Die Kirche entklerikalisieren, ohne die Laien zu klerikalisieren

Im Dezember 2013, neun Monate nach seinem Pontifikat, wurde Papst Franziskus gefragt, ob eine Frau zur Kardinalin ernannt werden könne. Das Kardinalskollegium ist jedoch ein Verwaltungsorgan und nicht nur ein sakramentales. Historisch gesehen gab es bereits Laienkardinale; Theodolph Mertel war der letzte, der 1858 ernannt wurde, bevor Papst Benedikt XV. diese Praxis 1917 aussetzte.

Papst Franziskus lehnte es ab, diese kanonische Frage direkt zu beantworten, bekräftigte aber, dass «Frauen in der Kirche wertgeschätzt und nicht “klerikalisiert” werden müssen».

Seine Antwort enttäuschte jene, die sich für die Frauenordination und die Ausweitung der Frauenrechte einsetzen. Während Aktivistinnen Macht mit dem Priestertum gleichsetzen, argumentierte Papst Franziskus, dass die Begründung von Autorität auf klerikalen Titeln den Klerikalismus nur verstärke. Der Versuch, Frauen zu «klerikalisieren», bestärke daher die Vorstellung, dass der Klerus die alleinigen Machtinhaber seien.

Die zwei Machtvisionen

Wie in Lumen Gentium erläutert, ist die kirchliche Macht kein persönliches Recht, sondern ein heiliger Auftrag, der von Christus durch die Heiligen Weihen übertragen wird und der die spezifischen Aufgaben der Lehre, der Heiligung durch die Sakramente und der Leitung der Kirche umfasst.

Regierung und Macht haben auch eine zeitliche Dimension, in der Bischöfe und Kardinäle administrative Autorität ausüben, die Finanzangelegenheiten überwachen und die praktischen und zivilen Angelegenheiten sowohl ihrer Diözesen als auch des Vatikans verwalten.

Rückblickend auf Papst Franziskus zeigt sich, dass er sich auf dienende Führung konzentrierte und die Kirchenleitung reformieren wollte, indem er qualifizierten Laien die Übernahme administrativer und finanzieller Aufgaben ermöglichte. Theoretisch würde dies den Klerus erlauben, sich stärker auf seine seelsorgerischen und sakramentalen Aufgaben zu konzentrieren.

Sein Ansatz stieß bei einigen traditionalistischen Gruppierungen innerhalb der Kirche auf Kritik. Diese verstanden Macht primär durch eine starre Hierarchie, in der die spirituelle und administrative Autorität strikt von oben nach unten durch den geweihten Klerus floss, um die Reinheit der Lehre zu bewahren. Progressive Reformer hingegen verstanden Macht durch demokratische Teilhabe und institutionelle Gleichheit und argumentierten, dass wahre Laienautorität gemeinsame Entscheidungsfindung und den Zugang zur Priesterweihe erfordere.

Letztlich unterschied Papst Franziskus zwar zwischen administrativer Kontrolle und sakramentalem Dienst, doch sowohl Traditionalisten als auch Progressive neigten dazu, die wahre kirchliche Macht als untrennbar mit dem geweihten Priestertum verbunden zu betrachten.

Laienberufungen und die Unterscheidung des Heiligtums

Sowohl Papst Franziskus als auch Papst Leo XIV. betrachteten die Stärkung der Laien und die priesterliche Identität als sich ergänzende, nicht gegensätzliche Kräfte. Ihre zugrunde liegende Strategie scheint auf der Annahme zu beruhen, dass mit zunehmender Beteiligung der Laien an der Leitung der Kirche die eigenständige und rein sakramentale Rolle des Priestertums umso deutlicher hervortritt.

Dies zeigte sich 2018, als Papst Franziskus den Journalisten Paolo Ruffini zum Präfekten des Dikasteriums für Kommunikation ernannte – als ersten Laien an der Spitze eines bedeutenden vatikanischen Dikasteriums. 2021 folgte die Ernennung von Schwester Alessandra Smerilli zur Sekretärin des Dikasteriums für die ganzheitliche Entwicklung des Menschen. Diese Strategie erweiterte er 2022 mit der Ernennung von Schwester Raffaella Petrini, Schwester Yvonne Reungoat und der Laiin Maria Lia Zervino zum Präfekten des Dikasteriums für Bischöfe. Dadurch erhielten nicht-ordinierte Mitglieder der Kirche ein direktes Mitspracherecht bei der Wahl künftiger Bischöfe. 2025 ernannte er Schwester Simona Brambilla zur Präfektin des Dikasteriums für die Institute des geweihten Lebens und machte sie damit zur ersten Frau an der Spitze eines Dikasteriums, das die Ordensgemeinschaften weltweit beaufsichtigt.

Ein aktuelleres Beispiel für diese Strategie war die Ernennung von María Montserrat Alvarado, einer mexikanisch-amerikanischen ehemaligen Präsidentin und Geschäftsführerin von EWTN News, zur Präfektin des Dikasteriums für Kommunikation des Heiligen Stuhls durch Papst Leo XIV. im Juni 2026. Später, im August 2026, ernannte Papst Leo vier Laien in den Wirtschaftsrat, das Finanzaufsichtsgremium des Vatikans. Im selben Monat ernannte er auch Patrick Kelly, Obersten Ritter und CEO der Kolumbusritter, zum Mitglied des Dikasteriums für Laien, Familie und Leben.

Die Neuverteilung administrativer Funktionen bricht mit der lange vorherrschenden Überzeugung, dass institutionelle Führung heilige Weihen erfordert, und demontiert den Klerikalismus an seiner Wurzel, anstatt Laien einfach klerikale Rollen zu übertragen, um ihnen ein Gefühl der Macht zu geben.

Das weibliche Diakonat

Im August 2016 gab Papst Franziskus eine Studie in Auftrag, die untersuchen sollte, ob es eine historische Grundlage für das weibliche Diakonat gibt. Nachdem die Studie nicht klären konnte, ob frühe historische Praktiken eine sakramentale Weihe darstellten, setzte der Papst im April 2020 eine zweite Studie zur sakramentalen Weihe von Frauen in Auftrag.

Anschließend wurde der Bericht im Dezember 2025 dem neu gewählten Papst Leo vorgelegt. Er kam zu dem Schluss, dass es zwar historisch gesehen Diakoninnen gegeben habe, die Beweislage jedoch die Zulassung von Frauen zum Diakonat als Grad des Weihesakraments nicht stütze.

Die sakramentale Grenze der Priesterweihe von Frauen scheint die einzige zu sein, die keiner der beiden Päpste bisher überschreiten wollte. Leitende, leitende und administrative Aufgaben können problemlos Laien – Frauen wie Männern – anvertraut werden, nicht aber der sakramentale Dienst.

Der Vatikan hat dies im Juni 2026 ausdrücklich klargestellt, als er einen Vorschlag des «synodalen Weges» der deutschen Bischöfe ablehnte, Laien das Predigen während der Messe zu erlauben.

Durch die Ernennung von Laien zur Aufsicht über vatikanische Abteilungen scheint die Kirche administrative Autorität zu übertragen, während das Heiligtum streng gewahrt bleibt. Daher bleiben das Priestertum und seine heiligen Pflichten ausschließlich dem Klerus vorbehalten.

Die bürokratische Belastung und die synodale Reaktion

Kritiker haben oft darauf hingewiesen, dass Bischöfe und Kardinäle über so weitreichende administrative, finanzielle und zivile Befugnisse verfügen, dass sie häufig weniger als geistliche Hirten und mehr als CEOs von Konzernen agieren, die in Papierkram versinken.

Andere weisen darauf hin, dass diese hohe administrative Belastung ihnen wenig Zeit und Energie für die direkte Evangelisierung und die seelsorgerische Arbeit an vorderster Front lässt, wodurch sie für die Menschen, denen sie dienen, weitgehend unerreichbar werden. Darüber hinaus erfordert der Kontakt zu einem Bischof oft das Überwinden der «Wächter», die den Zugang zu seinem Büro kontrollieren, was die Erreichbarkeit zu einem weiteren Problem macht.

Vielleicht ist dies der Grund, warum sowohl Papst Franziskus als auch Papst Leo XIII. sich stark auf ein Verfahren namens Synodalität gestützt haben. Historisch gesehen waren Synoden kurze, legislative Versammlungen von Bischöfen, die einberufen wurden, um Fragen des Kirchenrechts zu klären oder die Lehre durchzusetzen. In den letzten zehn Jahren hat sich die Synodalität durch ihre Neudefinition von einem administrativen Akt zu einer umfassenden Philosophie der Kirchenleitung entwickelt.

Wenn sich die Teilnehmer einer Synodalversammlung versammeln, sitzen sie gleichberechtigt an runden Tischen: Kardinäle, Bischöfe, Ordensschwestern und Laien. Die von diesen Versammlungen erstellten Dokumente enthalten keine kanonischen Sanktionen oder dogmatischen Dekrete. Vielmehr dienen sie als Protokolle des Konsenses und sollen eine Kultur des Dialogs fördern, anstatt eine hierarchische Struktur zu etablieren.

Ja, es ist ein langsamer Prozess, aber er wirkt zwei tief verwurzelten Vorstellungen vom katholischen Leben entgegen: dem vermeintlichen Autoritarismus der Bischöfe, die an ungezügelte Autorität gewöhnt sind, und der passiven Unterwürfigkeit der Laien, die daran gewöhnt sind, Befehle entgegenzunehmen.

Reduzierung der Verwaltungsmacht zur Wiederherstellung der pastoralen Vision

Das eigentliche Ziel der Abschaffung des Klerikalismus besteht nicht einfach in der Umverteilung organisatorischer Autorität oder der Beschwichtigung politischer Empfindlichkeiten. Papst Leo scheint vielmehr die administrativen Belastungen und den Papierkram, dem das Kardinalskollegium unterworfen ist, reduzieren zu wollen. Das Ergebnis wäre ein weniger bürokratischer und seelsorgerischerer hoher Klerus.

Diese Neudefinition stellt beide Enden der Kirche vor Herausforderungen. Für Progressive bedeutet sie, dass die Stärkung der Laien nicht auf der Priesterweihe beruht und auch nicht beruhen sollte. Für Traditionalisten hingegen erfordert sie einen radikalen Verzicht auf die klerikale Kontrolle über Finanzen, Politik und Verwaltung.

Indem sie darauf bestanden, dass Frauen und Laien echte Autorität ausüben, ohne «klerikalisiert» zu werden, haben die Päpste Franziskus und Leo deutlich gemacht, dass Macht in der Kirche niemals durch die Größe einer Kanzlei oder den Titel auf einem Schreibtisch definiert werden sollte. Indem sie den Kardinälen schrittweise ihre administrative Macht entziehen, versuchen die Päpste etwas weit Radikaleres als eine bloße Verwaltungsreform. Sie wollen die Laien wieder der Welt und das Priestertum Gott zurückgeben.