– Kate Scanlon, OSV News
La Comisión de Estados Unidos para la Libertad Religiosa Internacional (USCIRF), organismo independiente y bipartidista del gobierno federal de Estados Unidos que monitorea la libertad religiosa en todo el mundo, publicó su informe en un evento en el complejo del Capitolio. Una conclusión principal es que Nigeria se enfrenta a “una aterradora crisis de violencia religiosa”.
Vicky Hartzler, presidenta de la USCIRF y ex miembro republicana de la Cámara de Representantes por Missouri, dijo en sus comentarios en el evento que el pueblo de Nigeria “continúa enfrentando violaciones de la libertad religiosa y sufre una crisis de violencia profundamente trágica y continua” a manos de “militantes no estatales que defienden una interpretación violenta del Islam”.
“El gobierno nigeriano ha sido negligente durante demasiado tiempo a la hora de abordar seria y directamente la violencia y sus complejos factores subyacentes”, afirmó.
‘País de especial preocupación’
La administración Trump recientemente designó a Nigeria como «país de especial preocupación», una designación del Departamento de Estado para naciones o entidades que cometen violaciones sistemáticas de la libertad religiosa. Estados Unidos también llevó a cabo un ataque mortal en Nigeria el 25 de diciembre, que el presidente Trump calificó como un intento de atacar a los terroristas del grupo Estado Islámico que perseguían a los cristianos en ese país.
Entre los casos de violencia en Nigeria citados en el informe, se dice que “en septiembre, el padre Matthew Eya, de la iglesia católica de San Carlos, en el estado de Enugu, en el sur de Nigeria, regresaba a casa de sus deberes pastorales cuando hombres armados no identificados se detuvieron en una motocicleta, le dispararon a los neumáticos y luego lo ejecutaron allí mismo, en su vehículo”.
Contra comunidades cristianas y musulmanas
La violencia contra los cristianos en Nigeria se ha intensificado en los últimos años a manos de grupos extremistas islámicos como Boko Haram. Sin embargo, las comunidades musulmanas también se han visto gravemente afectadas por la violencia. Las disputas entre agricultores y pastores también han provocado violencia y desplazamientos.
El informe también afirma que los cristianos en toda África central “se han vuelto cada vez más vulnerables a ataques selectivos por parte de actores no estatales”.
Nigeria estuvo entre los países que la USCIRF recomendó para su designación como Países de Particular Preocupación (CPC), que también incluía a Afganistán, Birmania, China, Cuba, Eritrea, India, Irán, Libia, Nicaragua, Corea del Norte, Pakistán, Rusia, Arabia Saudita, Siria, Tayikistán, Turkmenistán y Vietnam.
Violaciones graves de la libertad religiosa
El Departamento de Estado designa CPC para violaciones particularmente graves de la libertad religiosa o de creencias en virtud de la Ley de Libertad Religiosa Internacional (IRFA). La IRFA exige que el gobierno estadounidense designe anualmente CPC, que se definen en la legislación y las políticas como países donde los gobiernos cometen o toleran “violaciones particularmente graves” de la libertad religiosa.
Los actores no estatales que incurren en conductas similares se designan como «entidades de especial preocupación». El Departamento de Estado también cuenta con una “Lista de Vigilancia Especial” para violaciones graves de la libertad religiosa que no cumplen con los criterios para su designación como CPC.
Senador por California: libertad de religión, importancia clave
El representante Brad Sherman, demócrata por California, declaró en el evento que “no hay nada más importante para los valores estadounidenses que la libertad de religión. Está en la Primera Enmienda por una razón, y necesitamos una política exterior que refleje nuestros valores como nación”.
“Esta comisión, que arroja luz sobre los grupos religiosos oprimidos en todo el mundo, ha contribuido enormemente a elevar nuestro discurso sobre política exterior”, afirmó. “Felicito a la comisión por presentarnos este informe. Será objeto de un debate profundo y profundo”.
El impacto de los recortes de USAID
El informe también señaló los recortes a los programas que apuntaban a promover la libertad religiosa a través de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID por sus siglas en inglés), la agencia de ayuda humanitaria del gobierno ahora clausurada en países de todo el mundo, como una de las causas que afectaron a los programas que brindaban asistencia humanitaria a las comunidades religiosas perseguidas.
“La USCIRF recibió información de que una parte significativa de los programas que utilizaban fondos asignados por el Congreso para promover la IRF fueron cancelados”, señala el informe.
“Esto incluía proyectos para combatir las leyes de blasfemia y otras restricciones legales a la libertad de religión o creencias, establecer sistemas de alerta temprana para proteger a las minorías religiosas, promover el diálogo interreligioso y documentar las violaciones de la IRF, incluyendo crímenes de lesa humanidad y genocidio. También se canceló la asistencia de emergencia para activistas por la libertad religiosa en Birmania y Afganistán, así como un programa insignia de USAID que había apoyado a 4000 miembros de minorías religiosas que enfrentaban discriminación y persecución”.
Efectos de recortes de fondos en Nigeria
Citando las preocupaciones de la organización sobre Nigeria, el informe agregó: “Como ejemplo de cómo tales cancelaciones podrían afectar las condiciones de la libertad religiosa, una fuente argumentó que terminar un programa de USAID que apoyaba los sistemas de alerta temprana en el Cinturón Medio de Nigeria podría dejar a las comunidades sin apoyo para prevenir la violencia, creando vulnerabilidad para futuros ataques contra los cristianos”.
Sin embargo, el informe señaló que algunos de los comisionados discreparon con esa sección y argumentaron que los “comentarios” sobre “las decisiones de una administración respecto de la redirección de fondos, especialmente en lo que respecta al financiamiento de las ONG, están, según entendemos, más allá del ámbito de la USCIRF y de nuestra vocación”.
Entre otras recomendaciones al Congreso y a la administración Trump, el informe también pidió una reducción de las barreras para quienes huyen de la persecución religiosa en el extranjero para reasentarse como refugiados en Estados Unidos, lo que Stephen Schneck, comisionado de la USCIRF, señaló en sus comentarios en el evento.
Aumento del antisemitismo y sesgo antimusulmán
“Hay que reconocer que en 2025 hubo áreas en las que el enfoque de la administración hacia la libertad religiosa internacional se quedó corto, como la protección de aquellos seres de algunos de los entornos más extremos del mundo para la persecución religiosa”, dijo Schneck.
En comentarios en el evento, Asif Mahmood, vicepresidente de la USCIRF, también señaló un “aumento generalizado del antisemitismo y el sesgo antimusulmán” en partes del mundo, así como violaciones de la libertad religiosa en áreas que enfrentan conflictos o agitación política, entre otras áreas importantes de preocupación para la USCIRF.
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Kate Scanlon es reportera nacional de OSV News y cubre Washington. La puedes seguir en @kgscanlon.
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