Die Angst im Westen: Jean Delumeau heute lesen

1978 veröffentlichte Jean Delumeau sein beeindruckendes Buch auf Französisch. Angst im Westen, das elf Jahre später (1989) von Taurus ins Spanische übersetzt wurde, mit einem Untertitel, der sein Thema genauer definiert. 14.-18. Jahrhundert: Eine belagerte Stadt. Die spanische Ausgabe von 2019 enthält ein leuchtendes Vorwort von Amelia Valcárcel:“Delumeau wollte eine neue Geschichte unserer Welt schreiben, deren Schlüssel außerhalb der üblichen Denkmuster zu finden waren. Nicht in der Ökonomie oder Geopolitik, sondern in den Gefühlen. Und er wählte ein besonders eindringliches Gefühl: die Angst.”(S. xi). Es lohnt sich, an dieser Stelle innezuhalten und zu überlegen, welcher Anteil unserer persönlichen und kollektiven Entscheidungen von Angst getrieben ist und wie viel von dieser Angst berechtigt ist. Im Lichte der Geschichte und des Fortschritts könnten wir vielleicht feststellen, wie viele Handlungen, ob richtig oder falsch, von völlig unbegründeter Angst motiviert waren.

"In Wirklichkeit Valcárcel fügte hinzu Die Welt hat erst vor kurzem aufgehört, apokalyptisch zu sein, falls sie es überhaupt aufgehört hat, und dieser lange Frieden, den wir erleben, ist nicht bloß eine vorübergehende Unterbrechung.”(S. xii). Vielleicht endete diese vorübergehende Aussetzung mit der Pandemie oder mit den Kriegen in der Ukraine und in Palästina; jedenfalls existiert der lange Frieden heute nicht mehr und die Welt beginnt wieder apokalyptisch zu erscheinen.

Kategorien von Ängsten

Jean Delumeau erörtert verschiedene Arten von Angst: äußere, innere, psychologische, spirituelle… und wie sie politisch instrumentalisiert werden. Obwohl sich sein Buch auf die Zeit zwischen dem 14. und 18. Jahrhundert konzentriert, sind die meisten der von Delumeau identifizierten Ängste auch heute noch relevant: von der Angst vor Krankheiten – mittelalterliche und moderne Seuchen, die sich zur Bedrohung durch Pandemien gewandelt haben – bis hin zur Angst vor Konservierungsstoffen, die unsere Lebensmittel vergiften könnten, den endokrinen Disruptoren in Cremes, die wir verwenden, um den Auswirkungen von Sonne und Alterung entgegenzuwirken, und der sozialen Ausgrenzung, die uns aufgrund eines unbedachten Kommentars in den sozialen Medien drohen könnte. Selbst Hexerei, die wir mit dem uns umgebenden Altersdiskriminierung gleichsetzen könnten… Schließlich ist die durchschnittliche Hexe eine alte Frau; oder jede Art von Vorfall, der in einer Hexenjagd endet. Während die moderne Inquisition sich mehr auf sozialen und psychischen Schaden als auf physische Folter konzentriert, ist dies nicht immer der Fall. Und natürlich die ständige Angst vor Krieg, einschließlich eines nuklearen Holocausts.

Kurz gesagt, hat sich unser Umgang mit Angst im Westen seit dem Mittelalter kaum weiterentwickelt. Offensichtlich handelt es sich um ein menschliches Gefühl, das wir wohl kaum loswerden werden. Angst zu teilen und zu sozialisieren, mag manchmal kontraproduktiv erscheinen, aber sollte es deshalb ein Tabu sein?

Das Prisma der Emotionen

Geschichte aus emotionaler Perspektive zu betrachten – oder aus einer anderen als der politischen oder wirtschaftlichen – bringt uns den Menschen näher, die vor uns lebten. Politik und Wirtschaft verlangen einen formelleren Ansatz, Anzug und Krawatte, während Emotionen, Gefühle und zwischenmenschliche Beziehungen keine besondere Kleidung oder Kenntnisse komplizierter Fachbegriffe erfordern. Wir alle haben Gefühle und Emotionen, und meistens handeln wir danach. Unsere Entscheidungen sind nicht politisch oder wirtschaftlich, sondern größtenteils emotional. Und Emotionen, so nuanciert sie auch sein mögen, lassen sich grob in sechs Kategorien einteilen: Freude, Ekel, Wut, Angst, Überraschung und Traurigkeit – wobei die Bandbreite natürlich je nach Befragtem variieren kann. Wer hat sie nicht schon einmal, sondern alle zehn Minuten empfunden? Dennoch wird Geschichte traditionell nicht aus dieser Perspektive betrachtet; wir erforschen uns selbst nicht durch unsere Emotionen. Deshalb ist die Lektüre von Delumeaus Buch so faszinierend.

Wenn wir unsere eigenen Statistiken erstellen würden, in denen wir beispielsweise die Male auflisten, in denen die Angst vor etwas Bestimmtem zum Ende einer Freundschaft geführt hat, oder ermitteln würden, wie viel Zeit – unser historisches Kapital – wir aufgrund von Angst verloren haben, wäre es das wert gewesen? Letztendlich sollte Delumeaus erneute Betrachtung, mehr als ein Jahrhundert nach seiner Geburt, uns helfen, persönlich zu wachsen, angesichts des geringen, aber unbestreitbaren Gewichts, das unser Leben in der kollektiven Geschichte des Westens und insbesondere in der Angst im Westen hat, die, anstatt nachzulassen, zunimmt.

Der Titel des Werkes und sein Thema sollten uns jedoch nicht in die Irre führen. Wie Valcárcel am Ende des Prologs ausführt:“Seine Hauptthese, die oft von der Fülle der unterstützenden Daten verdeckt wird, lautet, dass Europa vor allem vom Christentum geprägt ist und dass diese Religion und ihre Lehren nie so akzeptiert, bekannt oder dominant waren, wie wir vielleicht annehmen. Erst jetzt offenbaren sie sich und werden kollektiv. Ohne sie können wir nicht verstehen, wer wir sind und was uns ausmacht. Es ist, sagen wir, ein Buch tiefgründiger historischer Selbstanalyse. Unverzichtbar, um zu verstehen, was wir heute erwarten können.”(S. xv). Lässt sich klar zwischen dem Christentum und seiner politischen Geschichte unterscheiden? Können wir die Botschaft von der Verpackung trennen? Dies ist zweifellos eine entscheidende Aufgabe für Christen im 21. Jahrhundert.