- Kate Scanlon, OSV (Washington)
Das Justizministerium erklärte am 5. Mai, dass es eine Untersuchung der eine Untersuchung Bürgerrechtsbewegung um die Entwicklung und Verabschiedung von Gesetzen im Staat Washington. Es verpflichtet Geistliche, Kindesmissbrauch oder -vernachlässigung zu melden, wobei es für Priester keine Ausnahmen gibt.
Am 2. Mai unterzeichnete der demokratische Gouverneur Bob Ferguson den Gesetzentwurf 5375 des Senats, der vom demokratischen Senator Noel Frame aus Seattle eingebracht wurde und Geistliche zu Meldepflichtigen macht. Das heißt, sie sind gesetzlich verpflichtet, vermutete oder bekannte Fälle von Kindesmissbrauch oder -vernachlässigung zu melden. Die verabschiedete Fassung des Gesetzes enthielt keine Ausnahme von der Verpflichtung für sakramentale Beichten.
Weitere meldepflichtige Personen im Bundesstaat Washington sind Schulpersonal, Krankenschwestern und -pfleger, Berater von Sozialdiensten und Psychologen.
Katholische Priesterim Widerspruch zum Zivilrecht
Einige haben argumentiert, dass der Gesetzentwurf eine wichtige Lücke in der staatlichen Liste der meldepflichtigen Personen in dieser Frage schließt. Andere haben jedoch die Sorge geäußert, dass das Gesetz ohne Ausnahmen für das (kirchliche) Vorrecht des Klerus katholische Priester in Konflikt mit dem Zivilrecht bringen könnte, um das Kirchenrecht in Bezug auf die Beichtgeheimnis.
"Sie müssen ihren Glauben verletzen".
Das Justizministerium hat angedeutet, dass es einen offensichtlichen Konflikt zwischen dem neuen Gesetz des Bundesstaates Washington und der freien Religionsausübung gemäß dem ersten Verfassungszusatz zu untersuchen gedenkt.
Der stellvertretende Generalstaatsanwalt Harmeet K. Dhillon von der Abteilung für Bürgerrechte des Justizministeriums sagte in einer Erklärung: SB 5375 verlangt von katholischen Priestern, dass sie ihren tief verwurzelten Glauben verletzen, um dem Gesetz zu gehorchen, ein Verstoß gegen die Verfassung und eine Verletzung der freien Religionsausübung, die in unserem konstitutionellen Regierungssystem nicht aufrechterhalten werden kann.
"Schlimmer noch, das Gesetz scheint Geistliche im Vergleich zu anderen Informationsfachleuten auszugrenzen, die nicht berechtigt sind, die geltenden Privilegien geltend zu machen", sagte Dhillon. "Wir nehmen diese Angelegenheit sehr ernst und freuen uns auf die Kooperation des Staates Washington bei unseren Ermittlungen".
In jedem Bundesstaat, Bezirk oder Territorium der USA gibt es irgendeine Form von Meldepflicht. Die meisten Bundesstaaten, die Geistliche ausdrücklich in ihre Meldepflicht-Gesetze einbeziehen, gewähren bekennenden Geistlichen in unterschiedlichem Maße gewisse Privilegien, so die Daten des Child Welfare Information Gateway, das zum Children's Bureau des US-Gesundheitsministeriums gehört.
Beantragung einer Befreiung vom Sakrament der Beichte
Die Katholische Konferenz des Bundesstaates Washington sprach sich gegen die spezielle Version des Gesetzes aus, das die Gesetzgeber verabschiedeten, und forderte sie auf, es zu ändern, um eine Ausnahme für vertrauliche Gespräche zwischen einem Mitglied des Klerus und einer reuigen Person des Glaubens vorzusehen".
"Die meisten Staaten, die Geistliche als Meldepflichtige einbeziehen, sehen eine Ausnahmeregelung für vertrauliche Mitteilungen vor, was zeigt, dass die Interessen der Staaten im Hinblick auf den Schutz von Kindern verwirklicht werden können, ohne das Recht auf freie Religionsausübung zu verletzen", so die Konferenz in einem Advocacy Bulletin vom April.
Die Konferenz, die der politische Arm der katholischen Bischöfe des Bundesstaates ist, hatte zuvor eine andere Version der Gesetzgebung unterstützt, die Geistliche zu obligatorischen Berichterstattern macht, mit einer Ausnahme für das Sakrament der Beichte.
Nachdem er das Gesetz am 2. Mai unterzeichnet hatte, erklärte Gouverneur Ferguson gegenüber Reportern, dass er Katholik sei und die Gesetzgebung als "ziemlich einfach" betrachte.
"Mein Onkel war viele Jahre lang Jesuitenpater, ich bin selbst zur Beichte gegangen, also bin ich damit sehr vertraut", sagte er laut KXLY-TV. "Ich hatte das Gefühl, dass dies eine wichtige Gesetzgebung ist und dass der Schutz der Kinder an erster Stelle steht."
Erzbischof von Seattle: "Katholische Geistliche dürfen das Beichtgeheimnis nicht verletzen".
In einer Erklärung vom 4. Mai sagte der Erzbischof von Seattle, Paul D. Etienne: "Die katholische Kirche stimmt dem Ziel zu, Kinder zu schützen und Kindesmissbrauch zu verhindern.
"Die Erzdiözese Seattle ist weiterhin verpflichtet, sexuellen Kindesmissbrauch zu melden, mit überlebenden Opfern zusammenzuarbeiten, um Heilung zu erreichen und alle Minderjährigen und gefährdeten Personen zu schützen", sagte er. "Unsere Richtlinien verlangen bereits, dass Priester Meldepflichtige sind, aber nicht, wenn diese Informationen während der Beichte erlangt werden".
Erzbischof Etienne äußerte die Befürchtung, dass die Priester nicht in der Lage sein würden, das Gesetz einzuhalten, wenn solche Informationen durch das Sakrament der Beichte offenbart würden.
"Katholische Geistliche dürfen das Beichtgeheimnis nicht verletzen, sonst werden sie aus der Kirche exkommuniziert", sagte er. "Alle Katholiken müssen wissen und sicher sein, dass ihre Beichte heilig, sicher, vertraulich und durch das Kirchenrecht geschützt bleibt."
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Kate Scanlon ist eine nationale Reporterin für OSV News, die über Washington berichtet. Folgen Sie ihr auf X @kgscanlon.
