colorado
En su informe, el obispo Barron citó ampliamente el caso presentado por el panadero de Colorado Jack Phillips, un cristiano devoto cuyo derecho a rechazar un pedido de pastel de bodas para una pareja del mismo sexo fue finalmente mantenido por la Corte Suprema de Estados Unidos por motivos de libertad religiosa.
El obispo Barron explica el sigilo sacramental
El obispo señaló que “pocas prácticas religiosas son más incomprendidas que el secreto sagrado de la confesión en la Iglesia católica”.
La confesión parte del sacramento de la Reconciliación, fue instituido por Jesucristo y entregado a los apóstoles. Permite a “un pecador” acceder a “la gracia sanadora y perdonadora de Cristo”, con el sacerdote “operando en la misma persona de Cristo”. De este modo. “el penitente está hablando y escuchando del Señor mismo”, escribió el obispo Barron.
“Por lo tanto, absolutamente nada debe interponerse en el camino de un pecador que busca esta fuente de gracia”, dijo el obispo Barron en su informe. “Esto da lugar a la importancia indispensable del secreto. Si un penitente es consciente de que el sacerdote podría (y mucho menos debe) compartir con otros lo que se dio en la más sagrada confianza, él o ella sería reacio a acercarse a la Confesión”.
“El secreto de confesión es inviolable”
El Derecho canónico, el código legal principal de la iglesia, sostiene que “el secreto sacramental” del confesonario es “inviolable”. Y por lo tanto, “está absolutamente prohibido que un confesor traicione de cualquier manera a un penitente con palabras o de cualquier manera y por cualquier motivo”.
Incluso cuando no hay peligro de tal revelación, la ley canónica prohíbe a un confesor “usar completamente el conocimiento adquirido de la confesión en detrimento del penitentario”.
Derecho canónico: choques históricos con el sello sacramental
En 2019, la Penitenciaría Apostólica del Vaticano emitió una nota sobre la importancia del fuero interno y la inviolabilidad del sello sacramental.
La nota afirmaba que el “secreto inviolable de la Confesión proviene directamente del derecho divino revelado y está arraigado en la naturaleza misma del Sacramento, hasta el punto de no admitir ninguna excepción en la esfera eclesial, ni mucho menos en la civil”.
Como resultado, cualquier legislación civil que busque derogar las protecciones del clero-penitente se enfrenta a una colisión frontal con el Derecho canónico, dijo el padre John Paul Kimes, profesor asociado en la Facultad de Derecho de Notre Dame, a OSV News a principios de este año.
P. Kimes: el secreto pertenece al sacramento
El padre Kimes, que es también miembro Raimundo de Peñafort en Derecho canónico en el Centro de Ética y Cultura de Nicola de Notre Dame, añadió que el derecho civil asignaría el privilegio a una de las partes —históricamente, el penitente que ha sido acusado—”. Sin embargo, “en el derecho canónico, el secreto (de confesión) no pertenece a nadie”, ni al sacerdote ni al penitente, dijo el padre Kimes. “Pertenece al sacramento”.
Como resultado, “al final, se trata de un conflicto irresoluble entre el derecho civil y el derecho canónico”, afirmó el padre Kimes.
El enfrentamiento tiene una larga historia, con el primer caso civil estadounidense en el que se trató el tema, People v. Philips, que data de 1813, añade. En ese caso, el padre Anthony Kohlmann, que había sido citado por un gran jurado, se negó a romper el secreto del confesonario testificando contra el acusado Daniel Philips. Éste indicó que había hablado con el sacerdote sobre recibir bienes robados.
Se violarían garantías constitucionales
El entonces alcalde de la ciudad de Nueva York, DeWitt Clinton, que presidía el tribunal de sesiones generales, dictaminó que “es esencial para el libre ejercicio de una religión que sus ordenanzas sean administradas, que sus ceremonias, así como sus elementos esenciales, deben ser protegidos”.
Clinton enfatizó que la condena de tales revelaciones violaría las garantías constitucionales de la libertad religiosa, afirmando que “el secreto es la esencia de la penitencia”. Obligar a los sacerdotes a revelar las revelaciones de los penitentes era, en esencia, “declarar que no habrá penitencia”. Y si se permitieran tales medidas, “esta importante rama de la religión católica romana sería así aniquilada”.
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Gina Christian es reportera multimedia de OSV News.
Este artículo es traducción del original de OSV News, que pueden ver aquí.
