- Kate Scanlon, OSV (Washington)
Il 5 maggio il Dipartimento di Giustizia ha dichiarato di aver aperto un'indagine sulla un'indagine Il movimento per i diritti civili si è sviluppato intorno allo sviluppo e all'approvazione di una legge nello Stato di Washington. La legge impone al clero di denunciare gli abusi o l'abbandono di minori, senza eccezioni per i sacerdoti.
Il 2 maggio, il governatore democratico Bob Ferguson ha firmato il disegno di legge 5375 del Senato, sponsorizzato dal senatore democratico Noel Frame di Seattle, che rende i membri del clero reporter obbligatori. Ovvero, persone tenute per legge a segnalare casi sospetti o noti di abuso o negligenza su minori. La versione della legge che è stata promulgata non includeva un'eccezione al requisito per le confessioni sacramentali.
Altri segnalatori obbligatori nello Stato di Washington sono il personale scolastico, gli infermieri, i consulenti dei servizi sociali e gli psicologi.
Sacerdoti cattoliciin contrasto con il diritto civile
Alcuni hanno sostenuto che il disegno di legge affronta un'importante omissione nell'elenco statale dei segnalatori obbligatori in materia. Ma altri hanno espresso la preoccupazione che, senza eccezioni per la prerogativa (ecclesiastica) del clero, la legge possa mettere i sacerdoti cattolici in contrasto con la legge civile, al fine di mantenere la legge ecclesiastica in relazione alla segreto della confessione.
"Sono tenuti a violare la loro fede".
Il Dipartimento di Giustizia ha dichiarato che intende indagare su quello che ha definito un apparente conflitto tra la nuova legge dello Stato di Washington e il libero esercizio della religione ai sensi del Primo Emendamento.
L'assistente del procuratore generale Harmeet K. Dhillon, della Divisione Diritti Civili del Dipartimento di Giustizia, ha dichiarato: "L'SB 5375 richiede ai sacerdoti cattolici di violare la loro fede profondamente radicata per obbedire alla legge, una violazione della Costituzione e una violazione del libero esercizio della religione che non può essere sostenuta nel nostro sistema costituzionale di governo.
"Peggio ancora, la legge sembra individuare il clero come non autorizzato a far valere i privilegi applicabili, rispetto ad altri professionisti dell'informazione", ha detto Dhillon. "Prendiamo la questione molto seriamente e attendiamo con ansia la collaborazione dello Stato di Washington alle nostre indagini".
Ogni Stato, distretto o territorio degli Stati Uniti ha una qualche forma di legge sull'obbligo di denuncia. La maggior parte degli Stati che includono specificamente il clero nelle loro leggi sull'obbligo di denuncia concede alcuni privilegi al clero che confessa, in misura variabile, secondo i dati del Child Welfare Information Gateway, che fa parte del Children's Bureau del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti.
Richiesta di esenzione dal sacramento della confessione
La Conferenza cattolica dello Stato di Washington si è opposta alla versione particolare della legge approvata dai legislatori, esortandoli a modificarla "per fornire un'eccezione per le comunicazioni confidenziali tra un membro del clero e una persona di fede penitente".
"La maggior parte degli Stati che includono il clero tra i segnalatori obbligatori prevede un'esenzione per le comunicazioni riservate, a dimostrazione del fatto che gli interessi degli Stati in materia di protezione dei minori possono essere raggiunti senza violare il diritto al libero esercizio della religione", ha dichiarato la Conferenza in un bollettino di aprile.
La Conferenza, che è il braccio di politica pubblica dei vescovi cattolici dello Stato, in precedenza aveva sostenuto una versione diversa della legge che prevedeva l'obbligo di denuncia da parte del clero, con un'esenzione per il sacramento della confessione.
Dopo aver firmato la legge il 2 maggio, il governatore Ferguson ha dichiarato ai giornalisti di essere cattolico e di considerare la legge "piuttosto semplice".
"Mio zio è stato un sacerdote gesuita per molti anni, io stesso mi sono confessato, quindi conosco bene la questione", ha detto, secondo quanto riportato da KXLY-TV. "Ho ritenuto che questa fosse una legislazione importante e che la protezione dei bambini fosse la prima priorità".
L'arcivescovo di Seattle: "Il clero cattolico non può violare il sigillo della confessione".
In una dichiarazione del 4 maggio, l'arcivescovo di Seattle Paul D. Etienne ha affermato: "La Chiesa cattolica è d'accordo con l'obiettivo di proteggere i bambini e prevenire gli abusi sui minori.
"L'arcidiocesi di Seattle rimane impegnata a denunciare gli abusi sessuali su minori, a lavorare con le vittime sopravvissute per ottenere la guarigione e a proteggere tutti i minori e le persone vulnerabili", ha dichiarato. "Le nostre politiche richiedono già ai sacerdoti di essere reporter obbligati, ma non se queste informazioni vengono ottenute durante la confessione".
L'arcivescovo Etienne ha espresso la preoccupazione che i sacerdoti non siano in grado di rispettare la legge se tali informazioni vengono rivelate attraverso il sacramento della confessione.
"Il clero cattolico non può violare la segretezza della confessione, pena la scomunica dalla Chiesa", ha detto. "Tutti i cattolici devono sapere e avere la certezza che le loro confessioni rimangono sacre, sicure, confidenziali e protette dalla legge della Chiesa".
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Kate Scanlon è una giornalista nazionale di OSV News che si occupa di Washington. Seguitela su X @kgscanlon.
