La ciudad de Belén: historia y arqueologíaDesde finales del siglo XIX y a lo largo de todo el siglo XX, sobre todo gracias a la incansable labor de arqueólogos cristianos (franciscanos, en primer lugar) y judíos israelíes, se han producido innumerables descubrimientos arqueológicos en Tierra Santa. La arqueología, de hecho, ha favorecido el desarrollo de la “Tercera Búsqueda» y la investigación histórica en torno a la figura de Jesús y su contexto social, religioso y cultural, especialmente tras el descubrimiento de los manuscritos de Qumrán (1947). De hecho, hoy se suele decir que la arqueología es un «quinto Evangelio».
En este artículo, informamos sobre algunos de los hallazgos más importantes que responden a otras tantas objeciones de los críticos obstinados.
¡Jesús no existió porque Nazaret nunca existió!
Hasta la década de 1960, había quienes negaban la existencia de Jesús porque Nazaret no se menciona en las Escrituras hebreas y nunca se había encontrado rastro alguno de él. Sin embargo, el profesor Avi Jonah, de la Universidad Hebrea de Jerusalén, descubrió en 1962, en las ruinas de Cesarea Marítima (capital de la provincia romana de Judea), una lápida de mármol con una inscripción en hebreo que data del siglo III a.C., en la que se menciona el nombre de Nazaret.
En los mismos años, las excavaciones en la zona de la Basílica de la Natividad desenterraron la antigua aldea de Nazaret y lo que universalmente se cree que es la casa de soltera de María (el lugar del relato evangélico de la Anunciación). Por último, recientes excavaciones de equipos israelíes han descubierto, también en Nazaret, no sólo una casa de la época de Jesús cercana a la «casa de María», sino también lo que podría ser el hogar familiar de Jesús, José y María.
¿Pueblos alrededor del Mar de Galilea? Ni una sombra
Los primeros en realizar grandes excavaciones en torno al mar de Galilea fueron, a partir de los años sesenta, arqueólogos como el franciscano Virgilio Sorbo, que desenterraron el pueblo de Cafarnaún, descubrieron la casa de Pedro y la famosa sinagoga bizantina, que puede admirarse hoy y bajo la cual hay una sinagoga de época romana.
Sin embargo, en 1996, un equipo dirigido por el arqueólogo judío israelí Rami Arav encontró los restos de la aldea evangélica de Betsaida Iulia (la aldea de pescadores de la que procedían varios de los discípulos de Jesús).
¿Y las sinagogas? No existían
Los descubrimientos más recientes han demostrado que en tiempos de Jesús hasta la aldea más pequeña de Palestina tenía una sinagoga. Además de la de Cafarnaún, desde la década de 1960 se han descubierto numerosas estructuras sinagogales en la región palestina y sus alrededores.
¿Cómo no mencionar las dos halladas recientemente en Magdala (cerca de Cafarnaún), que también datan del siglo I? También se descubrió en Magdala una barca de pesca de la misma época, intacta y muy similar a las descritas en los Evangelios.
¿Poncio Pilatos? ¡Un invento!
En 1961, arqueólogos italianos dirigidos por Antonio Frova descubrieron, también en Cesarea, una lápida de piedra caliza con una inscripción que hacía referencia a “Poncio Pilato Praefectus Judaea”. El bloque de piedra, conocido desde entonces como la “Inscripción de Pilato», debía de encontrarse en el exterior de un edificio que Poncio Pilato, prefecto de Judea, había construido para el emperador Tiberio.
Hasta la fecha de su descubrimiento, aunque tanto Josefo Flavio como Filón de Alejandría habían hecho mención de Poncio Pilato, se cuestionaba su existencia.
¿El Evangelio de Juan? ¡Cosas «espirituales»!
Y no sólo eso. Lo confirman, entre otros, dos excepcionales descubrimientos arqueológicos: el estanque de Betesda (hoy el santuario de Santa Ana) y el “Lithostrotos”, ambos cerca de la explanada del Templo de Jerusalén. Se habían perdido vestigios de ellos, pero salieron a la luz exactamente donde los situaba el Evangelio de Juan y coincidían perfectamente con su descripción.
La Piscina tiene cinco pórticos, tal como se narra en el episodio del paralítico (Jn 5,1-18) situados en la «piscina probática», que rodean un gran estanque de unos 100 metros de largo y de 62 a 80 metros de ancho, rodeado de arcos por los cuatro costados.
El “Lithostrotos”, por su parte, es un patio empedrado de unos 2.500 m2, pavimentado según el uso romano (“lithostroton”), con un lugar más elevado, “gabbathà” (Jn 19,13), que podría corresponder a una torreta. Su ubicación, cerca de la Fortaleza Antonia (esquina noroeste de la explanada del Templo), y el tipo de restos sacados a la luz permiten identificar el lugar donde se sentaba el praefectus para dictar sentencia.
No hay pruebas de cómo era el Templo en la época de Jesús
En la zona del Templo, arrasado por Tito en el año 70 d.C., los arqueólogos han descubierto los accesos a la explanada con la doble y triple puerta del sur, sacando a la luz los restos monumentales del oeste, que incluyen una calle pavimentada, flanqueada por tiendas, y los cimientos de dos arcos, uno llamado de Robinson, que sostenía una escalinata que ascendía desde la calle inferior, y otro de mayor luz, de Wilson, que comunicaba directamente el monte del templo con la ciudad alta.
También se conoce el trazado del pórtico conocido como «de Salomón», así como otras calles escalonadas que ascendían desde el este, desde la zona de la Piscina de Siloé. Todo ello concuerda con las descripciones evangélicas.
No sabemos cómo se practicaba la crucifixión
Lo más importante es el descubrimiento en 1968 en una cueva de Giv’at ha-Mivtar, al norte de Jerusalén, de 335 esqueletos de judíos del siglo I d.C.. Según los análisis médicos y antropológicos realizados en los huesos, se trataba de hombres que habían muerto de forma violenta y traumática (presumiblemente crucificados durante el asedio del año 70 d.C.). Luego, en un osario de piedra de la misma cueva, que llevaba el nombre de un tal Yohanan ben Hagkol, estaban los restos de un joven de unos 30 años, con el talón derecho todavía clavado al izquierdo por un clavo de 18 cm de largo.
Las piernas estaban fracturadas, una rota limpiamente y la otra con los huesos destrozados: fue la primera prueba documentada del uso del “crurifragium” (rotura de las piernas de los crucificados). Estos hallazgos óseos ilustran la técnica de crucifixión romana del siglo I que, en este caso, consistía en atar o clavar las manos a la viga horizontal (“patibulum”) y clavar los pies con un solo clavo de hierro y una espiga de madera en el poste vertical (se encontró un trozo de madera de acacia entre la cabeza del clavo y los huesos de los pies de este Yohanan, mientras que pegada a la punta había una astilla de madera de olivo con la que se hizo la cruz).
Los crucificados no eran enterrados por los romanos, ¡así que Jesús tampoco!
Es cierto que en otras regiones del Imperio Romano se dejaba que los condenados a la crucifixión se pudrieran en las cruces o se los comieran los pájaros, y luego se tiraban los restos o se enterraban en fosas comunes, pero no así en Israel. Aquí, los condenados siempre eran retirados de las cruces por un precepto religioso: «Si un hombre ha cometido un crimen digno de muerte, y tú lo has condenado a muerte y lo has colgado de un madero, su cadáver no permanecerá toda la noche en el madero, sino que lo enterrarás el mismo día, porque la horca es una maldición de Dios, y no profanarás la tierra que el Señor, tu Dios, te da en herencia» (Deut. 21, 22-23), como apoyan los Evangelios y el erudito judío David Flusser, y más tarde confirmó el descubrimiento de Giv’at ha-Mivtar.
También existe consenso entre los arqueólogos sobre la ubicación de la crucifixión de Jesús en la roca del Gólgota, actualmente dentro del Santo Sepulcro, un lugar caracterizado por numerosas excavaciones que han sacado a la luz tumbas excavadas allí y que datan de antes del año 70 d.C.
Como se ve, Tierra Santa y la arqueología constituyen hoy un «quinto Evangelio».
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