“¿Para qué quiero diez coches Ferrari, veinte relojes y dos aviones?», expresó el jugador africano Sadio Mané en 2019, durante una entrevista concedida a TeleDakar. Yo pasé hambre, trabajé en el campo, jugué descalzo y no fui al colegio. Hoy puedo ayudar a la gente. Prefiero construir escuelas y dar comida o ropa a la gente pobre”, declaró.
Hace pocas semanas, en marzo, una noticia sacudió los medios deportivos. La Confederación Africana de Fútbol (CAF) declaró a Marruecos ganador de la Copa de África de fútbol 2026, pese a que perdió la final contra Senegal.
Pude verlo en BBC News, aunque al mismo tiempo apareció también en diarios de todo el mundo, incluidos españoles. Eso despertó el interés, de nuevo, por la estrella senegalesa Sadio Mané, que juega con Cristiano Ronaldo como delantero en el equipo Al-Nassr F. C. de la Liga Saudí.
Bambali, Metz, Salzburgo, Liverpool, Bayern, Al-Nassr F. C.
Pero casi es más conocido, al menos en su tierra natal, porque hace año y medio, por ejemplo, apareció en un partido de fútbol disputado en Bambali, la aldea donde creció y dio los primeros pasos en el fútbol.
Sadio Mané nació el 10 de abril de 1992 en Bambali (Senegal), inició su carrera como futbolista en la Academia ‘Génération Foot’ con base en Dakar, Senegal. Fue transferido al Metz de Francia en 2011. Luego al Red Bull Salzburgo, Southampton F. C. en 2015, Liverpool, y Bayern de Múnich.
Ahí estuvo una única temporada en la que marcó 12 goles, disputó 38 partidos y ayudó al equipo a ganar la Supercopa de Alemania y la Bundesliga. Pero en 2023 fichó por el saudí Al-Nassr F. C., tras un acuerdo con el Bayern.
Ayudar a los que tienen menos
“El rey” africano que cambió la historia del fútbol de Senegal e inspira a nuevas generaciones, le han llamado. El futbolista senegalés, de 33 años, referente futbolístico, es conocido por sus generosas aportaciones para la labor social en su país.
La mayor inversión de Sadio Mané ha sido mejorar la calidad de vida de los senegaleses. Entre otras iniciativas, se le adjudica la construcción de un hospital para su pueblo, la financiación de una instalación de una estación de servicio para que no tener que trasladarse a otros poblados; la puesta en marcha de una oficina de correos, y la de una escuela y un estadio de fútbol.
Además, la estrella senegalesa ha puesto computadoras a los alumnos de la escuela, y entrega un subsidio mensual de 70 euros a personas de muy escasos recursos. Todo esto le ha convertido en un ídolo en su país.
Sin apoyo, pero lo hacía bien
Mané no fue a la escuela porque sus padres no podían costear sus estudios, y cuando dijo que soñaba con jugar al fútbol, pensaron que no estaba en sus cabales. Su familia prefería otra actividad física, entre otros motivos, porque el fútbol no es el deporte nacional de Senegal, sino la Lucha Senegalesa. Sadio sabía que en su aldea no prosperaría y se fue a Dakar. Ahí llegó el salto al Metz.
“No necesito presumir de coches de lujo, casas lujosas, viajes ni aviones. Prefiero que mi gente reciba algo de lo que la vida me ha dado”, ha declarado.
Por otra parte, de más joven se le veía ayudar a los responsables de las botellas de agua de su equipo, o limpiar los baños de una mezquita, y esto le hizo popular en redes sociales.
Senegal, ejemplo de coexistencia pacífica
Senegal tiene 18 millones de personas, y es la economía 109 por volumen de Producto Interior Bruto (PIB). Su PIB per cápita en 2024 fue de 1.625 euros, lo que le sitúa en un puesto muy bajo del ranking mundial.
Con un 92 por ciento de población musulmana, de tradición sunita, y un 4 por ciento cristiana, Senegal no es uno de los países que visitará el Papa en su inminente viaje a África del 13 al 23 de abril.
Sin embargo, la nación senegalesa se confirma como ejemplo de “coexistencia pacífica entre personas de diferentes tradiciones religiosas y culturales”, manifestó Mons. Paul Richard Gallagher, Secretario para las Relaciones con los Estados y las Organizaciones Internacionales de la Santa Sede, en abril del año pasado, en un mensaje a un simposio internacional organizado por la Universidad Cheikh Anta Diop de Dakar.
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